И другие компании штурмуют космос

Мы знаем в основном такие компании как Virgin Galactic, SpaceX, Blue Origin, но существуют и многие, многие другие. На современном рынке действуют десятка два солидных космических компаний.

Есть такая американская частная космическая компания Rocket Lab. Основное ее дочернее предприятие размещено в Новой Зеландии. Основная миссия компании - это разработка легких, коммерчески эффективных ракет-носителей для доставки на орбиту небольших нагрузок, таких как спутники формата Кубсат (CubeSat).
Рано утром 29 июля 2021 года компания Rocket Lab запустила небольшой спутник для армии США выполнив свою первую удачную миссию и прервав череду неудач, сопровождавших компанию в мае.

Двухступенчатый Electron поднялся с площадки на стартовой площадке Rocket Lab в Новой Зеландии, на полуострове Махиа на Северном острове, в 2 часа ночи по восточному времени (06:00 по Гринвичу), неся демонстрационный спутник под названием Monolith для Космичсеских Сил армии США.

«Мы вылетели с площадки и снова направляемся в космос, благодаря успешному запуску с пускового комплекса номер 1 Rocket Lab», - заявила СМИ старший советник по коммуникациям Rocket Lab Мюриэль Бейкер во время прямой веб-трансляции запуска .

"Монолит", спонсируемый Исследовательской лабораторией ВВС, будет выведен на целевую орбиту на высоте 370 миль (600 километров) над Землей примерно через час после старта, если все пойдет по плану».

Выйдя на орбиту, Monolith «исследует и продемонстрирует использование развертываемого датчика, масса которого составляет значительную часть от общей массы космического корабля, изменяя его динамические свойства и проверяя способность поддерживать контроль ориентации космического корабля», - сообщает Rocket Lab.

«Анализ сфер применения развертываемого датчика направлен на расширение возможности использования спутниковых шин меньшего размера при создании будущих развертываемых датчиков, таких как метеорологические спутники. Этим самым мы достигнем снижения стоимости, снизим сложность и сроки разработки», - добавили специалисты компании. «Спутник также станет платформой для проверки будущих возможностей космической защиты. Программы таких исследований сейчас разрабатываются», - добавили они.

Запуск нового спутника Rocket Lab был проведен в рамках реализации Программы космических испытаний Министерства обороны США и Программы запуска ракетных систем, которые базируются на базе ВВС Киртланд в Нью-Мексико. Этот штат славится своим зеленым перчиком чили и кухней с его добавками, что объясняет название, которое Rocket Lab дала этой миссии: «Это маленький Чили».
Electron высотой 59 футов (18 метров) обеспечивает специальные полеты в космос для небольших спутников. Сейчас у ракеты есть уже 21 запуск, в том числе четыре в этом году.

Однако последний запуск Electron до сегодняшнего дня, который состоялся 15 мая, прошел неважно. Вторая ступень Electron была отключена слишком рано, что привело к потере полезной нагрузки миссии - двух спутников компании BlackSky Global, предназначенных для ведения геопространственной разведки.

В ходе расследования инцедента компания Rocket Lab установила, что причина проблемы заключалась в работе с воспламенителем верхней ступени двигателя.
«Это вызвало искажение сигналов в компьютере двигателя, что привело к отклонению управления вектором тяги (TVC) двигателя Резерфорда за пределы номинальных параметров и привело к тому, что компьютер двигателя дал команду на нулевую скорость насоса, что привело к выключению двигателя», - заявили представители компании.

«С тех пор Rocket Lab смогла доработать систему воспламенителя, надежно оттестировала ее при испытаниях и внедрила в систему зажигания некоторую избыточность, чтобы предотвратить любое повторение в будущем, включая модификации конструкции при производстве воспламенителя», - добавили они.
Electron в настоящее время является пусковой установкой одноразового использования, но Rocket Lab хочет это изменить. Компания планирует в конечном итоге поднимать первые ступени падающих Electron с помощью вертолета, а затем в относительно короткие сроки доставлять их на землю для повторного использования.

Rocket Lab добивается прогресса в достижении целей многоразовости использования компонентов ракетных систем. Например, во время полета 15 мая и полета в ноябре 2020 года компания спустила первую ступень Electron на парашютах для мягкого приводнения в океане. Инженеры и техники анализировали эти возвращенные ускорители, которые, по словам представителей компании, выдержали полет и выполнили свои космические миссии в хорошей форме.

Однако в случае с "It's A Little Chile Up Here" не было мягкого приводнения. Первая ступень Electron после завершения работы упала в океан и по старинке погрузилась на морское дно. Но компания успешно подолжает свои испытания и успешно запускает свои маленькие, но нужные спутники.