Государство (266 тысяч квадратных километров) по площади сравнимое с Великобританией, является спорной территорией с Марокко и Мавританией, размещается в северо-западной части Африки. Государство признаное 84-мя государствами мира. Столица — Эль-Аюн.
Побережье страны занято приморской низменностью, переходящей на востоке в возвышенные равнины с останцевыми массивами. На северо-восток заходят отроги ступенчатого плато Драа высотой до 823 м.
Пески и дюны занимают почти всю территорию, за исключением около 4% оазисов. Важнейшими полезными ископаемыми являются фосфориты, железные руды и нефть на шельфе океана. На территории стран имеются богатые залежи фосфатов, особенно в Бу-Краа. Разработка месторождений началась в начале 1970-х годов.
Климат государства — тропический пустынный, жаркий во внутренних районах (+25-+30 градусов) и более мягкий на побережье за счёт влияния холодного Канарского течения (+17-+20).
Эпизодические осадки выпадают весной и осенью (50-200 мм в год). Сильные ветры регулярно поднимают пыльные бури.
Постоянных рек в Западной Сахаре нет, а временные водотоки многочисленны только во время дождей (Сабалера, Сагия-эль-Хамра, Эль-Фуш).
Слишком разрежённый растительный покров представлен пустынной растительностью — галофитами (солянки, сарсазан) и стелющимися злаками, а на побережье — молочаями.
В оазисах и низовьях уэдов (сезонных водотоках), которые обеспечивают город водой, занимающих около 4% территории, произрастают пальмы и акации и выращиваются зерновые культуры (пшеница, пшено, ячмень), фрукты, овощи, финики.
Кочевые племена разводят свыше 300 тысяч голов скота (козы, овцы, верблюды), которые почти свели на нет и без того скудную растительность; в результате исчезли несколько видов газелей, антилопа аддакс и другие дикие животные.
Из копытных ещё встречаются газель-доркас, из хищных — шакал, гиена, лисица фенек.
На побережье располагаются крупные колонии перелётных куликов и места отдыха розовых фламинго. В прибрежных водах ежегодно вылавливается около пяти тысяч тонн рыбы.
Хотя природные условия страны не пригодны для оседлого сельского хозяйства из-за жаркого засушливого климата и каменистой, песчаной почвы, тем не менее, кочующие пастухи разводят овец, коз и верблюдов, а в орошаемых оазисах практикуется земледелие.
На конец 2022 года население Западной Сахары составляло 630 тысяч человек. Продолжительность жизни (лет): 58,9 — мужчины; 63,4 — женщины.
Большинство населения составляют арабы-мавры, говорящие на диалекте хасания, большая часть которых относится к общности сахрави; есть регейбат, а также другие бедуинские группы и переселенцы из Марокко. Берберы составляют около 17%.
В стране исповедуется ислам суннитского направления маликитского мазхаба. Влиятельно также суфийское братство кадирийя.
Католицизм распространён в среде немногочисленного испанского и французского населения; также имеются протестантские и иудаистские общины.
Экономика САДР является слишком бедной, ВВП на душу населения оценивается 2500 долл. США (2007 год), около 50% населения занято в сельском хозяйстве (главным образом кочевое и полукочевое скотоводство, оазисное земледелие), примерно столько же в сфере услуг, промышленность практически не развита.
В подконтрольной марокканской администрации части страны ведётся разработка фосфоритов (месторождения Бу-Краа), около 1,0 млн т. В прибрежной зоне Атлантики — незначительное рыболовство, несмотря на богатые биоресурсы (рыба и морепродукты).
Транспортная сеть развита слабо. Имеются асфальтированная автомобильная дорога (1,8 тыс. км) Эль-Аюн — Тарфая—Агадир (Марокко), грунтовые дороги, между Бу-Краа и Эль-Аюном — канатная дорога длиной 110 км для транспортировки фосфоритов. В Эль-Аюне и Дахле — морские порты и аэропорты.
