Дьявол в окне (рассказ)

Разбираясь в архиве, обратил внимание на старый блокнотик и решил пересмотреть его записи. И, хотя я обещал Стиву не рассказывать читателям об этой интересной нашей совместной поездки в Йоркшир в уже далеком 1912 году, я решил поведать вам о событиях, которые произошли в те пасмурные три дня. 

Наш путь лежал на север графства в замок Хелмсли, который с конца 17 века принадлежал семейству Данкомбу. Поводом послужила короткая телеграмма, которую моему другу принес посыльный ранним субботним утром. «Мой дорогой Стив, приезжайте срочно, дело очень важное, что бы откладывать. Джекоб». 

- Итак, Кристофер, мы выезжаем. Я давно знаю графа и думаю, что послать такую телеграмму его заставили чрезвычайные обстоятельства. Скажите мисс Олдридж, пусть распорядится с авто. Мы выезжаем немедленно! 

- ОК, Стив, - и видя несколько возбужденное состояние друга, решил не торопить события излишними вопросами, оставив их на поездку. Я пошел отдать соответствующие распоряжения, а когда вернулся, увидел его уже полностью готовым в путь. 

Через час, со словами: «Завтрак и чай в машину, Эмили», - сыщик бодрым шагом вышел на улицу. Мягко закрыв дверь офиса, который нам одновременно был и жильем, я вышел и оглянувшись на табличку «М-р Адамсон. Решение проблем», вслед за ним сел в стоявший у подъезда авто. Если бы я знал, что нам предстоит пережить в ближайшие три дня, я бы наверное не поехал. Если бы я знал… 

Полчаса мы ехали в полной тишине, когда Стив произнёс: 

- Мы едем не только в исторический замок северного Йоркшира, но и к моему давнему другу, которому грозит опасность. 

- Но как вы это поняли, Стив? - изумился я. - Просто знаю, интуиция если хотите… Он снова ушел в себя, о чем-то напряженно размышляя. 

- Место, где мы будем, скорее всего к обеду, не только интересно своей историей, но и окутано многочисленными тайнами, - продолжил через некоторое время Стив, - Около 1120 года Уолтер Эспек построил там деревянный форт. В 1153 году он умер, завещав крепость своему шурину, Питеру де Ру. Хелмсли оставался в собственности его потомков до 1688 года, за исключением короткого периода времени, когда замком, вплоть до своей гибели в битве при Босворте, владел Ричард III. 

В 1186 году сын Питера, Роберт де Ру, построил первый каменный замок, обнесённый стеной с круглыми башнями и двумя воротами с юго-восточной и северной стороны. В середине XIII века у ворот были возведены барбаканы, дополнительные фортификационные постройки. В 1285 году замок унаследовал Уильям де Ру. Он продолжал укреплять замок — добавил ярус к восточной башне и построил помещение с залом, примыкающее к жилой западной башне. 

С момента постройки и до начала Английской революции Хелмсли ни разу не подвергался осаде. Он избежал нападения во время Войны Алой и Белой розы, но в 1644 году замок и его обитателей-роялистов осадили сторонники парламента под предводительством Томаса Ферфакса, верного соратника Кромвеля. Осада длилась три месяца, пока у осаждённых не истощились запасы еды. После того, как гарнизон замка был вынужден сдаться, «круглоголовые» превратили Хелмсли в руины. Остатки взорванной восточной башни до сих пор разбросаны по территории замка. В 1688 году Хелмсли был продан Чарлзу Данкомбу. 

- К его потомку мы и едем. 

Замок, к которому мы прибыли к полудню, представлял собой жалкое зрелище. Он был полностью разрушен, вокруг валялись поросшие мхом каменные глыбы, однако вскоре дорога привела нас к вполне приличному и добротному дому, в современном английском стиле, который скорее всего, построили в середине прошлого века. 

- Крис, граф живет замкнуто, родственников у него не осталось, он заканчивает существование своей ветви его рода и живет весьма уединенно. Из жителей замка, только он и прислуга. Так что будьте корректны, - промолвил Стив и зашагал к входу. 

- Здравствуйте, здравствуйте, друзья! Спасибо что так быстро приехали!, - у порога нас приветствовал еще не старый, крепкий мужчина, который со своей внешностью, вполне мог бы проводить заседания Палаты Лордов, например. 

- Что случилось, Джекоб? 

- Мне грозит опасность, Стив. Меня хотят убить. При этих словах у меня по спине пробежал холодок от предчувствия чего то жуткого, страшного и опасного. Мы поднялись в библиотеку графа, и он начал свой рассказ. 

- Неделю назад я проснулся от того, что услышал какой то шум у крыльца. Мне даже почудилось, что кто то подергал ручку входной двери. Лил дождь и я подумал, что это его шум так мне показался. Пролежав в постели минут пять, я снова услышал тот же шум, но уже около окна. Быстро вскочив с постели, я рывком метнулся к окну и одернул занавеси. За окном целясь в меня из ружья, стоял мой сын Эдуард. Стоял, целился и жутко хохотал. 

- И?, - я и сыщик вымолвили это одновременно, даже подавшись синхронно вперед от нетерпения услышать следующую фразу. 

- Но он умер двадцать лет назад!, - воскликнул граф и обессилив упал в кресло. Я почувствовал, как волосы зашевелились у меня на голове, сердце начало бешено колотиться, предательски запульсировала кровью венка у виска. Минут через пять, придя в себя от услышанного и слегка успокоив себя виски, закурив сигару, мой друг произнес: 

- Но ты же не думаешь, что это был он? 

- Это был он, Стив. Это был он! 

- Но как это возможно? - воскликнул я, еще не совсем веря услышанному. 

- Я не знаю, м-р Беркли. Я не знаю! 

To be continued…