Острова расположены в 480 км к востоку от побережья Аргентины в юго-западной части Атлантического океана, в 1080 км к западу от скалы Шаг (остров Южная Георгия) и в 940 км к северу от острова Элефант (Антарктика).
Архипелаг состоит из двух крупных островов - Восточный Фолкленд (Соледад) и Западный Фолкленд (Гран-Мальвина), а также около 770 мелких островков и скал.
Общая площадь территории островов составляет около 12,2 тысяч квадратных километров. Протяжённость береговой линии составляет 1288 километров.
Столица Фолклендов – Порт-Стэнли – находится на одном из крупных островов архипелага – Восточном Фолкленде. Вблизи столицы расположен международный аэропорт Маунт-Плезант. Стэнли – уютный живописный городок с разноцветными домами, красными телефонными будками, историческим музеем и самым южным в мире англиканским кафедральным собором.
Порт Стэнли
Хотя юридически Фолклендские острова являются самостоятельным государством, имеющим свой флаг, герб и гимн, но фактически это британскпая заморская территория и важный перевалочный пункт на пути из Атлантического океана в Тихий, контролирующий Южную Атлантику.
Фолкленды - один из немногих наиболее крупных участков суши в южной Атлантике, куда заходят морские суда.
Когда были открыты острова точно не известно. По одним источникам они открыты Магелланом, по другим испанцами, по третьим голландцем С. де Вертом в 1600 году. В 1764 Л. А. де Бугенвиль основал на островах французскую колонию, однако уже вскоре острова отошли к Испании.
В 1820 Фолкленды провозглашены территорией Аргентины, под названием Мальвинских островов, но в 1833 были оккупированы Великобританией.
Статус островов является предметом территориального спора между Великобританией и Аргентиной.
Спор обострился в начале 80-х годов, пока 2 апреля1982 года аргентинские войска не высадились на острова, что послужило началом Фолклендской войны, продлившейся 10 недель и завершившейся поражением аргентинцев.
После захвата англичанами Порт-Стенли, по Аргентине прокатилась волна демонстраций с требованиями продолжить борьбу с Великобританией. Через некоторое время появились антиправительственные лозунги, а затем митинги переросли в массовые беспорядки. Под давлением общественности, 17 июня 1982 года правительство вынуждено было уйти в отставку.
Победа Великобритании в этой войне была использована правительством Маргарэт Тэтчер для усиления своих позиций в политике. Партия консерваторов получила наибольшее количество мест в парламенте на выборах в 1983 году и М. Тэтчер осталась премьер-министром ещё на один срок.
Боевые действия длились 74 дня и вскрыли недостатки техники и управления обоих армий. Большое влияние на результат военного конфликта оказало отсутствие тесного взаимодействия между аргентинскими военно-воздушными, военно- морскими и сухопутными войсками. Во время активных боевых действий, вооружённым силам Аргентины остро не хватало современной военной техники, приборов ночного видения, противокорабельных и противовоздушных ракет.
В ходе конфликта обозначились недостатки в вооружении британского флота. Отсутствие радаров дальнего обнаружения не позволяло вовремя увидеть самолёты противника. Два авианосца имели в сумме недостаточную авиагруппу для осущестления задач.
Согласно официальным данным, 255 британцев отдали свои жизни в этой войне, 777 получили ранения. Потери аргентинцев составили 635 убитых и 1068 раненых.
Для награждения участников этой кампании в Великобритании была учреждена Медаль Южной Атлантики.
Аргентинцы до сих пор считают Фолклендские острова своей территорией, незаконно захваченной Великобританией. Великобритания же на корню пресекает все попытки подвергнуть изменениям статус спорной территории.
Фактически острова теперь контролируются Великобританией, они получили статус заморской территории, который был подтверждён результатами референдума островитян в 2013 году.
Рельеф островов холмистый - всю территорию центральных островов занимают возвышенности, рассечённые двумя невысокими горными цепями (высшая точка - гора Асборн, 705 м, расположена на острове Восточный Фолкленд).
Поверхность островов покрыта каменными россыпями и валунами, злаковыми лугами, вересковыми пустошами и торфяными болотами.
В южных районах крупных островов имеются небольшие болотистые равнины (самая крупная - долина Лафония на Восточном Фолкленде), где почти вся территория используется в качестве пастбищ для овец.
