На площади уютного городка в окружении старых лип стояла яркая, звонкая, восхитительная детская карусель. Всеобщим карусельным любимцем был Слон. Антилопа же, Бегемот, Зебра и Полярный Медведь частенько оставались без всадников…
Коля деловито вскарабкался на шею Слону.
— Привет! — сказал Слон.
— Привет, — ответил Коля и заёрзал в ожидании, когда карусель начнёт свой бег.
Они со Слоном были давние друзья: когда Коля приходил кататься на карусели, он неизменно выбирал Слона. Заиграла весёлая кадриль, карусель тронулась в путь.
— А ты когда-нибудь катался на Зебре? — поинтересовался Слон.
— Нет! — беззаботно ответил Коля.
— Зря! — пожурил его Слон.
— Зебра — не интересная, — категорически заявил Коля.
— Ошибаешься, друг мой, — возразил Слон. — К твоему сведению, когда-то она была чемпионкой Африки. Она бегала быстрее ветра. За ней охотились хищные грифы, гиены, львы и крокодилы. Охотники пускали в неё стрелы из луков. Сам вождь племени великий Мугабуга обещал за неё награду — да только никто не смог её поймать. Ни разу!
Тёма перестал реветь, размазал ладошкой по щекам слёзы и со спины любимого Слона торжествующе посмотрел по сторонам. Тихим соперникам пришлось довольствоваться другими местами на карусели. Вот посадка закончилась, зазвенела бодрая музыка. Слон двинулся в поход.
— А ты чего ревел-то? — по-приятельски спросил Слон.
— А чего они все? Я тоже на тебе хочу! — обиженно оттопырил нижнюю губу Тёма.
— А ты пробовал кататься на Бегемоте?
— Нет! — Тёма с негодованием пришпорил сандалиями слоновьи бока.
— Напрасно! — невозмутимо заметил Слон. — Бегемот только с виду невзрачный. На самом деле он, знаешь, какой герой! Помню, однажды злые нильские аллигаторы спрятали в своём страшном болоте волшебный Цветок Счастья. И сразу по всей стране начались ужасные беды. Ещё немного, и погибли бы все звери, рыбы, птицы и даже люди! Много отважных смельчаков пробовало вернуть цветок в храм, но все они попались в колдовские ловушки и превратились в лягушек. А Бегемот, знаешь ли, не испугался: тайно прокрался через непроходимые топи, проник в логово злодеев и спас волшебный Цветок Счастья!
Света оттолкнула толстого мальчишку, дёрнула за бант рыжую девчонку, нырнула под руку нарядной тётеньки и вырвалась к карусели раньше всех.
— Какая невоспитанная! — послышались со всех сторон голоса взрослых.
— Аааа! — завопила уязвлённая Светкиным коварством малышня.
Это было немножечко неприятно, но зато теперь Слон — был её! Света зажмурилась от счастья. Ну, и заодно, чтобы не видеть осуждающих взглядов. Грянули походные трубы — карусель тронулась.
— Привет, принцесса! — сказал Слон.
— Привет! — охотно откликнулась егоза.
— Куда спешим?
— Вперёд — в Индию! — хихикнула довольная Света.
— Хм! Путь неблизкий! — прогудел Слон. — Тем, кто спешит в Индию, я бы советовал Антилопу.
— А ну её! С тобой интересней! — Шмыгнула носом наездница.
— Спасибо, конечно, — вежливо поблагодарил Слон. — Однако следует знать, что когда-то Антилопа была подружкой принцессы Сантики, любимой дочери бенгальского правителя Шри Равиндры. Захотела одна ведьма обернуться принцессой и жить в богатом дворце. Взяла и прокралась в княжеский сад в облике чёрной пантеры. Схватила юную Сантику и унесла далеко-далеко в джунгли. Антилопа вихрем помчалась следом, узнала, где ведьма спрятала свою добычу, посадила девочку себе на спину и поскакала с ней домой. Как только ни гналась за ними ведьма — с дерева на дерево пантерой прыгала, в небе летучей мышью летела — не смогла догнать!
Конец ознакомительного фрагмента
Иллюстрация Марины Пузыренко
@vik 100%