Далеко за горизонтом, в краю волшебном и неведомом, правили Король и Королева. Все у них ладилось, да только детей не было. Когда казалось, что нет надежды, у них родился сын. Королева души не чаяла в нем и окружила заботой. Король был готов выполнить его любое желание! Стоило Принцу чихнуть, как тут же звали всех врачей королевства. Стоило ему заплакать, как тут же сбегались клоуны и циркачи. Днем и ночью трудились игрушечных дел мастера, чтоб у Принца были все игрушки мира.
Малышу шили новую одежду каждый день! Ему позволяли любые шалости. Король и Королева любили своего сына, как могли. Но годы радости ушли из замка. День ото дня малыш все больше хмурился и угрюмился. Перестал звучать его задорный смех. Игрушки не утешали, сладости надоели.
Нянечки разбегались в страхе, когда Принц гневался. Клоуны и циркачи прятались от него. Врачи разводили руками – нет такой микстуры, чтобы радоваться жизни. Король и Королева даже боялись подойти к своему малышу – он тут же начинал кричать и топать ножками, требуя еще больше сладостей и игрушек. Так прошло несколько лет.
Однажды Принц сидел на полу своей комнаты. Она была огромной, как футбольное поле. Там могло бы жить сто принцев, и у всех было бы достаточно места. В этот день Принц хмурился еще больше обычного, и что есть силы пинал ногами заводного человечка.
В конце концов Принц запыхался. Швырнув забаву на целую гору сломанных игрушек, он вышел на балкон отдышаться. С балкона открывался замечательный вид на сад при дворце. Только мальчик не замечал ни красоты цветов, ни порхающих бабочек, ни яркой зелени. Все казалось ему скучным и мрачным. Вдруг Принц услышал чей-то смех. “Кто посмел смеяться в моем саду?” – подумал он.
На лужайку перед балконом из кустов выбежали дети – это были три брата и их сестренка, дети мельника. Чумазые, босые и веселые, они так заигрались, что даже не заметили, как далеко убежали от дома. Приключение и игра привели их сначала в тихий переулок, а затем к заросшей дыре в стене, окружавшей королевский сад.
Принц давно не видел других детей. Особенно таких – смуглых, перепачканных травой, сажей, мукой и пылью, босиком. Волосы на голове торчали в разные стороны! Дети бегали друг за другом, кувыркались в траве, прыгали и смеялись. Королевский сад давно не слышал такого веселья!
Принцу стало любопытно. Что за странные дети? Отчего они радуются, если у них нет ни сладостей, ни игрушек. Ох, давно же Принц не выходил в сад. А чтоб один – вообще никогда. С большой игрушкой в одной руке, с огромной конфетой в другой он зашагал к двери, хмурясь что есть силы. Никто не посмел даже заикнуться, чтобы остановить Принца. Он шел на звонкий смех детей, даже не оглядываясь по сторонам.
Эй вы! – окликнул ребятишек Принц. Это было не очень вежливо, но он даже не представлял, как еще к ним можно обратиться.
Самому старшему мальчику на вид было столько же, сколько и принцу. Самая маленькая среди них была девочка. Ей едва исполнилось четыре года.
Эй вы! Что вы тут делаете? – грозно спросил Принц
Ребятня замерла на месте. Они тоже не видели раньше таких детей – Принц сверкал, как нарядная елка. Только вместо звезды – корона.
Играем – ответил старший. В этой ватаге он был самый главный, а потому отвечал смело, даже немножко задрав нос. Он думал, что так кажется еще выше.
А где же ваши игрушки? Где клоуны и циркачи? – удивился Принц. Он даже забыл хмурится.
Старший малец был без понятия, кто такие клоуны, и эти, как их... цикрачи… Но виду не подавал – он же был самый главный.
Вот! – показал братец палку, которой минутой раньше весело размахивал над головой.
Что это? – еще больше удивился Принц
Это мой конь! – с гордостью ответил старший. У его братьев и сестры тоже были палки, то есть, кони.
