Артефакты, обнаруженные на территории Южной Африки, свидетельствуют о заселении здешних земель ранее 12,5 тысячелетий до нашей эры. Многочисленные находки в южноафриканских пещерах указывают на то, что здесь обитали люди в течение периода "каменного века".
Первым из европейцев, достигших берегов Южной Африки, стал португальский мореплаватель Васко да Гама, возглавивший экспедицию 1497-1499 годов для поиска водного пути в Индию. Он бросил якорь, обойдя мыс Доброй Надежды, чтобы пополнить запасы пресной воды и провианта.
Однако для европейцев история Южной Африки началась 6 апреля 1652 года, когда голландские поселенцы во главе с Яном ван Рибеком, представлявшим Ост-Индскую Компанию, высадились на берег в том месте, которое позже назвали мысом Доброй Надежды.
Теперь здесь расположен Кейптаун – второй по численности населения город ЮАР и столица Западно-Капской провинции.
В XVII-XVIII веках на эти земли приплывали колонисты не только из Нидерландов, но также Франции, бежавшие от религиозных гонений, и немецкие переселенцы. Кроме того, сюда привозили рабов из колоний Голландии – индонезийских и мадагаскарских провинций. Смешиваясь с местным населением, поселенцы сформировали этническую группу капского цветного населения, составляющую ныне до половины граждан страны.
Одним из наиболее известных исследователей истории ЮАР стал Давид Ливингстон – шотландский путешественник и миссионер, сделавший большой вклад в изучение континента.
Ему принадлежит честь открытия в 1855 году второго по величине в мире водопада – Виктория и первые исследования о "земле большой жажды" — пустыне Калахари. Он автор не только многих важнейших географических открытий и этнографических исследований коренного населения, но и сделал первые попытки защиты темнокожих африканцев от несправедливого обращения колонизаторов.
После длительного голландского и британского владычества в 1961 году Южная Африка, обрела независимость, однако местное население длительное время страдало от политики апартеида, когда большинство черного населения в буквальном смысле не имели права даже общаться с белым населением и жили в специально отведенных для них резервациях.
Туристов всегда привлекали природные красоты и богатства Южной Африки, да и сейчас востребованы сафари-туры в эти края.
Здесь невероятно разнообразный растительный и животный мир, благоприятные климатические условия и разнообразны полезные ископаемые, включая редчайшие платину и алмазы.
Южно-Африканская Республика прошла длительный путь от голландской колонии и апартеида до самой развитой страны в Африке.
Государство с площадью 1,22 млн квадратных километров и 62-миллионным населением, расположено на крайнем юге Африки. Граничит с Намибией, Ботсваной и Зимбабве на севере, с Мозамбиком и Эсватини — на северо-востоке.
Внутри территории ЮАР находится независимое государство-анклав — Лесото.
Страна омывается водами Индийского и Атлантического океана, водораздел которых проходит по 20 градусу восточной долготы в районе Игольного мыса.
ЮАР — одно из самых разнообразных по этническому составу среди стран Африки и с наибольшей долей белого, азиатского и смешанного населения.
ЮАР является рекордсменом среди стран мира Африки по количеству официальных языков, записанных в конституции.Таких насчитывается 12 (английский, африкаанс, венда, зулу, коса, южный ндебеле, свати, северный сото, сесото, тсвана, тсонга, южноафриканский жестовый язык), занимая по этому показателю третье место в мире (после Индии и Боливии).
Страна имеет 3 столицы — Претория (административная), Кейптаун (законодательная) и Блумфонтейн (судебная).
Крупнейшие города — Йоханнесбург, Кейптаун, Соуэто, Гебеха, Претория, Дурбан
ЮАР — уникальная страна планеты из-за разнообразия растений и животных. Здесь насчитывается 20 тысяч разнообразных растений, большей частью — эндемики. Невообразимое количество деревьев, кустарников, трав и цветов можно встретить повсеместно – на горных склонах, в саваннах, в лесах, вдоль берегов рек и даже на самом побережьях океанов. Наиболее заметными являются баобабы – уникальные доисторические деревья. Кроме этого флора известна фикусами, мангровыми зарослями, алоэ, несколькими разновидностями акаций и протей, жёлтым деревом и другими видами.
Неподалёку от Кейптауна произрастают сосновые леса и вдоль дорог – эвкалипты. Все эти растения, привезены с других континентов и хорошо прижились здесь.
В межсезонье пейзаж украшают зелёные растения, хотя большая их часть сбрасывают листья, окрашивая их в самые разные цвета.
ЮАР — райское место для орнитолога и зоолога. Разнообразие видов птиц и животных просто поражает. Здесь имеется вся "большая африканская пятёрка" — лев, слон, леопард, носорог и буйвол.
Часто встречаются антилопы, зебры, жирафы, шакалы, гиены, крокодилы гиппопотамы и гепарды.
Здесь также обитают черные и белые носороги, львы, леопарды, слоны и буйволы. Южной Африке одной из немногих стран удалось избежать полного истребления носорогов. Восстановлена в ЮАР и популяция дикой собаки.
В северной части страны обитают сурикаты, в центральных районах — огромные стада антилоп, а на юге, на Капском полуострове — пингвины и бабуины.
Кроме этого во всех национальных парках оберегают всех представителей кошачьих хищников. Много в ЮАР змей, крокодилов, ящериц.
Ареал африканских птиц не менее богат и многообразен, где среди пернатых можно выделить орлов, чибисов, бакланов, а среди перелётных – нильских гусей, зимородков и других.
Прибрежные воды ЮАР и многочисленные реки богаты рыбой. Рыбалка здесь пользуется большой популярностью. Это не только вид отдыха, но и важная отрасль народного хозяйства. Вблизи берега можно встретиться с китами, акулами, морскими котиками.
