Дизайн обложки @konti
Автор: Ян Бадевский @zaebooka
— Ну, — Трибор уставился на моего нанимателя. — Что теперь?
— Лихой Брод, — произнёс Коэн. — Мы идём туда.
Трибор сплюнул.
Все молчали.
— Послушай, — Коэн говорил спокойно. Его голос был ровным. — Ты можешь повернуть назад. Охотятся за нами, ты ни при чём. Бери с собой Вестаса и уходи в Крумск по реке. Вас не тронут.
Трибор посмотрел в глаза моему нанимателю.
— Я обещал князю, что доставлю тебя к Броду. Это безумие, но таков мой долг. Пусть ты мне и не нравишься, чужеземец.
Вперёд выступил Вестас.
— Я тоже иду с вами.
Коэн вздохнул.
— Вы должны понять кое-что, — посредник помедлил, подбирая слова. — Есть силы, которые не хотят пустить нас к Храму.
— Что? — Трибор изумлённо уставился на нас. — Вы собрались идти к проклятому Китограду?
— Он не проклят, — отмахнулся Коэн. — Это байки. Мне нужно знание, которое скрывается в этих руинах. Верите вы или нет, но от моих действий сейчас зависит баланс сил в вашем мире. Это долго объяснять. Ратимир мне поверил. Есть и другие владыки, готовые встать на мою сторону. Решили идти — слушайте то, что я говорю.
— Да кто ты такой? — скривился Трибор.
— Это не важно. Мы расстанемся в Верне, Трибор. Оттуда вы с Вестасом сможете добраться на браннере в Крумск. И сообщить князю, что с честью выполнили свой долг. Я оплачу все расходы и дам золота сверху. Ивен станет свободным человеком и отправится вместе с вами. Вот такой финал — если мы всё сделаем правильно.
— Чушь, — буркнул Трибор. — От Лихого Брода до Верна тысячи вёрст. Как ты собираешься туда попасть?
— Это мои проблемы, — отрезал Коэн. — Я сказал, что вы окажетесь в Верне, и всё случится именно так.
— По воздуху, что ли? — усмехнулся Вестас.
Коэн промолчал.
— Надо идти, — сказал Ивен. — Клан восстановит силы и вновь двинется за нами.
— Разве мы не перебили их? — изумился Грорг.
— Их больше, — вздохнул старик. — Просто Скрир потратит время, рыская по лесу и собирая новую свору. Не медли, волшебник.
Коэн оценивающе посмотрел на провожатого. Затем кивнул.
— Хорошо. Обыщите тела, и выдвигаемся.
Пока мои спутники деловито обшаривали трупы, успевшие стать человеческими, я занялся поисками своего клинка, отбитого Скриром. Найти его удалось довольно быстро — нож вошёл в землю под старой сосной. Я двинулся к своим, на ходу вытирая лезвие.
Мы собрались на берегу. Коэн и Трибор разложили припасы по дорожным мешкам. Вестас, последний из лучников, упаковал в колчан собранные на поле сражения стрелы. Ивен бормотал что-то себе под нос и втягивал ноздрями воздух. Казалось, старик принюхивается к пространству в попытке выследить кого-то.
С холма, на котором мы стояли, открывался вид на пороги, разлив Немеса и далёкие пойменные луга, изрытые бесчисленными озёрами. Нам предстояло отправиться в ту сторону. Я знал, что ещё дальше, за линией горизонта, начинается заболоченная лесостепь — преддверие проклятых земель, принадлежавших некогда повелителям Китограда. Где-то там обмельчавший Немес делал новый виток, преграждая нам путь. Там и лежал Лихой Брод — заболоченная низина, пересекать которую не осмеливался никто. Провести через Брод небольшой отряд путешественников мог лишь один человек — Ивен. На него Коэн и возлагал свои надежды. По замыслу моего нанимателя через три дня мы пересечём гиблые места и окажемся на руинах некогда великого города.
Что-то мягкое уткнулось в мою руку.
Рлок.
Хищник был очень массивен. Его холка располагалась примерно на уровне моих плеч. Машина смерти, иначе не назовёшь. Помощь этого монстра чего-то да стоила — без него мы не пережили бы сегодняшний день.
Кстати, день этот перевалил за полдень.
Не сговариваясь, мы зашагали вдоль берега по направлению к пойменным лугам, затем свернули в лесистые холмы, настороженно вслушиваясь в обманчивую тишину. Волколаки могли напасть в любой момент, но делать этого не спешили. Видимо, Скрир зализывает раны и собирается с новыми силами.
На закате мы встали лагерем у неглубокого озерца. Распределили дозоры, разожгли огонь и молча поели.
Вокруг простиралась степь.
