Дизайн обложки @konti
Автор: Ян Бадевский @zaebooka
— И что дальше? — не выдержал Вестас.
— Вы ж не слушаете.
— Слушаем, — заверил я. — Продолжай.
— А что продолжать, — кряхтя, Трибор расположился поудобнее на своём насесте. — Перебили нас. Почти всех.
— Но ты же здесь, — напомнил я.
— Это не моя заслуга, — отмахнулся десятник. — Нас выручил Свенельд. Он разбудил вождя и тот положил конец безобразию.
— Как? — вырвалось у Вестаса.
— Обернулся вепрем. И пригвоздил к стене Вулкара. Клыками. Остальным велел разойтись.
И ему подчинились. Из всей свиты Свенельда в то утро выжили лишь Готвиг Бычья Шея, Трибор и ещё несколько опытных ветеранов.
Свадьбу назначили на День Полных Лун. С наступлением сумерек Свенельд, его невеста и Турм с приближёнными покинули город, двинулись на капище. Что там происходило — никому не ведомо. А только вернулась процессия со Свенельдом на носилках. Княжеский сын был весь в крови, но дышал. Он жив, сказал Готвиг. Это инициация, таков их обычай.
— Инициация? — переспросил Вестас.
— Да, — кивнул Трибор. — Это когда тебя кусает перевертень. И ты становишься одним из них.
Вестас поморщился.
Чай уже вовсю кипит. Я снимаю котелок с огня, беру половник и разливаю очередную порцию отвара по кружкам. Котелок ставлю на траву. Подальше от огня и летящего пепла.
Три дня Свенельд лежал без движения в своих покоях. Рядом с ним неотлучно сидела Гвенед, дочь Турма. Порой тело молодого князя содрогалось, выгибалось дугой и вновь расслаблялось. У изголовья его постели стоял каменный тотем Клана Вепря — древнего рода болотных вождей. На четвёртый день Свенельд открыл глаза. Он уже не был человеком.
— Мы несли службу в Мерфе ещё год, — Трибор поднес кружку к губам. Подул на отвар. Сделал глоток. — Свадьба, как и было назначено, состоялась при полных лунах. Вот только Свенельд, едва став частью Клана Вепря, отдалился от нас. Мы были изгоями, чужаками. Жили среди существ, которых и людьми-то не назовёшь.
Он умолк.
Спустя мгновение продолжил:
— В конце следующего лета Готвиг подошёл к Свенельду и попросил отпустить нас в Крумск.
— Он согласился? — спросил Вестас.
— Да, — Трибор вздохнул. — Легко.
— А что с войной? — вступил я в разговор. — Вы победили? Турм исполнил обещание?
Трибор кивнул.
— Болота сражались под нашими знамёнами. Двены были отброшены на тысячу вёрст к северу, за пределы Чудских угодий. В итоге с ними заключили мир, их князь присягнул в верности Хоругу.
— Хороший конец истории, — заметил я.
Трибор перевёл взгляд с кружки на меня. И взгляд этот был тяжёл.
— А почему ты думаешь, Ольгерд, что это конец?
Пожимаю плечами.
— Нет, — в голосе Трибора что-то изменилось. — Всё не так просто. Хоруг умер, и власть теперь у Ратимира. Но ведь он младший сын.
Пауза.
Чтобы я осмыслил услышанное.
— А старший, — закончил десятник, — теперь в Клане Вепря. Турм стар, и после его смерти правление перейдёт к Свенельду.
Дальнейших пояснений не требовалось. Война за престол — дело времени. Ратимир — преемник по завещанию. Свенельд — по праву старшей крови.
— Отойду, — бросил Вестас.
И скрылся в темноте.
— Лихой Брод, — задумчиво проговорил Трибор. — Путь туда лежит через Болота. Иначе не попасть.