Автор: Дмитрий Стаин
Группа: Вконтакте
- ЧАСТЬ 1
«Кошмар для автора»
Часть 2
Утолив голод, я с тоской взглянул на одиноко лежащий на столе потрепанный блокнот и рука, потянувшаяся было к заветной книжице в кожаной обложке, замерла в воздухе. Не хочу я развивать эти идеи. Как ни крути — не хочу. Стоит ли себя заставлять?
Я думал было выйти онлайн, обсудить свою проблему с кем-то из друзей, но, проверив телефон, обнаружил, что сеть отсутствует. Все этот треклятый дождь! Лучшая ночь Хэллоуина: всеми забытый пустынный городок и одинокий путник, застрявший в глуши Небраски, самоуверенно решивший переждать непогоду в незнакомом баре. Прибавьте к этому мистическую атмосферу ночи перед Днем всех святых, отсутствие связи и толпу случайно собравшихся людей, решивших отметить праздник. Гм... а ведь неплохой мог бы выйти сюжет... Что, если все эти люди, к примеру, собрались тут неслучайно? Допустим, их кто-то заманил сюда, чтобы свести счеты... Что же могло объединить этих людей?
Пододвинув блокнот ближе, я раскрыл его на чистой странице и принялся записывать новую идею. Спустя время, вынырнув в реальность, еще раз проверил телефон. Связи все еще не было, часы показывали начало четвертого утра, а толпа, гудевшая в центре бара, даже не думала расходиться. Впрочем, тем лучше, наверное. Подав знак Джилу, что я закончил с горячим и хотел бы получить заказанный ранее десерт, я принялся изучать веселившихся людей. Все они, казалось, хорошо знали друг друга, что и неудивительно — Холдридж городок крошечный. Но, если бы я хотел сделать их героями моего рассказа, собравшимися в баре в ночь Хэллоуина, какие испытания я мог им приготовить? И за какие грехи привел их под эту крышу?
Вон красивая девушка в средневековом платье, что подходила ко мне ранее, флиртует со странным парнем у стойки. Его ярко-зеленые глаза, казалось, сверкнули в приглушенном освещении бара. А, может, это всего лишь мое богатое воображение?
Высокий, с волосами цвета воронова крыла, такой же утонченно красивый, как моя мимолетная знакомая, незнакомец излучал какую-то атмосферу извращенного аристократизма, неотразимо притягательную для женщин, в чем я не раз убеждался, наблюдая за людьми. Впрочем, девушка с корзинкой тоже не промах. Не выказывая ни намека на естественную кокетливость, сквозившую ранее в диалоге со мной, она уверенно соблазняла «испорченного мачо», как я успел мысленно окрестить зеленоглазого. Этот страстный, ничем не прикрытый флирт был хорошо виден всем вокруг, но в то же время никто не обращал на них внимания. Мне оставалось лишь недоумевать, почему эта пара все еще сидит в баре, а не предается страсти в более уединенном месте.
А если бы я взял их за героев... Гм... парня бы убил последним. Одним из последних. Определенно, он заслужит смерти от рук остальных присутствующих в баре, но умрет в конце, раскрыв характер и выдав все тайны, проевшие его черную душу до дна. Девушка... Девушка погибнет в числе первых. Как бы там ни было, а женщине, пусть даже опытной и красивой, не чужда самоотверженность и склонность к драматическим жестам. О да! Она может добровольно отправиться на смерть, перед этим патетично изложив трагическую историю своей жизни.
Гм... а что будет их убивать? Через какие испытания они пройдут и почему окажутся все в одном баре?
— Простите? — незаметно подошедший сбоку Джил напугал меня до чертиков, заставив вздрогнуть всем телом.
— Простите, — продолжил Джил, — я не хотел пугать, но вы так задумались... — бармен замялся и выпалил: — у нас сломалась кофемашина... Подождете? Я попробую починить, если не выйдет, сварю кофе вручную. Устроит? — простодушно спросил Джил. Конечно же, мне не оставалось ничего другого, кроме как согласиться.
— Я буду там, — кивнул я бармену, показывая на толпу у бара.
Мне захотелось пообщаться с этими людьми, узнать их ближе, взять что-то от них для персонажей моей истории.
— И правильно! — Джил неожиданно радушно хлопнул меня по плечу, и даже через одежду я ощутил тепло его горячей ладони. — Они давно ждут! Дмитрий Стаин, подумать только! Айлин о вас уже все уши прожужжала, ребята просто не хотели тревожить вас во время еды.
— Айлин? — я задумчиво повторил имя, понимая, что речь идет о поклоннице моих рассказов. — Как странно, скажи, Джил, а откуда... — я обернулся, но Джил уже ушел.
Беспомощно осмотревшись по сторонам, я решил, что спать мне определенно нужно больше. Сначала бармен подкрадывается незаметно, потом уходит, исчезнув практически в один миг. Торможу от недосыпа.