Ахаха! Хахаха! – злобно смеялся принц – это же палка, совсем никак не конь!
“Пойдем отсюда” – сказал старший братьям и сестре. Принц не нравился ему. Странный он какой то был. И смеялся совсем не как остальные дети. Да и в этот сад родители ходить запрещали, если совсем уж честно.
Эй вы! Стойте! Я не разрешал вам уходить! – возмутился было Принц, но тех только пятки засверкали.
Ох и разозлился этот парень. Он начал ломать ветки и рвать цветы, закинул свою заводную игрушку куда подальше вместе с конфетой. Злился, как только мог. Остановился, когда услышал чей-то деликатный кашель.
“Кхм, кхм” – это был старый садовник, который уже давно наблюдал за детьми с кустов. Седой, с длинной бородой и крепкими руками. Он чем-то напоминал волшебников с книжек – ему только колпака не хватало.
Садовник осмотрел поляну, покачивая головой при виде сломанных кустов и веток.
Милорд, но кто посмел вас так разгневать? – стараясь не рассердить принца еще больше, спросил садовник
Почему эти дети убежали?! – ломая еще одну ветку, грозно выкрикнул Принц
Садовник призадумался. Он был очень старый, следил за садом очень давно, и даже Король не помнил, откуда он тут взялся.
Я думаю, милорд, все дело в короне – словно вспомнив что-то, ответил садовник.
А что с ней не так?
О, я уже очень стар и многого не помню, но кажется, она проклята. Прилетела страшная колдунья на ваши крестины, и прокляла ее. На ком она – от того все и убегают.
Поверил принц садовнику или нет, но с тех пор он больше не надевал корону. Она ему разонравилась, и с принцем никто не спорил.
Через несколько дней он снова услышал смех в саду. Да, это была все та же ватага. Принц взял с собой самые лучшие игрушки, чтобы показать их детям. Выбежав в сад, он нашел компанию все на той же лужайке. Дети носились на своих палках – то есть, конях.
Это – игрушки. И они – мои! – с ходу заявил Принц, демонстрируя лучшие в мире забавы.
Ну и играйся с ним сам – ответил принцу средний брат. Им было весело и без игрушек – с такими конями разве заскучаешь?!
Только пятки их и засверкали!
Садовник неслышно подошел к угрюмому Принцу. Тот задумчиво стоял, разглядывая игрушки.
Ох и старый я стал. Память уже не та. Припомнил я, что злая колдунья прокляла еще и ваши игрушки. Пока вы с ними, от вас все убегать будут.
Что же мне делать? – тихо спросил Принц. Почему-то ему совсем не хотелось кричать на этого древнего старика, который его совсем не боялся. Он пытался вспомнить, когда с ним последний раз играли. Но помнил только одиночество.
А вот тебе новая игрушка – улыбнулся старик и подал Принцу палку. Самую обычную, такую же, как и у детей.
В следующий раз Принц выбежал в сад без короны и игрушек, с палкой в руках. Дети сделали вид, что и не заметили его – они уже привыкли к этому саду, к лужайке и даже к принцу.
Хороший у тебя конь – только и сказал средний братец.
Ага, гнедой – ответил ему в тон Принц. Он лихо оседлал гнедого – а на самом деле перекинул ногу через палку – и поскакал за ребятней.
Ему почему-то захотелось кричать “игого” вместе с ними. Раньше он этого никогда не делал, даже слова такого не знал – игого. Хотелось бежать и размахивать руками! И что самое удивительное – Принцу хотелось смеяться. Так они бегали целый час! Разыгравшись, один из братцев дернул принца за рукав. Тот и оторвался.
Ах ты, глупый мальчишка! Ты разорвал мою чудесную куртку! – разозлился Принц. А детей только пятки засверкали – родители могли за такое здорово наказать.
Наверное, не стоило надевать эту курточку в сад, она же проклятая – прозвучал из-за кустов знакомый голос Садовника.
