CCXIX. Terra Nova. О первых многоклеточных

Тишину девственного ущелья нарушил грохот от трущихся об металл стволов древних деревьев. Проскользив несколько километров по этой мягкой на первый взгляд подушке и ещё примерно столько же по каменисто-песчаной поверхности, отсек космического корабля застыл внизу на пустынной равнине. Именно так произошло приземление другого участника экспедиции — микробиолога и специалиста в других областях — Курта Ирвинга.

Курт был несказанно рад тому, что приземлился на эту планету живым и относительно невредимым. Выбравшись из остатков разбитого отсека, он рухнул на землю. С одной стороны он ликовал от того, что наконец ощутил твёрдый грунт под ногами, а с другой — ему не терпелось познать все особенности этого загадочного нового мира.

Отдохнув и хорошо осмотревшись, он понял, что оказался на дне древнего высохшего моря: в срезах горных пород, образованных выступающими обломками, он обнаружил характерные слои и окаменелости причудливых форм и размеров...

В истории Земли есть много важных и интересных страниц. И одна из них — это зарождение многоклеточной жизни. Потому что без этого не было бы многоклеточных организмов, то есть нас с вами. О том, как появились и как выглядели первые многоклеточные организмы, и будет эта история.

Вообще, многоклеточные имеют множество преимуществ по сравнению с одноклеточными.

Во-первых, внутри организма можно создать и поддерживать наиболее благоприятные условия для существования.
Во-вторых, многоклеточным проще находить, ловить и поглощать пищу в силу их размеров.
В третьих, в такой системе клетки имеют возможность поддерживать друг друга, короче — получается этакий своеобразный клеточный коммунизм, когда все ресурсы распределяются оптимальным образом.
Ну, и наконец, появляется возможность распределять обязанности между различными группами клеток, что существенно упрощает жизнь.

Благодаря этому многоклеточные в определённый момент истории стали развиваться быстрее всех остальных и смогли занять экологические ниши, которые одноклеточным были недоступны.

Первые примитивные многоклеточные появились задолго до Криогения. На это указывают чрезвычайно интересные окаменелости из Габона возрастом более 2 миллиардов лет (рис. 1). Это явно нечто большее, чем бактериальные колонии. Судя по геохимическому анализу, они обитали в морской воде, уже содержащей небольшое количество кислорода. И, к сожалению, ничего более конкретного сказать об этих организмах нельзя. Всё, что мы имеем — это их окаменевшие минерализованные слепки.

Рис. 1. Древние габонские многоклеточные. В первом столбце представлен их внешний вид, а остальные снимки демонстрируют их внутреннее строение.

Но долгое время многоклеточные почти не развивались. Единственное вещество, которое способно обеспечить сложные организмы достаточным количеством энергии для нормальной жизнедеятельности — это кислород. А его концентрация в атмосфере во времена протерозойской эры была весьма невелика — около 1%. Настоящая революция в развитии сложных живых организмов произошла позже, после окончания криогения. Этот период истории Земли был суров и холоден, но он оставил после себя кишащие цианобактериями моря и насыщенную кислородом атмосферу, что вызвало грандиозный эволюционный взрыв.

В отложениях Эдиакарского периода (635 - 542 млн. лет назад) уже обнаруживаются следы полноценных экосистем с различными многоклеточными организмами. И эти древние существа совершенно непохожи на то, что мы знаем сейчас.

В своём большинстве это были очень примитивные формы, имеющие простое строение.
Вот, например, очень интересная окаменелость йоргия (Yorgia) и следы её жизнедеятельности (рис. 2). Чётко видно несколько десятков её следов, оставленных на бактериальном мате, а у правого края ближе к нижнему углу — и останки самого организма.

Рис. 2. Йоргия и следы её жизнедеятельности. Животное обведено красным овалом. Чтобы рассмотреть, откройте изображение в новой вкладке.

По этой окаменелости можно установить её образ жизни — по всей видимости, это животное питалось цианобактериями. Причём, судя по чётко впечатанным следам на бактериальном мате, оно их «ело» всей нижней поверхностью тела. Обратите внимание на сегментацию её тела — сегменты расположены у ней не попарно, а поочерёдно. Для современных животных это совершенно нехарактерно.

Похожую внешность имеют и диккинсонии (Dickinsonia) (рис. 3, 4).

Рис. 3. Окаменевшая диккинсония.

Рис. 4. Реконструкция внешнего облика различных видов диккинсонии.

Весьма существенный интерес представляет кимбрелла (Kimberella) (рис. 5). По всей видимости, этот организм имел более совершенный способ питания — он соскабливал бактерии своей радулой. О его классификации до сих пор идут горячие споры. Одни полагают, что это было своеобразное кишечнополостное, другие считают, что данное животное на основании наличия у него радулы следует причислить к предкам моллюсков. Но, скорее всего, это ни то, ни другое.

Рис. 5. Окаменелость кимбреллы. Внешне они напоминали пузырь с волнистой бахромой.

Сприггина (Spriggina) (рис. 6), возможно, является одной из дальних предков членистоногих. Её тело имеет чётко выраженную сегментацию, причём с билатеральной симметрией, то есть членики собраны попарно, а не очерёдно, как у йоргии и диккинсонии. А передние сегменты тела у этого животного слились и образовали самую настоящую голову. По такому же принципу было устроено тело у трилобитов и древних примитивных ракообразных.

Рис. 6. Окаменевшая сприггина. Чётко видна голова и тело, состоящее из нескольких десятков сегментов.

Некоторые живые организмы, чьи окаменелости были найдены, имеют ещё более диковинный вид. Например чарнии (Charnia), по виду напоминающие птичье перо (рис. 7). Вероятно, они вели такой же образ жизни, как современные морские перья.

Рис. 7. Чарния.

А вот трибрахидиум (Tribrachidium), имеющий необычную трёхлучевую симметрию (рис. 8).

Рис. 8. Трибрахидиум.

Ещё интереснее выглядит мавсонитес (Mawsonites), окаменелость которого напоминает большую многолепестковую розу (рис. 9).

Рис. 9. Останки мавсонитеса.

Все эти живые организмы не имели твёрдого скелета и были мягкотелыми. Все они представляют огромную загадку для современных биологов и эволюционистов. Облик этих форм жизни настолько странен, что их невозможно точно классифицировать. Возможно, что типы и классы живой природы, к которым они относятся, ныне не существуют вообще. Это был мир удивительной, чуждой нам биоты, которая не похожа ни на что из того, что мы знаем сейчас. К сожалению, мы никогда не сможем увидеть этот мир. По крайней мере, в нынешней жизни.

Ирвинг вернулся к обломкам, так как световой день на этой неизвестной планете уже близился к своему завершению. Ему хотелось собраться с мыслями, произвести осмотр своих скудных припасов, оценить условия для жизни и хорошенько выспаться после пережитого кораблекрушения. О том, что стало с Доком, он старался не думать. Ведь мостик и узел связи находились в инженерном отсеке, а это совсем в другой части корабля, которая осталась на орбите. Но была надежда на настройку связи через разбитый терминал лаборатории…