На очень изрезанном фьордами побережье имеются хорошие естественные гавани.
Мелкие острова (Баррен, Бивер, Блэйкер, Бошен, Каркасс, Джейсон, Джордж, Кэппел, Ливли, Нью, Пеббл, Сандерс, Си-Лайон, Спидвелл, Статс, Уэдделл, Вест-Пойнт и другие) окружают главные острова подобно ожерелью. В большинстве это одиночные скалистые массивы, возвышающиеся над водой не более чем на 300 метров.
Климат страны умеренный океанический, прохладный и равномерно влажный. Среднегодовые температуры не превышают +10 градусов, при этом в январе (местное лето) столбик термометра держится в районе отметки +18, а в июле (зима) - около +3. Острова отличаются обилием солнечного света, особенно летом, поэтому почва на открытых местах прогревается достаточно значительно (до +28 летом и +6), однако постоянные сильные западные ветра, дующие над островами практически круглый год, снижают субъективное ощущение тепла.
Фолклендские острова находятся на той же широте Южного полушария, что и Лондон в Северном, но это, единственное, что объединяет их с точки зрения географии и климата. Летом на Фолклендах значительно холоднее, чем в Великобритании – температура воздуха держится около +9-13 градусов.
Осадков выпадает около 1500 мм в год, причем их максимум приходится на период с декабря по январь, хотя примерно половина дней в году сопровождается дождливой погодой. В юго-восточных районах островов выпадает заметно больше дождя, чем на западных. В зимний период нередко бывает снег, однако он не образует устойчивого покрова и быстро тает. Более-менее постоянные снежные области можно найти только в долинах между холмов, но и здесь снег лежит не более 2-3 недель в году.
На островах дуют сильные ветра, идут дожди и в течение десяти месяцев (за исключением января и февраля) возможен снег. Поскольку территория представляет собой безлесные горы, холмы и болотистые равнины, на островах нет пахотных и посевных земель. Более 80% территории занято пастбищами, на которых выпасают овец.
Сильно изрезанный берег с множеством удобных гаваней способствует развитию рыболовства и туризма.
Экономика Фолклендов стала доходной после аргентино-британской войны, благодаря мерам, предпринятым Лондоном.
Как это странно не звучит, но государство Фолклендские острова имеет большую выгоду от войны Великобритании и Аргентины на своей территории.
После войны правительство М. Тэтчер выделило необходимые средства на развитие архипелага и взяло на себя все расходы по укреплению его обороноспособности, строительству новой военно-воздушной базы "Mount Pleasant" (1985 год) и примыкающего к ней большого аэропорта.
Жителям островов было предоставлено полноценное британское гражданство, которого они безуспешно ранее добивались.
В 1985 году местное правительство получило право юрисдикции над морской экономической зоной архипелага и на отлов рыбы и морепродуктов, прежде всего кальмаров.
Учитывая местоположение Фолклендов, можно догадаться, что экономика государства держится на трёх "китах" – овцеводстве, рыболовстве и туризме.
С 1987 года островное правительство, возглавляемое губернатором, продаёт лицензии на рыболовство в своей исключительной экономической зоне иностранным траулерам. Доходы используются на нужды образования, здравоохранения и социального обеспечения.
В 2010 году совокупные доходы рыболовной отрасли хозяйства, включая поступления от продажи лицензий, составили более 50% ВВП.
Кроме рыболовства, на островах развито овцеводство, которым занимаются 84 крупных агроферм, которые владеют в совокупности 480 - тысячным поголовьем овец.
Мясо, кожа, шерсть – основные статьи экспорта, в основном, в Великобританию.
В частности, в 2010 году туда было экспортировано 1,5 млн т высококачественной шерсти.
На островах также ведётся разработка и добыча полезных ископаемых и начала развиваться горнодобывающая промышленность.
Большая роль в экономике с траны принадлежит туризму. Доходы от туризма составляют третью статью островной экономики. В 2011 году архипелаг посетило почти 70 тысяч человек, для которых построено несколько специальных охотничьих приютов.
Туристов привлекает возможность охоты на диких животных, обитающих здесь в большом количестве и ловля морской форели, а также увидеть удивительный мир Фолклендов вместе с Poseidon Expeditions в экспедиционном круизе по Южной Георгии и Антарктическому полуострову. За несколько дней, проведённых на островах, можно увидеть всё самое интересное и отправиться дальше по Южному океану и ознакомиться с необычным миром Антарктиды.