Присев с краю бара, я сразу привлек к себе внимание посетителей. То тут, то там пошли перешептывания — как это все знакомо. Скоро ко мне кто-то подсядет, потом подойдут еще, и еще, а закончится это все творческим вечером Дмитрия Стаина. Точнее, утром, потому как время близится к рассвету, но смысл от этого не меняется. Еще пару лет назад, на пике внимания прессы, такая любовь толпы не вызвала бы у меня ничего, кроме раздражения, но сегодня я этому только рад. Все лучше, чем запомниться угрюмым писателем, наевшимся и уснувшим за дальним столиком в баре захудалого городишки.
О! А вот и первый поклонник!
Шатаясь, ко мне подошел огромный мужчина в костюме палача. Я и сам довольно высок, но этот детина был больше и шире меня, напоминая пьяного, слегка несуразного, но неопасного медведя. Простой черный балахон с огромным капюшоном, перетянутый кожаным поясом, и гигантских размеров топор, висящий на специальной заспинной перевязи. Да уж, к костюмам в этом городке явно подходили творчески.
— Добрый вечер! — неожиданно интеллигентно и спокойно произнес мужчина.
Признаться, его голос и тихая, почти ласковая манера говорить так резко контрастировали с внешностью, что я с трудом удержался, чтобы не повертеть головой, рассматривая, а не разыгрывает ли меня кто-то, произнося слова вместо этого бугая. Но это было бы невежливо, а потому я просто ответил, серьезно кивнув:
— Добрый.
— Меня зовут Ивейн. Не узнаете?
Я недоуменно посмотрел на мужчину, понятия не имея, где раньше мог его видеть. Что-то неуловимо крутилось на задворках сознания, но никак не хотело оформляться в конкретную мысль.
— Извините, думаю, я бы запомнил. Может, вы капюшон снимете?
— Ну да, конечно, — Ивейн серьезно кивнул, одним движением ладони смахнув с головы капюшон.
Коротко стриженная темная голова, густо сдобренная сединой по бокам, слегка курносый нос картошкой и опухшие красные глаза, казавшиеся черными от сильно расширенных зрачков. Я никогда не видел его ранее и с этим Ивейном что-то явно было не так. Но вот что?
— Нет, простите, — я откинулся назад на высоком барном стуле, инстинктивно стараясь держаться как можно дальше от этого странного человека и мне нестерпимо захотелось коньяку.
Странно, я ведь терпеть не могу алкоголь, да и коньяк в свои тридцать два ни разу не пил, но почему-то в голове всплыл образ меня, успешного автора, которым я всегда хотел быть. Огромное состояние, собственный особняк в центре Лондона, где я, сидя у камина, задумчиво попиваю коньяк, глядя на пляшущий за стеклом огонь. Широкий бокал из тонкого серебра на невысокой узкой ножке украшен изящной вязью узоров, под ногами пушистый ковер, ладонь постепенно нагревает янтарную жидкость и она раскрывается, окутывая меня мягким запахом кожи, дополненным стройной нотой кедра и тонким ароматом дыма. Согрев содержимое бокала, я медленно подношу его ко рту, наслаждаясь каждым мгновением и степенно смакуя глотки....
Неожиданно вынырнув из транса, я уставился на странного человека, стоявшего сбоку от меня. Серый плащ и черная широкополая шляпа выглядели бы неуместно посреди бара, если б не Хэллоуин. Через плечо перекинута черная сумка. Большая, как у почтальона. И этот взгляд... Какой странный взгляд, пронизывающий, оценивающий, взвешивающий, расчетливый.
— Теперь узнал нас? — вкрадчиво усмехнулся мужчина в шляпе.
Вверх по позвоночнику поползла дрожь, расходясь по телу холодным, липким страхом. Все еще не веря своей догадке, я перевел взгляд на Ивейна, но тот, уставившись себе в ноги, произнес:
— Дай ему время, Собиратель. Немного времени. Он всего лишь че-ло-век, — процедив последнее слово по слогам, Ивейн презрительно сплюнул на пол и хлопнул ладонью по столешнице: — Джил, черти тя задери! Налей выпить!
Джил, послушно возникший словно из ниоткуда, добродушно посмотрел на меня и, грустно усмехнувшись, спросил:
— Узнал, значит, да? Нет, ты пойми правильно, уж я-то зла на тебя не держу, мне грех жаловаться. Вивьен умер, я купил это заведение. Бар сейчас, трактир раньше, хорошая, спокойная жизнь без хлопот и забот. Знай себе работай, наливай, истории выслушивай. А то, что ты их от моего имени рассказывал, как прежде от имени Вивьена, так мне ж даже лестно! — произнося это, Джил налил две стопки водки и поставил одну перед Ивейном, а вторую пододвинул мне.
— Я не... а черт с ним! — плюнул я, опрокидывая содержимое рюмки в рот и чувствуя, как огонь обжигает гортань, разливаясь по телу.
В секунду меня охватила необъяснимая эйфория и я не замедлил этим воспользоваться.
— Джил не в претензии, — начал я. — А у вас, значит, ко мне какое-то дело, да? — решив, что просто так не дамся, я пошел ва-банк, сам мысленно прикидывая расстановку сил и думая, какую наиболее выгодную позицию я могу занять в случае потасовки.
