Уже прошёл почти год с того момента, когда Китай ввёл в эксплуатацию свою собственную международную космическую станцию.
Событие произошло 1 ноября 2022 года, о котором сообщило Управление программы пилотируемых космических полётов Китая (CMSA) после присоединения лабораторного модуля "Мэнтянь" к базовому модулю "Тяньхэ" орбитальной станции "Тяньгун" (Небесный дворец), на что потребовалось около 13 часов.
Орбитальная станция Китая
Орбитальная станция состоит из 3-х модулей, образующих Т-образную конструкцию, включающую 2 лабораторные модули — "Вэньтянь" и "Мэнтянь" и сновной — "Тяньхэ".
В собранном виде масса "Небесного дворца" составляет около 66 тонн (для сравнения— российская МКС со всеми модулями 465 тонн).
Модуль "Мэнтянь" (Мечтание небес) при длине 18 метров и массе 23 тонны, предназначен для проведения исследований на современном научном оборудовании, в том числе первых,так называемых, холодных атомных часах космического базирования, в которых атомы охлаждаются лазером до почти абсолютного нуля, а также манипулятором для захвата различных грузов.
Основной модуль "Тяньхэ" (Гармония небес) массой 22 тонны, был выведен на орбиту в конце апреля 2021 года. Он располагает жилыми помещениями для 3-х членов экипажа, обеспечивающих бльшую часть функций космической станции.
Второй лабораторный модуль, "Вэньтянь" (Небесный поиск), с чуть большей общей массой (23 тонны) состыковался с базовым модулем станции в июле 2022 года.
25 июля 2022 года запуск модуля Вэнтянь
Последний модуль "Мэнтянь" (Мечтание небес) завершил формирование Т-образной конструкции станции в начале ноября 2022 года.
Станция построена в рекордный срок (в период с апреля 2021-го по ноябрь 2022-го года).
Срок работы станции на околоземной орбите рассчитан на 15 лет на высоте 340−450 километров над Землёй. На ней могут постоянно находиться тайконавты общей численностью до 6 человек и провести несколько тысяч научных экспериментов.
В 2023 году году Китай также планирует запустить на орбиту космический телескоп "Сюньтянь" (Небесный часовой), который будет вращаться на орбите синхронно со станцией, но отдельно от неё.
Он будет лишь время от времени пристыковываться к "Небесному дворцу" для регламентных работ.
КНР заявляет, что станция открыта для совместных космических проектов и исследований, однако западные специалисты предполагают, что "Небесный дворец" будет использоваться также для проведения военных экспериментов, поэтому вряд ли китайские власти допустят на станцию иностранцев.
Космические амбиции Китая растут с каждым годом. КНР планирует до 2030 года построить свою базу на Луне и отправить туда тайконавтов. Китай хочет стать второй державой в истории после США, чьи граждане побывают на поверхности Луны.
Пока что китайцам удалось доставить на Луну несколько зондов. Кроме того, на Марс был высажен китайский марсоход.
Одно из последних знаковых достижений китайской аэрокосмической отрасли — успешный запуск в июне 2023 года ракеты-носителя ("Чжу-Цюэ" Красная птица), осуществленный частной пекинской пусковой компанией Landspace.
Она стала первой в мире ракетой-носителем, использующей в качестве топлива
жидкий метан (точнее, смесь жидкого метана и жидкого кислорода — металокса) и опередила американских конкурентов — SpaceX, Blue Origin и прочих.
Ранее две другие металоксовые ракеты — Terran 1 компании Relativity Space и Starship от SpaceX — потерпели неудачу в попытках достичь орбиты.
Новую угрозу в космосе со стороны Китая американцы смогли увидеть ещё в 2011 году и конгресс США принял "поправку Вульфа" (Wolf Amendment, по имени предложившего ее конгрессмена-республиканца Фрэнка Вульфа), жёстко запрещающую американскому космическому агентству NASA любое взаимодействие с китайскими властями и различными научно-исследовательскими организациями КНР без специального разрешения ФБР или самого Конгресса.
Если 2-3 года назад США считались фаворитом в большом лунном забеге, то сейчас шансы Китая и США почти сравнялись.
Так, согласно планам руководства Китайского агентства пилотируемой космонавтики, первые китайские тайконавты должны высадиться на Луну к 2030 году.