Внешняя торговля также контролируется марокканской администрацией, основную часть экспорта составляют фосфаты (до 60%), продукция скотоводства. Импортируются топливо, машины, продукты питания и иные промышленные товары. Фактическая денежная единица: марокканский дирхам.
Через юго-восточный угол государства проходит участок Мавританской железной дороги.
Западная Сахара известна с V века до нашей эры, когда её посетил карфагенский путешественник Ганнон. В средние века территория входила в состав огромной могущественной исламской арабо-берберской империи Альморавидов.
В XIX-м веке Западную Сахару завоевало христианское королевство Испания и колонию стали называть Испанская Сахара.
С 1958 года Эль Аюн стал административной и политической столицей испанской Сахары, управляемой генерал-губернатором испанской Западной Африки.
После падения режима Франко в Мадриде сочли заморские колонии лишними, а в 1975 году, после вывода испанских войск, король Марокко Хасан II заявил претензии на страну, после чего 350 тысяч марокканцев заняли её населённые пункты.
В 1976 году была создана Западная Сахара как государство.
Марроканская военная стена
Марокканцы оккупировали 80% территории, а свободной узкой приграничной полосой осталось 20%, после чего марокканцы отделились от новой страны - САДР - стеной длиною в 2500 км с колючей проволокой и минными полями.
23 апреля 2005 года Фронт Полисарио организовал партизанскую войну против марокканских войск при поддержке Алжира и провозгласил Западную Сахару независимым государством под названием Сахарская Арабская Демократическая Республика (САДР).
Как говорится в коммюнике Фронта Полисарио от 18 ноября 2020 года, правительство Сахарской Республики подтверждает, что из-за нарушения и торпедирования оккупирующим государством Марокко режима прекращения огня с 13 ноября 2020 года вся территория Сахарской Республики, включая её наземное, морское и воздушное пространство, остаётся открытой зоной военных действий.
В связи с этим правительство Сахарской Республики вновь призывает все страны мира, государственный и частный секторы воздержаться от любой деятельности на Сахарской национальной территории и предупреждает ответственных за проведение X-го издания "Sahara Desert Challenge", всех участников и спонсоров, а также возлагает на них ответственность за последствия, которые могут возникнуть в результате их въезда и пересечения Сахарской национальной территории.
Сахарская Республика оставляет за собой право использовать все законные средства и решительно реагировать на любые действия, направленные на подрыв её суверенитета и территориальной целостности.
Она возлагает на оккупирующее государство Марокко полную ответственность за свои дестабилизирующие действия, которые ставят под серьёзную угрозу перспективы возобновления зашедшего в тупик мирного процесса ООН и угрожают миру, безопасности и стабильности во всём регионе.
Эль-Аюн — самый крупный город в стране с населением более 270 тысяч человек (на 2023 год). В переводе Эль-Аюн означает "источники", напоминая об оазисах, которые обеспечивают город водой.
Столица страны — Эль-Аюн — расположена в оазисе на берегу реки Сагия-эль-Хамра в 20 км от Атлантического побережья.
Эль-Аюн - снимок со спутника
Эль-Аюн имеет сообщение с гаванями Тарфайя и Будждур. На южной стороне за рекой сохранился частично старый город, построенный испанскими колонистами.
Современный город был основан испанским капитаном Антонио де Оро в 1938 году как небольшой военный форпост, а через 10 лет пережил период быстрого экономического роста в связи с открытием обширных залежей фосфатов.
В городе немало достопримечательностей, среди них Собор Святого Франциска Ассизского испанских времен действует до сих пор, в котором работают миссионеры - католики. В городе есть исторический музей, а над городом — на плато, — расположена Большая мечеть Мулай Абдель-Азиз.
Большинство зданий столицы окрашены в цвет жжёной сиены — светлые тёплые оранжево - коричневые оттенки.
За городом долина Хамры пересекается дамбой, дав жизнь водохранилищу. По дамбе проходит национальная дорога R1, соединяющая Эль-Аюн на севере с марроканскими городами Танжером, Касабланкой, Агадиром на севере, а на юге — с Дахлой и далее с Мавританией и Сенегалом, заканчиваясь в Дакаре.
