Официальная история развития Закавказья с древнейшего времени до наших дней свидетельствует, что Нагорный Карабах (Арцах) входил в древнеармянское государство Урарту (VIII—V века до нашей эры).
В 387 году произошёл раздел древней Армении между Византией и Персией, при этом территория Восточной части (включая Арцах) перешла к Персии.
В начале VIII века Арцах завоевали арабы, которые принесли с собой ислам (до этого большинство населения исповедовали христианство григорианского обряда).
В середине XI века эту территорию завоевали турок-сельджуки, от которыз армяне освободились через столетие.
В 30-х годах XIII века Арцах завоевали монголы и стех пор большая часть его территории стала именоваться Карабах (от тюркских слов кара — "черный" и баг — "сад").
В середине XVIII века было основано Карабахское ханство, столицей которого стала Шуша. В 1805 году территория Карабахского ханства вместе с обширными районами Восточного Закавказья "на веки вечные" перешла к Российской империи, что было закреплено Гюлистанским (1813 г) и Туркманчайским (1828 г) договорами России с Персией.
Вскоре после заключения Туркманчайского договора, в связи с начавшейся русско-турецкой войной, подстрекаемые Великобританией иранские власти попыталось нарушить условий договора, что вызвало протесты со стороны А. С. Грибоедова, занимавшего тогда пост русского министра-резидента в Тегеране.
11 февраля 1829 года антироссийски настроенной придворной группой (тесно связанной с британскими агентами и близкой к шаху) был организован и осуществлён погром русской миссии, в результате которого погиб Грибоедов. Не желавший вступать в новый вооружённый конфликт с Ираном, император Николай I, был вполне удовлетворён формальными извинениями иранского шаха.
Туркманчайский договор стал основой русско-иранских отношений вплоть до Октябрьской социалистической революции.
После революции 1917 года, при формировании в Закавказье национальных государств, Нагорный Карабах в 1918-1920 гадах оказался причиной жестокой войны между получившими независимость Арменией и Азербайджаном.
В июне 1921 года, уже после установления на всей территории Закавказья Советской власти, Армения объявила Нагорный Карабах своей неотъемлемой частью, однако вновь образованная Азербайджанская ССР отказала в передаче этого региона соседней республике, вследствие чего начались вооруженные столкновения между армянами и азербайджанцами в Карабахе, которые продлились до 1923 года, до того момента пока московские власти не передали Азербайджану историческую область Армении - Нагорный Карабах с наибольшей концентрацией армянского населения, предоставив ему статус автономной области, имеющей общую границу с Советской Арменией. Именно это решение и послужило в дальнейшей истории Нагорного Карабаха причиной спора о его принадлежности Армении или Азербайджану, хотя жители пожелали создать свою собственную страну - независимую Нагорно - Карабахскую Республику.
Эта небольшая республика расположена в юго-восточной части Малого Кавказа, в восточной части Карабахского плато и в Арцахской долине, составляющей большую часть Куро-Араксской низменности.
Территория республики составляет 11,5 тысячи квадратных километров.
Ландшафт большей части территории Нагорного Карабаха характеризуется наличием сильно изрезанных горных хребтов Малого Кавказа с колебаниями высот от 2000 до 3000 метров над уровнем моря, при средней высоте страны 1100 метров.
Относительно низменными являются только восточные части Мартакертского и Мартунинского районов.
С севера на юг по всей западной границе Нагорного Карабаха тянется Карабахский хребет, с которого берут начало простирающиеся по территории края с запада на восток несколько ветвей хребта. По северной части тянется Мравский хребет, где находятся самые высокие горные вершины – Гомшасар (3724 метра, наивысшая точка страны) и Мрав (3343 метра), которые расположены на северо-западе Мартакерского района.
Климат Нагорного Карабаха - мягкий и умеренный, на значительной части территории, в восточной низменной части, наблюдается сухой субтропический климат.
Среднегодовая температура воздуха составляет +10,5 градуса. Самые жаркие месяцы – июль и август, когда средняя температура достигает +21,7... +21,4 градуса.
Наиболее тёплыми местностями на территории Нагорного Карабаха являются низменные зоны Мартунинского и Мартакертского районов.
В холодный период средняя температура в январе-феврале колеблется от –0,2 до –0,9 градуса.
Минимальная температура в низменной зоне достигает –16 градусов, в предгорье опускается до -19, в высокогорье –20 ... –23 градуса.
Максимальная температура в низменных и предгорных местностях доходит до +40, в среднегорных и горных местностях +32 ... +37 градусов.