В октябре и ноябре на Фолклендах морские птицы завершают брачные ритуалы и ждут потомства. В это время здесь можно встретить 5 разных видов пингвинов и чернобровых альбатросов – редчайшего вида, занесённого в красную книгу.
Только на Фолклендах они чувствуют себя в безопасности и даже объединяются с хохлатыми пингвинами, которые оберегают их гнезда от хищников наравне со своим.
Острова являются приютом для морских слонов, самых крупных тюленей из отряда хищных млекопитающих, обитающих на песчаных пляжах крохотных островов и в прибрежных водах западной части архипелага, а в водах океана можно увидеть китов.
В январе, в разгар антарктического лета, пингвины, оставляют подросших детёнышей в колониях-яслях под присмотром воспитателей, а сами уходят в море на поиски пропитания.
Альбатросы по очереди бдительно охраняют свой пушистый выводок, а морские слонята проходят период линьки. Погода на пике лета отличается большим количеством солнечных дней и умеренными ветрами.
В Национальном заповеднике бухты Джипси гнездится много птиц (более 20 видов), в том числе нелетающая утка-параход, обитающая только на Фолклендах.
Бухта Джипси находится всего в 6,5 км от Порт-Стэнли – 15 минут на машине – и считается ближайшей к столице территорией, где ощущается главенство животного мира островов.
Белые песчаные пляжи хорошо защищены от сильных ветров, поэтому здесь растительность относительно богата разнообразными растениями и дикими цветами, где доминируют заросли мятлика вееровидного, присущего островам Южной Атлантики.
На острове Уэст-Пойнт, расположеном в северо-западной части архипелага, который составляет имеет примерно 6 км в длину и 4 км в ширину, представлен на западном побережье отвесными скалами, достигающими 350 м в высоту и утопающими в зелени низинами.
В северо-восточной части острова находится поселение Уэст-Пойнт и взлётно-посадочная полоса длиной 640 м.
Здесь находится и высшая точка Фолклендов – гора Мизери (369 м над уровнем моря).
Изначально это место называлось островом альбатросов – с самой большой в мире колонией чернобровых альбатросовпо соседству с которыми обитают хохлатые пингвины, антарктические синеглазые бакланы и многие другие виды птиц.
На острове Сондерс, четвёртым по площади в составе всех Фолклендских островов, находящегося на северо-западе архипелага можно увидеть одни из самых красивых панорам на Фолклендах – протяжённые песчаные пляжи, изумрудно-зелёные поля мятлика и колонии пингвинов разных видов – субантарктических, магеллановых, королевских и хохлатых. Сондерс – одно из немногих мест в Субантарктике, где обитают чернобровые альбатросы, небольшие гнёзда которых умещаются на скалистых обрывах.
В столице Фолклендов выделяется такая достопримечательность, как Англиканский кафедральный собор Крайст Черч ("Церковь Христа"), освящённый в 1892 году по указу первого епископа Фолклендских островов.
Собор также выступает приходской церковью Южной Георгии и Британских антарктических территорий.
Собор рекомендован к посещению гостям всех конфессий. Главная башня кафедрального собора оснащена пятью колоколами, витражами XIX и XX-го веков и ирландским органом.
На небольшой площади перед церковью можно увидеть другой уникальный памятник – мемориальную арку из челюстных костей синих китов.
Порт Стэнли
В 2011 году на Фолклендах проживало 3142 человека, по данным на 1 марта 2012 года – 2955 человек.
По официальным данным 2012 года, на Фолклендских островах (заморская территория Великобритании, оспариваемая Аргентиной) было более 20 населённых пунктов с населением более 20 жителей. В единственном городе, столице страны Порт-Стэнли, проживало более 2,5 тысяч человек, то есть 80 % всех жителей территории, остальная часть — в поселениях с населением менее 50 человек.
Война за Фолкленды велась за ресурсы, ведь здесь имеется даже нефть и природные ископаемые, которые можно извлекать из недр страны, не говоря уж о несметных запасах рыбы и продукции овцеводства, поэтому точка в противостоянии Аргентины и Великобритании окончательно ещё не поставлена.