Официально возраст Варанаси составляет около 3000 лет, но легенды свидетельствуют, что ему более 5 тысяч. Население превышает 1.5 миллиона человек.
В Варанаси проживают пенджабцы, гуджаратцы, синдхи, непальцы, афганцы и бенгальцы. Общины, как правило, проживают обособлено, занимая отдельные кварталы. Многочисленные мусульмане, независимо от национальности, тоже живут отдельно, не смешиваясь с представителями других религий.
В городе, в основном, жители исповедуют различные течения индуизма, ислам и буддизм. Есть немного храмов и других религий.
Как и во всех городах Индии, здесь комфортно себя чувствуют представители всех национальностей.
Как и во многих городах Индии Варанаси отличается сочетанием роскоши и нищеты, великолепной архитектуры и грязи на узких улочках бедных кварталов. В давние времена, как гласит предание, город был настолько прекрасен, что в нем пожелал поселиться сам верховный бог Шива со своей супругой Парвати. И теперь город
остался красивым, но в то же время, страшный для европейцев, так как — это обитель смерти, сюда приезжают умирать тысячи паломников.
Погребальные костры здесь пылают, не потухая, уже несколько столетий. Считается, что, умерев в этом городе, почитатели Шивы покинут колесо сансары и больше никогда не возродятся в другом теле.
По разным версиям, Шива то ли создал этот город, то ли просто обратил внимание на его удивительную красоту и пожелал в нем остаться. Но индуистские хроники гласят, что сотворение Мира началось с Варанаси.
При жизни Будды, который родился примерно в 567 году до нашей эры, Варанаси стал столицей королевства Каши. В то время это древнеиндийское королевство было центром ведического и светского образования, хотя и военному делу здесь уделялось большое внимание. На протяжении всей своей истории Каши считалось одним из самых могущественных государств на севере Индии.
В средние века город пережил мусульманские завоевания (XI век), протекторат Делийского султаната (XIII-XVI века), набеги монголов (XVI- XVII века).
В 1775 году он перешел под протекторат Британии, и Варанаси получил свое второе имя — Бенарес. Владельцы Ост-Индской компании немало заработали на экспорте парфюмерии, муслина, шелка и изделий из слоновой кости, производством которых славился город.
Только в начале XX века королевство Каши получило независимость и стало индийским штатом, но без юрисдикции над Варанаси.
Город является одним из крупнейших религиозных центров Индии. Почитатели Шивы приезжают сюда умирать, именно здесь принято поклоняться Ганге, богине-воплощению великой реки.
Варанаси — святыня для буддистов, ведь в этом городе Будда Шакьямуни начал проповедовать свое учение. Здесь много мусульман, составляющих около трети населения, и джайнистов, стекающихся в город со всей Индии. Есть и христианские храмы, сохранившиеся в Индии со времен европейского протектората.
Основная религиозная активность в Варанаси связана с набережными вдоль левого (западного) берега реки Ганга — гхатами (местами сожжения трупов на кострах).
Всего насчитывается 84 гхата, наиболее важными в религиозном плане являются (перечислены в порядке расположения с юга на север): Асси, Кедар, Дасашвамедх, Маникарника, Панчаганга.
Наиболее распространённым религиозным ритуалом для индуистов является омовение в водах священной реки. Ежедневно эту церемонию осуществляют десятки тысяч людей, бо́льшая часть которых — паломники со всей Индии и Непала.
На Дасашвамедх-гхате, соседних с ним гхатах, а также на Асси-гхате, ежевечерне проводится Ганга Аарти (Огненная пуджа) — церемония жертвоприношения божеству реки Ганга, выполняемая несколькими специально подготовленными браминами.
На Маникарника-гхате расположена одна из двух площадок для кремации. Утверждают, что огонь на этом месте не потухает на протяжении многих тысячелетий. Вторая площадка расположена на Харишчандра-гхате.
С древних времен многие паломники прибывают в Варанаси, чтобы умереть там, или привозят покойных родственников из других регионов, чтобы совершить обряды Антьешти. Согласно некоторым сведениям, по сей день бывают случаи сати (жена подлежит кремации вместе с супругом). Кроме кремации существует практика пускать тела умерших по реке без сожжения.
Шокирующие погребальные обряды привлекают огромное количество туристов со всего света.
@ms-boss, царство Танатоса