На территории республики преобладают горно-долинные ветры. В весенние и летние месяцы часто бывают сильные грозы. Среднегодовое количество осадков по поясам колеблется от 480 мм до 700 мм. Большая часть осадков выпадает в мае-июне, когда довольно часты проливные дожди и град. За год бывает100-125 дней в году с туманами.
Вследствие типично горного рельефа, наклоненного с запада к востоку и переходящего в арцахскую долину, почти все реки Нагорного Карабаха текут с западных и юго-западных склонов гор к востоку и юго-востоку в арцахскую долину.
Быстротекущие горные реки в течение столетий превратили рельеф горного края в глубокие ущелья и живописные долины таких рек, как Тартар, Хачен, Ишханагет, Варанда, Хонашен, Каркар, Инджа, Каварт и другие. Наиболее обширная из них - долина реки Тартар, расположенная в Мартакертском районе.
Растительный мир Нагорного Карабаха многообразен, в этом регионе Кавказа произрастает около 2 тысяч видов растений. Голые скалы встречаются лишь в высокогорных районах, а остальныхегорные массивы покрыты лесами, кустарниками или травяной растительностью.
В степной зоне, находящейся на высоте 300-350м над уровнем моря, преобладают растения полупустынного типа - полынь, верблюжья колючка, каперсник, синеголовник и другие многочисленные виды. Травяной растительностью богаты особенно предгорные и среднегорные пояса.
Арцах богат лесами, площадь которых составляет более 36% территории республики, или 160 тысяч гектаров. Наиболее лесистыми являются Мартакертский, Аскеранский и Гадрутский районы, где растут дуб, граб, липа, ясень, берёза и другие виды деревьев.
На лесных полянах в большом количестве произрастают растения с благоухающими цветами – фиалка, тюльпан, лесная роза, лилия, гвоздика, кувшинка, а также обилие кустарников ежевики. Выше лесного пояса, в основном на высоте 2300 м над уровнем моря, распространены альпийские, а в высокогорных частях – характерные для тундры виды растений.
Разнообразна и фауна региона, где в равнинной зоне можно встретить джейрана, диких коз и свиней.
В лесах встречаются бурые медведи, волки, дикие кошки, рыси, лисицы, зайцы, белки, кроты и кабаны.
Из птиц распространены дикие гуси, утки, куропатки, сороки, вороны, воробьи, голуби, коршуны, кукушки, горлицы, дятлы, жаворонки, совы и другие.
В равнинных частях и каменистых предгорных поясах имеется множество видов змей, черепах, ежей.
Многообразны также виды саранчи, жуков и бабочек.
В относительно больших реках водятся рыбы.
Экономика Нагорно-Карабахской Республики развта слабо, так как сильно пострадала во время Карабахской войны в 1991-1994 годах.
В Арцахе имеются предприятия пищевой и лёгкой промышленности, по лесопереработке, изготовлению ювелирной продукции, сувениров, ковров и других товаров. Наращиваются мощности туристической отрасли, в частности, экологический туризм, открываются новые туристические центры, гостиницы, маршруты.
Ведущей отраслью экономики НКР является электроэнергетика. Крупнейший источник электроэнергии в республике — Сарсангская ГЭС на реке Тартар. Особенности речной сети республики позволяют создавать мини-гидроэлектростанции почти во всех районах республики.
Одним из самых успешных предприятий на территории республики является Дрмбонский комбинат, находящийся в селе Дрмбон, который производит добычу и переработку золота и меди.
В советский период основными отраслями промышленности были лёгкая и пищевая. Крупнейшими предприятиями легкой промышленности были Карабахский шелковый комбинат, Степанакертская обувная фабрика, ковровые фабрики Степанакерта и Шуши. В настоящее время эти предприятия работают не на полную мощность из-за сужения рынка сбыта. Основу пищевой промышленности составляют предприятия по производству алкогольных напитков (вино, водка, коньяк), хлеба и мучных изделий, плодоовощных консервов.
Сельское хозяйство Нагорного Карабаха специализируется на производстве твердой пшеницы, садовых культур, винограда, овощей.
Развитие животноводства в НКР связывают с поддержкой небольших фермерских хозяйств. Животноводство представлено крупным рогатым скотом, овцами, свиньями, птицей (в Нагорно-Карабахской Автономной области было больше свиней, чем во всех остальных районах Азербайджана). Нагорный Карабах традиционно считается одним из центров шелководства в Закавказье.
На иностранных и в особенности российских рынках успешно реализуются крепкие алкогольные напитки, изготавливаемые из туты, абрикоса, кизила, дикой груши, сливы, винограда и других местных плодов и ягод.
