Специфический окрас не означает наличие яда у носителя.

Яркие цвета в животном мире, как правило, являются своеобразным предупреждением. Вспомнить, к примеру, окрас восточного аспида, осьминогов с голубыми кольцами, шершней и многих других видов. Предупреждение заключается в том, что носитель контрастного рисунка может вырабатывать токсины, которые при контакте могут отравить.

Именно из-за вызывающего окраса долгоносиков (род Pachyrhynchus) Альфред Рассел Уоллес, соавтор теории естественного отбора и завзятый коллекционер насекомых в своё время предположил, что опасны.Тем не менее, прокалывая булавками этих жуков, закрепляя их в энтомологических коробках, он предположил, что долгоносики предупреждали своим цветом не о выработке ядовитых веществ, а наличием прочной кутикулы защищающей их от зубов хищников.

Предположение натуралиста так и оставалось догадкой учёного, пока 150 лет спустя Чунг-Пин Линь и Лу-Йи Ван из Национального Тайваньского педагогического университета в Тайбее не решили проверить эту теорию на практике.

Исследователи собрали несколько долгоносиков Pachyrhynchus и поместили их в специально подготовленный контейнер, чтобы они могли образовать колонию. Отдельно они разместили несколько десятков экземпляров насекомоядной ящерицы japalure Swinhoe. Вид ящериц был выбран не случайно. Дело в том, что в дикой природе они никогда не пересекаются с этим родом жуков.

Затем начался сам эксперимент. Ящериц продержали без пищи в течение трёх дней, а затем, в качестве альтернативной еды, им начали предлагать ярких долгоносиков. Половина ящериц, не реагируя на незнакомый (хоть и яркий) окрас набрасывались на жучков, но после первой же попытки раскусить выплёвывали их обратно. И что интересно, выплюнутые долгоносики не пострадали и оставались жить под наблюдением учёных ещё несколько месяцев.

У ящериц, которые пытались съесть взрослые особи жука, не было замечено каких-либо отклонений в состоянии здоровья. И это естественно, поскольку исследователи предварительно провели все возможные анализы растёртых в порошок нескольких жуков на наличие в их составе токсинов, которых не было обнаружено.

Целью эксперимента было желание доказать или опровергнуть теорию А. Р. Уоллеса об окрасе, как защитном механизме у некоторых видов. И в данном случае теория оправдала себя, поскольку те ящерицы, которые попробовали взрослых особей насекомых, запомнили печальный опыт. В дальнейшем, когда им предоставляли молодых жуков, с неокрепшим панцирем, которых ящерица могла бы раскусить, они уже не трогали их, реагируя на такую же окраску. Следовательно, узоры взрослых долгоносиков в какой-то мере помогают неокрепшему потомству выжить.