Жил-был человек по имени Странник. С детства он не любил ни телеги, ни коней, ни даже лодки. «Зачем мне крылья, — говорил он, — если у меня есть ноги и земля под ними?»
И вот однажды он сказал себе: «Я обойду весь мир пешком».
Взял посох, котомку с хлебом и вышел из родной деревни.
Сначала шли поля — мягкие, как ладонь матери. Потом леса — тёмные, где каждый корень шептал: «Не торопись». Потом горы — такие высокие, что небо казалось ближе, чем вчерашний ужин. Он поднимался, задыхаясь, падал на колени, но вставал и шёл дальше. На вершине самой высокой горы он увидел, как весь мир лежит внизу, словно ковёр, сотканный из разных нитей.
«Вот он, весь мир, — прошептал Странник. — А я дошёл до него своими ногами». Потом были пустыни, где солнце жгло так, что даже тень пряталась. Там он научился пить тишину. Потом — огромные города, где люди бегали быстрее, чем лошади, и кричали громче, чем гром. Он шёл среди них медленно, и люди иногда останавливались, удивлённо глядя: как можно идти так неспешно?
Однажды в большом портовом городе к нему подошёл богатый купец на красивой карете:
— Эй, странный! Я плыву в далёкую страну за три дня. Садись, довезу бесплатно. Странник улыбнулся:
— Спасибо, уважаемый. Но если я сяду к тебе, то пропущу все те три дня, которые мог бы прожить своими шагами.
Купец рассмеялся и уехал.
А Странник пошёл дальше — вдоль берега моря, где каждая волна рассказывала ему новую историю.
Прошли годы. Борода у Странника стала белой, как первый снег. Ноги покрылись шрамами от камней всех континентов. Он обошёл всё: от ледяных краёв севера до жарких джунглей юга, от древних храмов до шумных базаров.
И вот однажды он вернулся в свою деревню. Дети, которых он когда-то оставил малышами, теперь были седыми стариками. Они окружили его и спросили:
— Расскажи, дедушка, что ты видел в мире?
Странник сел на старый пень у околицы, посмотрел на закат и сказал:
«Я видел, как одна и та же луна светит над всеми людьми. Я видел, как муравей несёт соломинку в десять раз больше себя — и несёт. Я видел, как мать в бедной хижине делит последний кусок хлеба на пятерых — и улыбается. Я видел, как гордый король плачет ночью, когда никто не видит.
Но самое главное я увидел не глазами, а подошвами.
Каждый шаг учил меня:
— Земля круглая, но сердце должно оставаться прямым.
— Самый короткий путь — это тот, который ты прошёл сам.
— Кто спешит, тот проезжает мимо своей жизни.
Я не обошёл мир. Мир обошёл меня. А я просто позволил ему это сделать — шаг за шагом».
Сказав это, Странник улыбнулся, закрыл глаза и тихо уснул прямо на том пне.
Наутро его не стало. Но люди рассказывают, что иногда, когда кто-то слишком торопится, в тишине слышны лёгкие шаги по дороге. И тогда тот человек вдруг останавливается, снимает обувь и идёт босиком — просто так. Просто чтобы почувствовать землю.
И в этот момент он понимает:
самое большое путешествие в мире — это пройти его своими ногами.