Винодельческая продукция пользуется успехом в государствах постсоветского пространства, в ряде стран Европы, в Канаде и других.
Давно уже нашли свое место на внешнем рынке также консервы и соленья из экологически чистых продуктов, хорошим спросом пользуются знаменитый арцахский дошаб (вываренный, концентрированный сок из тутовых ягод), вкусные джемы и варенья из выращиваемых в республике фруктов, диких ягод, кизила, ежевики и др.
Пользуются популярностью и сухофрукты. В Мартакертском районе действует новый завод по производству сухофруктов, созданный при содействии государства. Кроме внутреннего потребления, сухофрукты рассчитаны на экспорт в Россию и европейские страны. Сухофрукты – из яблока, груши, сливы, кизила, королька, шиповника и других видов фруктов и ягод.
Многие садоводы кроме десятков местных видов фруктовых деревьев, выращивают также киви, апельсины, мандарины, лимоны, помело, оливки и другие виды.
В последнее время наблюдается заметная активность в сфере пчеловодства.
Спектр внешнеэкономических связей НКР узко направлен и ориентирован главным образом на Армению - главного инвестора карабахской государственности. В этой стране карабахские товары становятся армянскими и могут без ограничений выходить на мировой рынок. Из НКР вывозится продукция пищевой промышленности (вино и винопродукты, соки, табак, плоды), предметы искусства (ковры, ювелирные изделия), медная руда Дрмбонского месторождения.
Население Нагорного Карабаха сравнительно малочисленно. По переписи населения, 2005 года, его численность составила 137,8 тысяч человек, из них:
армян - 137 380 человек (99,74 %),
русских - 171 человек (0,1 %),
греков - 22 человека (0,02 %),
украинцев - 21 человек (0,02 %),
грузин - 12 человек (0.01 %),
азербайджанцев - шесть человек (0,005 %),
представителей других национальностей - 125 человек (0,1 %).
Согласно предварительным данным переписи населения Нагорного Карабаха 2015 года, его численность сотавила 146 260 человек.
В связи с войной многие жители стали беженцами в Армению и другие страны.
Нагорно-Карабахская республика поделена на 8 районов, включая город Степанакерт со статусом района, Мартунинский, Мартакертский, Аскеранский, Гадрутский, Шушинский, Кашатагский, Шаумянский, а также 10 городов, 210 деревень, 239 насел1ённых пунктов (229 сёл и 10 посёлков городского типа).
Столица - город Степанакерт.
Наиболее крупные города (тыс. человек): Степанакерт - 55.2, Мартуни - 10.2, Мартакерт - 4.6, Шуша - 4.2, Гадрут - 4.1, Кашатаг - 3.3.
Просьбы армянской и карабахской элиты решить проблему Нагорного Карабаха центральными органами СССР предпринимались в 1930, 1945, 1965, 1967 и 1977 годах, но все они были жестоко подавлены.
Причиной недовольства населения в составе Азербайджана являлась политика властей по ассимиляции карабахских армян, что достигалось поощрением переселения азербайджанцев в Нагорный Карабах, в то время как жителей Армении в республику принимали крайне неохотно. В результате этническая структура населения автономной области претерпела изменения: если в 1970 году доля азербайджанцев в населении составляла 18%, то в 1989 году — превысила 21%, а в настоящее время возросла до 25%.
В феврале 1988 года внеочередная сессия Совета народных депутатов НКАО приняла обращение о выходе из состава Азербайджана и присоединении к Армении. Этот шаг привел к массовым межэтническим столкновениям, завершившимся изгнанием армян из большинства городов и районов Азербайджана. К началу 1989 года Армению были вынуждены покинуть почти все азербайджанцы; в свою очередь почти все армяне покинули сельские районы Азербайджана (кроме территории НКАО). Армянское население Азербайджанской ССР сконцентрировалось в НКАО, Шаумяновском районе, четырёх сёлах Ханларского района (Чайкенд, Мартунашен, Азад и Камо) и в Баку (где оно в течение года сократилось более чем в четыре раза, до 50 тысяч человек).
2 сентября 1991 года армянские депутаты советов разных уровней от Карабаха провозгласили независимую Нагорно-Карабахскую Республику (НКР). В ответ 26 ноября того же года Верховный Совет Азербайджана принял закон об упразднении Нагорно-Карабахской автономии.
10 декабря 1991 года в населённой преимущественно армянами Нагорно-Карабахской автономной области (НКАО) Азербайджана был проведён референдум о независимости. Результаты референдум не были признаны международным сообществом.
