7 января в Тихом океане приземлился космический летательный аппарат SpaceX Dragon. Он доставил на Землю 2 тонны разнообразных грузов с Международной космической станции — в том числе печенья с шоколадной крошкой, испеченные астронавтом Кристиной Кох.
Печенья пеклись в рамках проекта Cookies In Space, который стал плодом сотрудничества сети отелей DoubleTree by Hilton, компанией NanoRacks, предоставляющей коммерческие услуги в космосе, и компанией Zero G Kitchen, которая разрабатывает кулинарные приспособления для условий микрогравитации. Они решили выяснить, насколько возможно и целесообразно изготавливать в космосе нормальную земную выпечку. Космонавтам во время затяжных полетов не хватает вкусной теплой еды, и Zero G Kitchen пытаются это исправить.
Космонавтам заранее выдали замороженные диски готовой смеси, предоставленной отелями DoubleTree (в этой сети постояльцам вручают свежеиспеченные печенья при регистрации). Никто не знал наверняка, какими получатся печенья в космосе: плоскими или сферическими, рыхлыми или плотными?
На космической станции обычная духовка не работает по двум причинам: она не может быть зафиксирована на одном месте, а тесто в ней не может подняться из-за отсутствия необходимого движения воздушных потоков. Поэтому специальную космическую духовку от Zero G Kitchen подключили к системе электропитания МКС и подали тепло на нагревательные элементы прибора: эти элементы расположены по периметру изолированного цилиндра и обеспечивают равномерное прогревание теста.
Среди привычных земных приборов по аналогичной технологии работает тостер. Однако в космической духовке есть еще и силиконовые мешочки, которые придерживают тесто: они пропускают пар и горячий воздух, но не дают разлетаться в разные стороны крошкам.
С внешней стороны духовки расположена стойка, где готовую выпечку можно охладить. В будущем Zero G Kitchen планируют внедрить в эту же духовку функции приготовления еды на гриле, на рашпере и в режиме сковородки.
Космонавты не знали, как долго надо держать печенья в духовке, поэтому пекли их по одному, в общей сложности 5 штук. Первые три не пропеклись до конца — а еще два подержали в духовке чуть подольше, и они получились съедобными на вид. Но есть их все равно не стали, а заморозили и отправили на Землю для анализов.
По словам представителя сети отелей DoubleTree, в ближайшие недели будет обнародована более детальная информация об эксперименте с космической выпечкой. А Кристина Кох тем временем побила рекорд по длительности пребывания в космосе среди женщин!
