Воллемия — одно из самых древних растений на Земле, которое было распространено в юрский период и до недавнего времени считалось вымершим миллионы лет назад.
Благодаря сотруднику парка Дэвиду Ноблу в 1994 году удалось случайно найти около сотни деревьев, в честь которого и был назван этот вид древних растений (слово nobilis также значит "благородный").
Биологические особенности виллемии: — это вечнозелёное дерево высотой 25-40 метров, ветви первого порядка почти никогда не образуют боковых побегов.
Побеги первого порядка заканчиваются мужской или женской шишкой.
После созревания семян ветка отмирает и то же происходит и с ветками, которые не образовали шишек.
Новые ветви образуются из спящих почек на главном стволе. Кора коричневая губчатая, пробкообразная.
Листья плоские, длиной 3-8 см, шириной до 0,5 см, расположены спирально, но сдвинуты так, что образуют два или четыре ряда.
Цвет изменяется от зеленовато-лимонного у молодых деревьев до оливково-жёлтого у взрослых. Зрелые листья плотные, восковидные.
Женские шишки — светло-зелёные, мужские — коричневые цилиндрические.
Филогенетические исследования помещают воллемию и агатис в одну кладу в семействе Араукариевые.
Дэвид Нобл, сотрудник Управления национальными парками и заповедниками Нового Южного Уэльса, во время экскурсии в Национальном парке Wollemi, обнаружил деревья в каньоне глубиной более 500 метров. Сначала была обнаружена небольшая группа из 40 деревьев — 23 взрослых дерева, 16 молодых и одно поваленное (длиной 40 метров и диаметром ствола 3 метра). Деревья росли на площади 5 тысяч квадратных метров.
Вторая группа из 17 деревьев была найдена примерно в километре вверх по каньону, и ещё 3 взрослых дерева — в соседнем каньоне на высоте 40 метров в ущелье 150-метровой глубины.
Древесина имеет четкие годовые кольца, что позволяет сделать приблизительную оценку возраста отдельных стволов. Так оценки возраста упавшего сорокаметрового ствола определяются в пределах 400 лет.
Измерения годовых колец показали, что средний годовой прирост составляет примерно 2 мм, но может варьироваться в зависимости от доступа к необходимым для роста ресурсам, как то вода, почва и свет.
Было обнаружено 3 возрастные когорты среди измеренных побегов, чей возраст оценивался от 50 до 180 лет, однако есть высокая вероятность того, что существовал период медленного роста в несколько десятков лет, когда побег был маленьким, что может увеличить общий возраст каждого из стволов.
Так как нет способа определить, в каком возрасте дерево пустило побег, невозможно определить возраст каждого отдельного дерева. Когорта взрослых деревьев могла занимать территории более 1000 лет.
Группа учёных Австралийского национального университета (Канберра) с помощью метода "ДНК-фингерпринтинга" доказали, что деревья группы из 160 стволов являются клонами, выросшими из корневой поросли друг друга. А сравнение ДНК групп деревьев из разных каньонов показали, что эти группы — всё, что осталось от более обширного леса.
Для сохранения вида ботаники национального парка Wollemi организовали продажу специально выращенных воллемий через аукцион. В 2005 году на первом аукционе в Сиднее было продано 292 дерева, цена составила от 2000 до 7000 австралийских долларов за ствол.
Вид занесён в Красную книгу (статус CR).
Природный ареал воллемии благородной очень ограничен, она распространена только на территории национального парка Воллеми в штате Новый Южный Уэльс в Австралии.
Парк расположен в восточной части штата на отрогах Голубых гор. Ближайший город — Литгоу (около 20 километров по прямой), до Сиднея около 65 километров (по прямой).
Перепад высот составляет от 300 до 1100 метров над уровнем моря. В парке рождаются притоки таких рек как Хоксбери, Хантер и Гоулберн: это в частности Волган, Каперти и Коло — самая чистая река Нового Южного Уэльса.
С запада граничит с национальным парком Гарденс-оф-Стоун.
Парк Воллеми, площадью 5017 км², образован в декабре 1979 года, здесь находятся многочисленные долины, ущелья, водопады и утёсы, около 40% площади является территорией дикой природы. 90% площади парка занимают эвкалиптовые леса (около 70 видов этих деревьев), оставшуюся территорию делят между собой дождевые леса, пустоши и травянистые сообщества. Фауна Воллеми насчитывается 58 видов рептилий, 38 видов лягушек, 235 видов птиц, 46 видов млекопитающих.
Воллемия благородная произрастает в глубоких узких песчаных ущельях, в умеренно тёплых тропических лесах, способна переносить температуру в пределах от 0 до +40 градусов, а также кратковременные заморозки до -5 градусов.
Продолжительность жизни составляет 500-1000 лет.
Численность популяции в дикой природе оценивается в 80 особей, поэтому воллемия благородная очень восприимчива к человеческой деятельности. Основные угрозы — экзотические патогены (например, Phytophthora cinnamonii), интродуцированные виды, вытаптывание растительности и другие нарушения окружающей среды. Наиболее существенную опасность представляют пожары, а также отенциальная опасность глобального потепления и связанных с ним изменениея температуры воздуха и осадков.
Международный союз охраны природы оценивает статус воллемии благородной как "находящийся в критическом состоянии" с 1998 года (англ. Critically Endangered, CR), что предполагает защитные меры по ограничению доступа в парк и строгие фитосанитарные меры предосторожности. Перед тем как доставить журналистов на вертолете к месту произрастания воллемии, сотрудники парка завязывают им глаза, а затем требуют поклясться жизнью, что они не причинят вреда дереву. В рамках сохранения вида было организовано коммерческое распространение воллемии по всему миру.