6 января 1992 года Верховный Совет Нагорного Карабаха принял Декларацию "О государственной независимости Нагорно-Карабахской Республики".
В результате войны 1991-1994 годов между Нагорным Карабахом и Азербайджаном, силы самообороны Нагорного Карабаха установили контроль над несколькими районами Азербайджана, прилегающими к Нагорному Карабаху, что в 1993 году было квалифицировано Советом безопасности ООН как оккупация территории Азербайджана. В свою очередь азербайджанские войска вытеснили армян с территории бывшего Шаумяновского района Азербайджанской ССР и части Мартакертского и Мартунинского районов Нагорного Карабаха.
В 1992 году для урегулирования карабахского конфликта была создана Минская группа ОБСЕ, в рамках которой осуществлялись контакты участвующих в военных действиях сторон: Азербайджана, Нагорного Карабаха и Армении.
Минская группа и Россия оказались соавторами Бишкекского протокола, подписанного 5 мая 1994 года в столице Киргизии. На основании этого документа участниками конфликта была достигнута договоренность о прекращении огня, действующая по сей день.
В декабре 2015 года началось новое обострение конфликта, которое привело 2 апреля 2016 года к боевому столкновению азербайджанских вооружённых сил с Армией обороны Нагорного Карабаха.
В ночь на 2 апреля, по данным Минобороны Нагорного Карабаха, азербайджанская сторона предприняла наступательные операции в южном, юго-восточном и северо-восточном направлениях, использовав артиллерию, бронетехнику и военно-воздушные силы.
В течение 2-5 апреля Азербайджан, Армения и Нагорный Карабах сообщали о потерях среди военнослужащих и мирного населения, зачастую давая противоречивую информацию, опровергая заявления друг друга.
3 апреля Минобороны Азербайджана заявило, что "в одностороннем порядке" приостановило военные операции на линии соприкоснования, на что Минобороны Нагорного Карабаха ответило, что заявление Азербайджана о прекращении огня "не соответствует действительности".
4 апреля Минобороны Азербайджана заявило об уничтожении армянских командно-штабных пунктов в Нагорном Карабахе, сообщив, что было убито большое количество армянских военнослужащих, в том числе в звании полковников и генералов. В Минобороны Армении в свою очередь опровергли это заявление.
5 апреля представители военных ведомств Азербайджана и Нагорного Карабаха заявили, что Армения и Азербайджан достигли соглашения о прекращении огня в зоне карабахского конфликта.
Нагорный Карабах заявил, что потери за время боев на линии соприкосновения с Азербайджаном составляют 29 убитых и 72 раненых. Ещё 28 военнослужащих считаются пропавшими без вести. Азербайджан сообщил о гибели 31 солдата и ранении 9. Обе стороны дали информацию о погибших и раненых среди гражданского населения.
6 апреля Минобороны Азербайджана и Нагорного Карабаха сообщили о сохранении перемирия в зоне конфликта.
В конце сентября 2020 года конфликт вновь обострился. Азербайджанская армия приступила к наступательной операции по всей линии фронта в Нагорном Карабахе. Кроме тяжёлой наземной военной техники используется авиация, в том числе беспилотная. По оценкам президента НКР Араика Арутюняна, происходящее в зоне карабахского конфликта является "полномасштабной войной" по всей линии соприкосновения, "которой ранее ещё не было".
В настоящий момент независимость Нагорного Карабаха не получила признания со стороны государств-членов ООН. Согласно международным правовым нормам территория самого Нагорного Карабаха и контролируемых силами самообороны Нагорного Карабаха районов Азербайджана юридически продолжает считаться частью Азербайджана.
Де-факто НКР является независимым государством, имеющим все атрибуты государственности: конституцию и законы, органы управления, вооруженные и полицейские силы, государственную символику, представительства в других странах мира.
По своему государственному устройству Нагорный Карабах – президентская республика. Президент НКР избирается прямым всеобщим голосованием на пятилетний срок. Одно и то же лицо не может быть избрано более чем на два срока подряд. Согласно действующему законодательству, президент является главой исполнительной власти. Он назначает премьер-министра, утверждает структуру и состав правительства.
Высшая законодательная власть в республике принадлежит однопалатному парламенту - Национальному собранию.
Первым президентом НКР был Роберт Кочарян (1994-1997). После его добровольного ухода с поста и переезда в Ереван президентом стал Аркадий Гукасян (1997-2007). Бако Саакян занимал президентский пост 13 лет (2007-2020). В настоящее время президентский пост занимает, победивший на выборах с результатом 88% во втором туре, Араик Арутюнян.