Как?! И куртка?! – удивился Принц
Старый я совсем! Не сразу вспомнил. Колдунья прокляла все ваши великолепные одежды. Кто будет носить их, с тем никто не будет играться.
В следующий раз, когда Принц вышел в сад, он одолжил у Садовника старые одежды его сына. Тот уже вырос давно и уехал в другое королевство. Они были латаные-перелатаные, но Принцу было все равно – так хотелось поскакать на коне в компании друзей!
Увидев Принца на палке, в старых одеждах, дети его не сразу узнали. А узнав, и виду не подали. Им хотелось играть в этом чудесном саду. Они бегали и веселились. Как вдруг Принц нечаянно толкнул девочку. Она упала, ушибла коленку и расплакалась.
Ты что, не видишь, я тут скачу – нахмурился принц. Девочка разрыдалась еще больше, и братья поспешили ее утешить.
Сама виновата! – зачем-то добавил Принц.
Не будем больше с тобой играть – сказал старший брат Принцу. Он заботливо взял сестричку на руки, и все вместе они быстро покинули сад.
Принц не знал, что ему делать. Он снял корону, отказался от прекрасных игрушек и одежд, но дети по-прежнему не хотели с ним играть. Он сел на траву и впервые в своей жизни по-настоящему заплакал. Слезинки будто сами катились из глаз. Кто-то тихо подошел к нему и шершавой ладонью вытер слезы. Это был старый Садовник.
Ох, старый я валенок. Вспомнил, вспомнил самое главное. Даже не знаю, как вам сказать. Старая колдунья была очень злой. Она прокляла вашу корону, ваши игрушки и ваши дорогие одежды. Но еще она и на вас проклятье наложила. Чтоб никто с вами не игрался – рассказал старик.
Что же теперь делать то? – совсем расстроился Принц, и слезы ручьями покатились по щекам. Ему совсем не хотелось быть проклятым.
Есть одно слово, волшебное. Если сказать его тем детям, и всем, с кем бы ты хотел дружить, то проклятье как рукой снимет – загадочно улыбнулся Садовник.
Скажи, скажи же его быстрее – заторопился мальчик.
Старик что-то шепнул ему на ухо. Маленький Принц раньше никогда не слышал такого слова.
Думаешь, поможет? – спросил он Садовника
Всем помогает – ответил тот с улыбкой.
Прошло много дней, но детей все не было в саду. Принц ждал их, выглядывая с балкона. Он перестал хмуриться и злиться, и даже починил несколько игрушек. И вот, в один прекрасный солнечный день он снова услышал знакомый смех и топот.
Принц выбежал в сад, на ходу переодеваясь в старые одежды. Дети, увидев его, приготовились удирать. Но тот остановился в нескольких метрах, и словно пытался что-то сказать. Волшебное слово застряло в горле. Одними губами он наконец-то произнес его.
Что? Что ты говоришь? – спросил старший братец
Принц еще раз попытался. Получилось немного лучше, но дети не слышали.
Говори громче, мы не слышим – попросил средний
Ничего не слысно – подтвердил самый младший, у которого совсем недавно выпали передние зубы.
И вдруг Принц что есть силы закричал!
Простите! Простите меня! Я больше так не буду – слова сами вырвались из груди.
В один миг ему стало так легко и просто!
Девочка, которую он обидел, подошла к нему и взяла за руку. “Сработало! Сработало волшебное слово” – подумал Принц и улыбнулся. Вместе, взявшись за руки, они побежали к ватаге, которая уже схватила палки и с хохотом скакала вокруг клумб.
Еще не раз они рвали друг другу рубашки, толкались и разбивали коленки. Не сразу Принц научился делиться своими игрушками и сладостями. Иногда всем попадало от Садовника за сломанные ветки и истоптанные цветы. Но волшебное слово всегда делало свое дело – возвращало смех, избавляло от одиночества, дарило счастье!
