CCLXV. Terra Nova. Об аномальной кембрийской животине

Доедая остатки вареного трилобита, Ирвинг размечтался, что хорошо бы было в следующий раз посмаковать их с пивом. Тем не менее он знал, чтобы этот следующий раз наступил, теперь нужно выбираться не только в исследовательские походы, но и на поиски провианта.

Благо травмы уже перестали беспокоить и можно было отправляться дальше. Но оставался открытым вопрос с укрытием на ночлег в случае, если не успеет вернуться вовремя к своему отсеку. Ведь поиски пропитания и мест для охоты или рыбалки могли занять несколько дней, а то и неделю. А опасности неизведанной планеты могли подстерегать там, где их совсем не ожидаешь. Какая гарантия, на пример, что на рыбалке в местном озере не выловится тварь, которая сама может человека скушать?

Древние эпохи развития Земли — это время удивительных живых существ, которые совсем не были похожи на современных. Среди них встречались как весьма непримечательные формы, так и организмы столь странные, что современному биологу они могут явиться разве что в бредовых снах. Тем не менее палеонтологи регулярно находят их останки. Об одном из таких фантастичных созданий и пойдёт сегодня речь. Мало того, что оно очень странное, так его ещё и открывали долго и мучительно. Если вы хоть мало-мальски знакомы с палеонтологией, то вы сможете узнать этого зверя уже с первых строчек повествования.

Впервые останки оного создания мир увидел в 1892 году, когда палеонтологи обнаружили в канадских горах странные дохлости (рис. 1). По внешнему виду они напоминали гигантских креветок длиной около 10 сантиметров. Не долго думая, учёные причислили эти бренные останки к неким доисторическим ракообразным и успокоились. Тот факт, что такие ископаемые часто попадались попарно, ни на что их не навёл.

Несколько позже, в 1911 году, там же были обнаружены останки совсем иного рода (рис. 2). Они представляли собой нечто, отдалённо напоминающее кольцо из нескольких прямоугольных сегментов. С этой окаменелостью возились довольно долго, пока не решили, что это останки некой непонятной медузы.

Позже были найденны и другие странные отдельные окаменелости, одни из которых имели форму плавательных пластинок и были причислены к каким-то неизвестным гигантским кольчатым червям, а другие — плоские и крупные — были отнесены к останкам каких-то странных трилобитов. Тем не менее, точно определить их таксономическое положение никак не удавалось — слишком странные они были. Долгое время все эти «креветки», «медузы», «черви» и «трилобиты» оставались для учёных тайной.

Разгадать тайну всех этих странных образований удалось только в 1980-х годах прошлого века, когда палеонтологам удалось обнаружить полную окаменелость этого животного (рис. 3). Впервые увидев его, все обалдели. Перед учёными предстала огромная полутораметровая тварь, не похожая ни на что из того, что было обнаружено ранее. Оно имело вытянутое членистое тело, которое по бокам и сзади было снабжено плавательными лопастями, выполняющими функции плавников и билатерального хвоста. С задней стороны тушка была снабжена остроконечным тельсоном, а с передней стороны находилась странная голова на гибкой шее.

Глаза, расположенные на коротких стебельках, насчитывали суммарно более 20000 фасеток и имели почти круговой обзор. Это на тот момент делало их лучшими зрительными органами из когда-либо существовавших ранее. Спереди находились два десятисантиметровых членистых придатка, снабженные зубчиками с внутренней стороны (именно они были ранее приняты за гигантских креветок), а вокруг ротового отверстия кольцом располагались пластинчатые зубцы, до этого считавшиеся частями тела какой-то непонятной медузы. Животное, как пазл, собралось из разных частей, которые ранее относились к совершенно различным организмам. В целом, вид у него был довольно странный и пугающий (рис. 4).

Нового необычного зверя назвали аномалокарисом — точнее, это название он унаследовал от своих ротовых придатков, которые были первыми его найденными останками и долгое время считались самостоятельным организмом.

Сначала их относили к членистоногим, но в эту группу они не вполне влазили — членистых конечностей как таковых у этих хищников не было за исключением передних ротовых придатков, зато вокруг рта имелись настоящие зубы (у членистоногих нет зубов, а их функции выполняют модифицированные конечности). Более того, среди современных животных нет никого, кто имел бы подобное строение челюстей. Поэтому сейчас аномалокарисов относят к надтипу лобопод (Lobopoda), из которых до наших дней дожили только онихофоры (Onychophora) (рис. 5) и тихоходки (Tardigrada).

Образ жизни аномалокариса восстановить нетрудно. Эта тварь была хорошо приспособлена к быстрому активному плаванию, а мощные челюсти и ротовые придатки предназначались явно не для поедания растительности. Это был хищник, причём на то время равных ему не существовало — никто не имел столь мощных челюстей, столь зорких глаз и не мог так быстро плавать.

Аномалокарисы научились контролировать подводный ландшафт, плавая на некоторой высоте и высматривая добычу. Вероятно, их целью были неповоротливые, но многочисленные трилобиты. Со спинной стороны их было почти невозможно ранить, но строение челюстей аномалокариса позволяло их переворачивать, после чего разгрызание их мягкого брюха не составляло большого труда.

Аномалокарисы оказались очень успешным экспериментом природы. Долгое время они полностью доминировали в океане. Потом они утратили своё превосходное положение в экосистеме из-за появления более крупных хищников из других таксонов. Но ещё некоторое время они продолжали эволюционировать, рождая не менее диковинные и интересные виды. Но о родственниках и потомках аномалокарисов мы поговорим в следующий раз.

Курт начал собирать вещи для двухдневного похода за добычей и сборов образцов для изучения. А ещё его всё сильнее волновала невозможность связаться со своим напарником Доком Керингом. Было очевидно, что проблемы связи на стороне Дока. И это наводило на Ирвинга пугающие мысли, о том, что в данный момент он мог быть единственным человеком на всей этой огромной новой планете.

Автор: @ivprst

Если вы желаете попробовать свои силы в качестве нашего автора, то стучитесь по любому из представленных контактов.
Также любой может свободно использовать тег chaos-legion. Посты по этому тегу просматриваются и имеют все шансы быть апнутыми нашим паровозиком суммарной мощностью около 2 000 000 СГ.

Контакты

Чат Легиона Хаоса в телеграм: Scintillam
Личка в телеграм: varwar, lumia, dajana
Тег: chaos-legion

Sequere nobis. Nos scientiam

@chaos.legion