Конкурс коротких рассказов «Short & Sweet». Роковая гроза

В гостиной послышался звон чайника о чашку. Графиня, как правило, крепко держала чайник ручной раскраски с позолоченным ободком. Но сегодня и чашка в её руке тревожно трепетала. Шум мешал попыткам графини успокоиться, поэтому она поставила фарфоровый прибор перед собой на стеклянный стол.

Предчувствие неизбежного и трагического не давало покоя не только рукам графини. Где-то, глубоко внутри, метались беспокойные мысли, которые совершенно никак не отражались на ее лице. Прямая спина, гордая посадка головы, полная уверенность в себе. Только это мог бы заметить случайно зашедший в комнату человек. Внешний вид графини абсолютно не соответствовал ее внутреннему миру. Дворянское воспитание не позволяло графине выглядеть беспокойной. Да и привычка с детства давить страх в себе помогала создавать видимость благополучия. Об этом знали только кровные родственники, которых, впрочем, уже почти не осталось. Графиня и ее брат, вот все, что осталось от некогда большого и процветающего семейства.

Эта семейная история очень похожа на сказку. Никто не может сказать, когда их предок, молодой, полный сил юноша, появился в этих краях. Никакого дворянского титула у него тогда не было, зато было многообещающее имя Ричард, огромная воля и желание создать свою империю, построить родовое гнездо, жениться на красивой женщине и родить умных детей. Именно в такой последовательности основатель династии и начал действовать.

Место для особняка было выбрано очень удачно. Посреди хвойного леса, невдалеке от небольшого городка, жители которого не были избалованы деньгами и титулами. Тихо и мирно они проживали свои жизни, поколение за поколением. Единственным, что вызывало тревогу, было то, что этот городок принадлежал очень именитому и приближенному ко двору герцогу Фэйту. Герцог был человеком суровым и властным. Своим подданным и слугам не прощал ошибок, с удовольствием придумывая наказания. Бывало, что в гневе, герцог мог сказать «вещие» слова, которые сбывались. Люди считали, что их правитель обладает «злым даром».

Герцог, как ни странно, поддержал начинания юноши и оказывал ему всяческую поддержку. Глядя на Ричарда, он думал, что его сын мог бы стать таким… Но судьба распорядилась иначе. Жена и маленький сын герцога погибли, когда их карета упала с моста в реку. Много лет прошло с тех пор, но боль утраты так и не утихла. Он замкнулся, так и не женившись больше, отдав всю свою любовь дочери.
Герцог поспособствовал получению особой грамоты, дающей возможность принимать молодого человека в своем дворце без ущерба для дворянского звания. Если бы Ричард знал, какую роль в его жизни и жизни его рода сыграет этот самый герцог Фэйт, то предпочел бы построить особняк на другом конце страны…

Десять лет понадобилось Ричарду для постройки родового гнезда. За это время он обзавелся связями и репутацией, приобрел сторонников и врагов среди жителей городка, спокойную и понятную жизнь которых разрушил своими планами. А свои планы Ричард нарушать не собирался, он стал думать о женитьбе.

О выборе жены думать было не нужно, потому что выбор был сделан давно – это дочь герцога Фэйта. Молодые люди давно знали друг друга, но вели себя «по-братски», прекрасно понимая, что на их брак никогда не даст согласие герцог. Несколько раз Ричарду довелось наблюдать, как к отцу девушки приезжали «свататься». Что не устраивало герцога в этих титулованных женихах, для Ричарда оставалось тайной. В конце концов, поток женихов закончился, за последние два года не появилось ни одного. То ли молва пошла о неуступчивом и придирчивом герцоге, то ли все достойные женихи перевелись, то ли возраст Дианы уже никого не привлекал. Ричард решил, что настало его время.

Дочь герцога, Диана, была милой и воспитанной девушкой. Она уважала и любила отца, но очень не хотела оставаться старой девой при нем. Поэтому, поняв намерения Ричарда, довольно быстро поддалась его настойчивым ухаживаниям, а вскоре и влюбилась. События развивались так стремительно, что герцог не успел ничего заподозрить. Когда скрывать отношения стало бесполезно, Ричард признался ему и попросил руки дочери.
Герцог Фэйт был в гневе. Он метался по замку, придумывая страшные кары для Ричарда, для дочери, для всех их потомков. В один из таких, полных угроз и проклятий, дней герцог нервно ходил по алее парка. Упиваясь своей ненавистью, он не заметил, как изменилась погода. Неожиданно набежали тучи, почти сразу начался сильный дождь. Герцог Фэйт вымок до нитки, не успев во время получить зонт от бежавшего к нему слуги.

