Разработана новая гибридная система, для решения двух самых больших проблем пустыни: нехватки электричества и поливной воды для сельского хозяйства и в других сферах. Система содержит фотоэлектрические панели с абсорбирующим гидрогелем, разработана учеными из Университета науки и технологий имени короля Абдуллы (KAUST) в Саудовской Аравии.
Система известная под аббревиатурой WEC2P, запатентованная учеными KAUST, включает в себя несколько взаимосвязанных фотоэлектрических панелей, каждая из которых размещена поверх слоя гидрогеля. Панель, и гель образуют наклоненную вниз крышку металлического ящика с небольшим носиком в нижней части.
Коробку открывают на ночь, чтобы гидрогель мог впитывать влагу из воздуха. Однако в течение дня коробка закрыта, и фотогальваническая панель производит электричество, используя энергию солнца. Солнечная энергия также вызывает нагрев как панели и гидрогеля, что позволяет поглощенной воде испаряться и конденсироваться за фотогальваническим элементом.
Поскольку вода капает с панели, она устраняет избыточное тепло, действуя как «система охлаждения» и, таким образом, позволяя панели работать эффективно. Вода стекает на дно металлической коробки и выходит из носика, и ее собирают для питья или орошения.
Первое мелкомасштабное испытание системы WEC2P было проведено в июне 2021 года в течение двух недель в Аравийской пустыне. Используя фотогальваническую панель и слой гидрогеля, установка произвела 1519 Втч электричества и два литра воды, которые были использованы для орошения 60 семян шпината, посаженных в пластиковый ящик, из которых 57 проросли и выросли до 18 см в высоту.
Если более широкий эксперимент окажется успешным, системы получат применение и жизнь в этом районе может резко измениться, благодаря чистой воде и электричеству.
