CCXLV. Terra Nova. Краткий трактат о конодонтах

Наконец, после трех дней непрекращающихся ливней, погода наладилась. Новый день встретил Курта лучами света, пробивающимися через пушистые тучи. Казалось, что где-то вдали ещё слышались раскаты грома, но было понятно, что сегодня будет «солнечно». «Пора бы уже придумать название для местного светила, вместо номера на звёздной карте...» — подумал Ирвинг. — «Но для этого нужно посовещаться с Доком. Хорошо, что терминал уже починил. Но чего же он не отвечает?»

Пришлось постараться, чтобы выбраться из отсека корабля на сушу. В рытвины, образовавшиеся при торможении, за три дня набралось много дождевой воды. И судя по всему, уходить под землю она собиралась не скоро. Зато отойдя чуть подальше, на месте течения обильных ручьёв Курт заметил интересные зубцы и пластинки. Что бы это могло быть?!

Среди многих окаменелостей, обнаруживаемых в горных породах времён палеозоя, учёные регулярно находили странные образования, покрытые шипами или зубцами. Это были или пластинки различной формы, один край которых был шипастый, или отдельные зубцы. Как правило, данные необычные формации обнаруживаются небольшими группами. Их размер обычно весьма мал — от 0,1 до 1 мм (рис. 1).

Долгое время сущность этих окаменелостей была покрыта завесой тайны. Никто не мог понять, каким живым организмам могли принадлежать эти элементы. Поэтому до 80-х годов прошлого века каждой разновидности элементов присваивалось отдельное чисто формальное название. Ни о какой естественной классификации и речи идти не могло — ведь таксономическое положение этих живых организмов никто точно не мог определить даже до уровня типа. Челюсти коловраток, внешние половые органы неких нематод (насколько извращённая фантазия была у человека, который эти пилы принял за копулятивный аппарат?!), элементы радулы моллюсков, челюсти кольчатых червей...

Фантазиям не было предела, но ничто из этого не могло претендовать на абсолютную истину. Естественно, система названий различных форм конодонтов носила чисто формальный характер. А уж про реконструкции конодонтов, сделанные в те времена, и говорить нечего... Сами смотрите (рис. 2).

Но, рано или поздно, ситуация должна была проясниться. И вот, в 1980-х годах были обнаружены несколько окаменелостей существа, похожего на маленькую миксину (рис. 3, 4). И, к удивлению и радости учёных, в их ртах находился комплекс хорошо сохранившихся конодонтовых элементов. Стало окончательно понятно, что конодонты (конодонтовые элементы) — это не отдельные живые организмы, а части ротового аппарата примитивного хордового. На данный момент таких находок известно крайне мало — ведь конодонты имели мягкое тело, и единственными твёрдыми органами, способными хорошо сохраниться в породе, были именно их челюстные элементы.

Существенную лепту в копилку знаний о конодонтах внесли исследования структуры конодонтовых элементов. По некоторым особенностям строения они были разделены на три крупные группы: протоконодонты, параконодонты и эуконодонты. И, как выяснилось, эти останки относятся не только к одноименным древним хордовым. Так, элементы протоконодонтного типа очень похожи на челюстные элементы современных щетинкочелюстных (см. рис. 5).

Об образе жизни конодонтов можно только догадываться. Но, судя по крупным глазам, острым челюстным зубцам и развитой мускулатуре туловища, они были активными хищниками и питались различным планктоном или мелкими обитателями дна. Хотя что-то уверенно сказать тут, увы, нельзя. Ибо, несмотря на последние достижения палеонтологии, о них всё равно неизвестно почти ничего.

Однако, хотя знания о сущности этих древних живых организмов ещё слабы, их зубы благодаря некоторым своим особенностям оказались весьма полезны для науки в целом. Так, по составу и форме конодонтовых элементов можно примерно установить древность породы — конодонты эволюционировали довольно быстро. И по содержанию в камне тех или иных «зубов» можно быстро и относительно точно определить возраст камня, не прибегая к сложным химическим методам оценки возраста. Кроме того, по их химическому составу можно установить, нагревалась ли порода в процессе дальнейшей геологической жизни. А если нагревалась, то как сильно. Поэтому, с точки зрения геолога, эти окаменелости играют очень важное значение.

Да, такая находка на размытом дне напомнила Ирвингу останки современных угрей, обитающих в европейских реках. Хотя трудно было сказать без детального анализа о точном сходстве, но всё равно, сам факт подобия был удивителен. Курт собрал образцы для анализа. Ведь они могли о многом рассказать учёному. Это ценная находка, и теперь можно сказать, что день удался на славу!

Автор: @ivprst

Если вы желаете попробовать свои силы в качестве нашего автора, то стучитесь по любому из представленных контактов.
Также любой может свободно использовать тег chaos-legion. Посты по этому тегу просматриваются и имеют все шансы быть апнутыми нашим паровозиком суммарной мощностью около 2 000 000 СГ.

Контакты

Чат Легиона Хаоса в телеграм: Scintillam
Личка в телеграм: varwar, lumia, dajana
Тег: chaos-legion

Sequere nobis. Nos scientiam

@chaos.legion