– Если бы тогда, во время грозы, Ричард не постучался в двери моего замка, я бы никогда не узнал о его существовании, дочь жила бы со мной до самой старости, любила и заботилась только обо мне. И уж тем более не было бы этого позора – свадьбы с безродным. Больше мы не сможем ездить на балы и быть принятыми в достойном обществе. Как дочь могла предать своего отца! Как Ричард мог так поступить с ним, так много сделавшим для него и снизошедшим до общения с ним! Так пусть же сидят теперь в своем особняке до конца дней… - думал герцог. В этот момент гроза прогремела так сильно, что заложило уши. Герцог ничего вокруг не замечал и продолжал посылать все новые проклятия.
– И все их потомки, которых я никогда не признаю…

С большим трудом Диане удалось вымолить у отца прощение. Герцог смирился и распорядился готовиться к свадьбе. Чтобы дочь не вышла замуж за безродного, герцог купил Ричарду титул графа. Потом была свадьба и, казалось, что жизнь идет своим чередом. До первой грозы… События того дня положили начало злому року, преследовавшему род Ричарда все последующие годы. Графиня осталась одна…

– Почему – думала графиня – почему этот злой рок продолжает преследовать наш род. Еще поколение назад все должно было закончиться, ведь у нас с братом нет наследников. Все предсказанное сбылось, а смерти во время грозы продолжаются. Каждый дождь несет смертельную опасность. Если бы каждый дождь сопровождался грозой, то уже пятьдесят лет назад род прекратил бы свое существование. Может, она бы и не родилась, будь такой потоп во времена молодости ее матери. И ей не пришлось бы дрожать от страха, наблюдая за облаками и с ужасом ожидая их превращения в тучи.

К счастью, такая гроза бывает очень редко в этих краях, или к сожалению. Именно поэтому так страшен злой рок, преследующий семейство. Вот старший брат Эдгар дожил до шестидесяти лет, что не мало. Только можно ли это существование назвать емким словом жизнь? Можно ли прожить всю жизнь счастливо, когда каждое утро с трепетом смотришь в небо. Можно создать семью, растить детей, зная, что каждый день может стать последним, причем не только для тебя, но и для любого члена твоей семьи. Как решиться завести семью и жить с мыслью, что ты обрекаешь их на смерть, связав свою жизнь с ними. Графиня и ее брат сделали свой выбор...

Дверь внезапно открылась, заставив графиню вздрогнуть.
– Вы меня напугали, Джордж! – сказала она стоящему в дверях мужчине.
– Прошу прощения, ваша светлость! Я сделаю всё возможное, чтобы в будущем не причинять вам беспокойства, – дворецкий виновато улыбнулся, на что графиня ответила снисходительной улыбкой.
Решив, что он прощён, дворецкий вошёл в хорошо украшенную гостиную.
– Я полагаю, всё дело в грозе, она так взвинтила мои нервы, – призналась дама, бросив быстрый взгляд в темноту за деликатно отделанной оконной рамой.
Из окон особняка на холме они обычно видели невдалеке городок, стоящий в амфитеатре зелёных гор. Но сегодня все очарование было смыто морем мрачных пурпурных и серых граней, спускающихся в долину. Графиня наблюдала за тем, как темнота всё сгущалась, отголоски грозы превращались в рёв, всё громче и громче... она уже не могла этого вынести.
– Я подумал, ваша светлость может пожелать узнать, что было письмо из города, – промолвил Джордж.
Графиня встрепенулась при этой новости и с нетерпением взяла конверт из его гладких рук. Он продолжил:
– Ваш брат решил переждать грозу в своей конторе в городе. Он решил, и я должен с этим согласиться, что было бы слишком опасно скакать сюда в такую погоду.
– По крайней мере, он в помещении, – вздохнула графиня. – Хотя я думаю, что здесь было бы безопаснее.
– Я понимаю, что вы за него переживаете, – утешал Джордж. – Но любая гроза, в конце концов...

– Ну, вот и все – одновременной с молнией за окном промелькнула мысль в голове графини.
Конец неизвестности и сомнениям. Этот клочок бумаги, спрятанный в конверте как приговор, очередное заключение о смерти. Злой рок настиг единственного брата графини именно в тот момент, когда его не было в особняке. История вновь повторилась. Стоило брату оказаться вне особняка во время грозы, как с ним случалось несчастье.

Как только графиня вскроет конверт, она узнает, что осталась совсем одна и этот мир вокруг станет другим. Больше не придется бояться грозы, ведь больше некого терять…

В этот момент комнату ярко озарила вспышка света, сопровождавшаяся ударом грома. Фарфор зазвенел на столе, и оба почувствовали, что пол под ними затрясся. Этого было достаточно, чтобы профессионализм Джорджа уступил место первобытному страху, который, казалось, отразился в глазах графини.

Пост написан для конкурса «short-and-sweet».
Условия конкурса https://golos.id/shortandsweet/@short-and-sweet/anons-4-tour