Благодаря этой поправке Китай оказался за бортом многолетней международной программы сотрудничества в рамках работы МКС.
Соперничество США и КНР в космосе следует рассматривать как гонку, кто раньше сумеет создать на поверхности Луны первый стационарный научно –исследовательский комплекс.
При этом в ближайшие несколько лет Китай намерен осуществить целую серию роботизированных лунных миссий — запуск аппарата "Чанъэ-6" для возвращения образцов с обратной стороны Луны, запланированный на май 2024-го, орбитальный аппарат "Чанъэ-7", посадочный модуль, ровер и "летающий мини-детектор" для полёта к южному полюсу Луны в 2026 году.
Одно из последних знаковых достижений китайской аэрокосмической отрасли — успешный запуск в июне 2023 года ракеты-носителя Zhuque-2 («Чжу-Цюэ», «Красная птица»), осуществленный частной пекинской пусковой компанией Landspace. Zhuque-2 стала первой в мире ракетой-носителем, которая продемонстрировала практическую эффективность использования в качестве топлива жидкого метана (точнее, смеси жидкого метана и жидкого кислорода — металокса) и опередила грозных американских конкурентов — SpaceX, Blue Origin и прочих. Так, ранее в этом году две другие металоксовые ракеты — Terran 1 компании Relativity Space и Starship от SpaceX — потерпели неудачу в своих попытках достичь орбиты.
Китайская орбитальная станция начнет расширяться со своей "базовой комплектации" практически сразу после введения в эксплуатацию. Уже в 2023-м у "Небесного дворца" появится свой "смотритель". Речь идет о китайском космическом телескопе "Сюньтянь" (Небесный часовой), который выведут на орбиту в 2024 году, а минимальный расчётный срок службы - 10 лет. За это время 10-тонный телескоп размером с автобус будут постоянно совершенствовать, устанавливая новое оборудование.
В задачи телескопа входят исследование экзопланет, чёрных дыр, тёмной материи и многое другое. По сравнению со знаменитым американским "Хабблом" поле обзора у "Небесного смотрителя" в 350 раз больше. "Если "Хаббл" видел одну овцу, то "Сюньтянь" будет наблюдать за целым стадом", - привели образное сравнение разработчики.
За время эксплуатации "Небесного дворца" Китай заметно усовершенствует свои космические технологии. В будущем летать к нему китайцы станут на возвращаемых космических кораблях: после каждой миссии обратно на Землю будет отправляться основной отсек, оставляя на орбите лишь силовую установку.
Успешные испытания такого аппарата прошли в КНР ещё в 2020-м. Он вдвое больше нынешних кораблей серии "Шэньчжоу". Если нынешние рассчитаны на трёх человек, то максимальная вместимость новых достигает 7 членов экипажа. Новинка будет почти в три раза тяжелее: ее масса составит 22 тонны против 8 тонн у нынешних кораблей.
Диаметр нового корабля достигает 4,5 метров против 2,8 у "Шэньчжоу". Новая разработка "сделает возвращаемые путешествия на орбиту более удобными и доступными", сообщает китайская пресса со ссылкой на экспертов.
Космические корабли следующего поколения будут многофункциональными: их можно использовать и как космические грузовики, и для отправки на орбиту космонавтов и туристов.
К моменту списания своей первой космической станции Китай будет иметь технологии строительства гораздо больших по размерам орбитальных объектов.
Уже в ближайшие пять лет страна подготовит проект сверхбольшой космостанции, минимум в 10 раз больше МКС.
Общая длина модулей проектируемого орбитального комплекса будет достигать километра, но для разработки проекта предстоит решить множество вопросов.
"В частности, необходимо увеличить прочность и срок эксплуатации модулей, поскольку сборка станции на орбите будет продолжаться довольно долго. Например, МКС строили 12 лет - с 1998 по 2010 год - и к моменту окончания сборки самые первые модули уже почти отжили свой", - говорит научный сотрудник Китайской академии космических технологий Пан Чжихуа. Также предстоит решить проблему космического мусора, поскольку риск столкновения с ним у сверхбольшой космостанции будет гораздо выше. Однако, учитывая "китайские скорости" совершенствования космических технологий, все эти вопросы вполне реально решить.