Атмосфера внутри бара накалилась. Музыка замолкла, гости оставили свои разговоры и начали сходиться вокруг меня. Происходящее в зале меня пугало.
Почувствовав, как начинаю «уплывать» от водки, я сфокусировал взгляд на Собирателе и, выдавив из себя кривую ухмылку, попробовал уточнить:
— У тебя, значит, ко мне претензии, да?
— У меня? Претензии? — переспросил Собиратель. — Ты запроторил меня на этот чертов чердак и оставил там покрываться пылью на ближайшие двенадцать лет. У меня претензии! Ничего не объяснил, ничего не рассказал. Я Собиратель, у меня мега-супер-пупер проблемы, а давайте-ка я открою тетрадочку и, чтобы отвлечься, поведаю вам страшную историю, деточки! — кривляясь, продолжил он. — Историю о том, как не надо увлекаться деньгами, баловаться наркотиками, пить и курить. Историю о том, что все в жизни в ваших силах, историю о том, как плохо предавать близких и делать неверный выбор в жизни. Я Собиратель, моралист, профессиональный неудачник и рассказчик историй от имени великого Дмитрия Стаина! И я еще чем-то недоволен, да? — грозно спросил он уже серьезным тоном.
— Милый, ну не обижай нашего автора! — вмешалась уже знакомая мне Айлин.
«Точно! Невеста палача!» — вспомнил я и посмотрел на Ивейна, старательно отводящего глаза от красавицы.
— Подумай только, — ласково произнесла девушка, беря прислужника Смерти за руку и заглядывая ему в глаза. — На твоем примере он же прививал высокие моральные ценности подрастающему поколению. Много ли авторов в те годы могли похвалиться столь дальновидным подходом и такой заботой о нравственных ценностях молодежи? Тебе есть чем гордиться, Собиратель! — мягко подытожила она и тут же резко развернулась в мою сторону, выставив правую ладонь вперед, медленно сводя пальцы все ближе и ближе.
Я чувствовал, как невидимая сила сжимает мое горло все сильнее и сильнее, но сидел, оцепенев, не в силах даже пошевелиться. Удавка медленно затягивалась, и вдыхать воздух становилось с каждой секундой все тяжелее, но я вдруг понял, что не могу позволить ведьме выиграть. Нельзя поддаваться панике. С трудом переведя взгляд на Айлин, я постарался заглянуть ей в лицо. В голове пульсировало, сознание начинало мутнеть, но мир вокруг виделся как-то отчетливо резко, а от ладони ведьмы, казалось, расходилась в стороны туманная дымка, не позволяющая мне увидеть выражение ее лица, ее глаза... Интересно, какого цвета ее глаза?
— А он сильнее, чем я думал, — неожиданно вперед вышел молодой мужчина, с которым флиртовала Айлин, и чары ведьмы в одно мгновение рассеялись.
Я облегченно осел на стуле, вдыхая воздух полной грудью, а Джил заботливо подсунул мне под руку стакан с водой.
— Серые, — самодовольно произнес мужчина, притягивая к себе Айлин. — У моей сестры серые глаза, — добавил он, впиваясь в губы ведьмы долгим, страстным поцелуем.
— Знакомься, если не узнал, — хмуро произнес Джил, глядя, как я допиваю остатки воды, — это Реми.
В один миг в моей голове сошелся пазл, старые истории ожили, рассказывая то, что я давно похоронил, оставив в далеком прошлом, на задворках памяти.
Продолжение «Невесты палача» и «Куклы колдуна», объединенное одной сюжетной линией. Один из последних моих «детских» рассказов, в котором трактирщик Вивьен случайно становится свидетелем разговора Реми и Айлин. Понимает, что они брат и сестра, и сводит воедино две истории, рассказанные ему посетителями трактира: палачом Ивейном и наследником крупного состояния — Джилом.
Сам трактирщик гибнет от рук колдуна и ведьмы, но успевает отправить письмо Джилу — брату девушки, которую ранее убил Рене. Вернувшись в город, Джил выкупает пустующий трактир Вивьена, собирает слухи, разыскивая новый дом колдуна и, улучив момент, поджигает строение в тот момент, когда внутри находятся и Реми, и Айлин. Отомстив за смерть сестры и Вивьена, Джил остается в трактире, выслушивая истории посетителей и стараясь им помочь.
Сложив картинку воедино, я потрясенно развернулся в Джилу, но тот только пожал плечами:
— Одного ты не учел, Дима. Эти двое бессмертны. Они могут получить молодость, красоту и силу, совершая жертвоприношения, но жизнь отнять у них способна лишь сама Смерть.
— Кстати, обо мне, Дмитрий! У меня к вам серьезный разговор!
Откуда-то из-за спины палача вынырнул совершенно обычный молодой человек с голубыми глазами и черными волосами, оттеняющими трогательную и беззащитную бледность лица.
— Скажите, — начал он, слегка наклонив голову, — разве Смерть может выглядеть вот так? — спросил он, указывая на себя.
