Что мы знаем о кукурузе?

И в ответ на этот вопрос из кладовой нашей памяти появляется жёлтый початок варёной сладкой кукурузы, которая для многих является деликатесом. Пожалуй, этим и ограничиваются познания городского жителя об этой сельскохозяйственной культуре. Но для многих народов мира кукуруза такой же привычный продукт рациона питания, как, например, картошка или хлеб для европейца.

Откуда происходит эта культура до сих пор неизвестно. Учёны нашли пыльцу и початки кукурузы возрастом более 55 тысяч лет, но обнаружить диких её предков пока не удалось. Большинство считает, что культура появилась как результат селекционной работы древних народов, проживающих на территории Мексике.
В период около 7 - 10 тысяч лет назад на территории Центральной и Северной Америки кукуруза была основой питания народов нескольких крупных цивилизаций ольмеков, майя, и ацтеков. С кукурузой (маисом) отождествлялись их божества, изобилиеи благополучие людей.

В Европу кукурузу привёз Христофор Колумб. На территорию современной Украины растение попало в XVIII веке из Турции и тогда кукурузу называли турецкой пшеницей. Нынешнее название сельхозкультуры, вероятно, происходит от турецкого слова "кокороз", что означает "высокое растение". В других стран кукурузу называют маисом, что переводе с языка индейцев означает "священная мать" или "дарующая жизнь".
Некоторые учёные считают кукурузу древнейшим хлебным растением на нашей планете. Зёрна кукурузы по своей природе разноцветные, а жёлтый цвет зёрен початка получен в результате селекции.
В начале освоения этой культуры её початки не превышали 3-4 см и стебель был небольшой, а в настоящее время кукуруза вырастает до 4 метров высоты и длиной початков до 50 см с количеством зёрен в початке примерно до тысячи, при этом всегда с чётным числом.

Кукуруза является одним из растений, которые не могут расти сами по себе, поскольку обязательно требуют ухода, если початок сам по себе упадёт на землю, он непременно сгниёт, и даже когда выпавшее зерно прорастёт, то достичь стадии зрелости не сможет.
Сейчас в мире существует 9 видов и более 1000 сортов этой культуры.

Наиболее часто выращивают вид сахарной кукурузы, которая используется для еды. Кремнистый вид используют для производства палочек и хлопьев, а лопающейся - для попкорна.

Кукуруза содержит 26 химических элементов и даёт организму человека почти все необходимые питательные вещества. По содержанию в зёрнах витаминов, микроэлементов и полезных кислот значительно превосходит все бобовые.

В кукурузных зёрнах содержатся почти все группы витаминов:

• В – поддерживает нервную систему;
• С – повышает иммунитет;
• D – необходим костям;
• Е – улучшает состояние кожи и волос;
• К – благотворно воздействует на сердечно-сосудистую систему.
  Кроме этого, кукуруза имеет также другие ценные компоненты.
  Пектины, содержащиеся в кукурузе, улучшают пищеварение.
  Гиалуроновая кислота поддерживает работу головного мозга.
  Калий и магний из золотых зёрен способствуют нормальному обмену веществ, кальций улучшает зубную эмаль, а железо защищает кровеносную систему.
  Если в вашем рационе есть кукуруза - вы заботитесь о своих печени и жёлчном пузыре. Кукурузные продукты и блюда в меню - профилактика гепатитов и холециститов, а также один из способов выведения из организма вредного холестерина.
  Кукурузу можно есть тем, кто хочет похудеть, поскольку она быстро даёт чувство насыщения, хотя съеденная порция может быть для человека недостаточной.
  
  Однако, кукурузой питаться можно не всем. Она противопоказана при язвах желудка или двенадцатиперстной кишки и тем, у кого проблемы со свёртываемостью крови или когда большой риск образования тромбов, недостаточная масса тела.

Кукурузу выращивает вбольшинство стран мира. Для пищевой промышленности используется немногим более 1% собранного урожая, 70% площадей кукурузы убирается на зерно и около 30% на силос для кормления скота.

Среди культур сельского хозяйства кукуруза находится на втором месте в мире после пшеницы и по занимаемым посевным площадям, и по уровню продаж. Она не растёт только в Антарктиде, а больше всего кукурузных полей в США, Китае, Бразилии, Аргентине, Украине, Индонезии, Индии, Мексике и Румынии.
В Украине эта культура является царица полей, так как её производство составляет почти 50 % от всех зерновых. Кукурузой засеяно около 4,5 млн га, в 2018 году было собрано 29,5 млн тонн. В основном она выращивается в 9 областях страны - Винницкой, Днепропетровской, Киевской, Кировоградской, Полтавской, Сумской, Харьковской, Черкасской и Черниговской.

Существует много способов использования кукурузы - её едят вареной, жареной, печёной и даже сырой. Кукуруза - отличный корм для скота.
Из неё изготавливают муку, крахмал, масло и спирт, используют для производства косметических средств и сырья для топлива и приготовления более 150 видов пищевых продуктов питания - сладких и солёных кукурузных палочек, хлопьев, шариков, подушечек и колец для завтраков, кукурузных чипсов, попкорна, печенья, лепёшек, блинов, крупы, искусственного мёда, спирта, горючего и лругих продуктов.

Из проростков кукурузы делают салаты, из зародышей выжимают пищевое масло, а крахмал зерен используют как таковой или приготавливают из него сироп. Кукурузный крахмал – не только хороший сгуститель, но и сырье для производства уксуса и различных алкогольных напитков, включая виски (бурбон). Кукурузный сироп используют как подсластитель в желе, джеме и других кондитерских изделиях.

В промышленности кукурузу используют для производства множества разнообразных продуктов. Кукурузное масло - сырьё для получения дорогих красок, мыла и заменителей резины. Из белка, содержащегося в зернах, изготавливают напоминающие шерсть искусственные волокна. Кукурузный крахмал используют для аппретирования тканей и кожи, каландрирования (повышения плотности и гладкости) бумаги, производстве вискозного волокна, взрывчатых веществ, лекарственных препаратов и декстриновых клеев.
Используются также стебель и другие вегетативные части растения: из них получают строительные и упаковочные материалы, бумагу, почвоулучшающие добавки, взрывчатку. Кочерыжки початков дают фурфураль - сырьё для производства пластмасс, нейлона и других синтетических веществ. Обвертки початков широко применяются как набивка. Из мягкой сердцевины стеблей изготавливают папиросную бумагу.

В Мексике, Южной Америке и Африке, кукуруза служит основным продуктом питания для населения. Это нередко приводит к алиментарной недостаточности, поскольку зёрна кукурузы бедны некоторыми необходимыми для человека веществами.

Выражая свою любовь к кукурузе, как незаменимому источнику ценной продукции, люди ставят ей памятники. Например, они есть чуть ли не в каждом штате США. Громадные початки можно найти в столице Эквадора - Кито, в парке Дублина, в штате Огайо (США), на котором выставлено 109 кукурузных початков.