Теория глобальной тектоники

Геофизическими исследованиями на океаническом дне были открыты чередующиеся полосы магнитных аномалий разного знака, симметричные относительно срединно-океанических хребтов. Эта картина может свидетельствовать об импульсивном раздвижении коры под океанами. Соответствие знаков аномалий периодическим изменениям ориентировки магнитного поля Земли создало предпосылки к определению возраста и скорости расширения дна океанов.

Новые подтверждения гипотезы о былом единстве континентов принесло изучение верхнепалеозойских и нижнетриасовых отложений Антарктиды. В полном соответствии с первоначальным предположением здесь были обнаружены следы одновременного для Африки, Южной Америки и Антарктиды оледенения, ископаемые остатки растений Гондваны, одинаковые для этих континентов земноводные и пресмыкающиеся триасового периода.

Дальнейшее развитие идеи перемещения плит неотъемлемо связано с успехами геофизики. В середине 60-х годов было установлено, что сейсмически активные зоны образуют узкие полосы, приуроченные к срединно-океаническим хребтам, островным дугам и молодым горным системам на краях материков. Между зонами тектонической активности размещаются обширные, более пассивные в сейсмическом отношении участки – литосферные плиты. В стороны от срединных хребтов происходит растяжение литосферы, а в областях островных дуг, глубоководных впадин и складчатых систем – ее сжатие.

Раздвижение плит может быть объяснено конвекционными течениями базальтовой магмы, восходящими вдоль осей срединных хребтов. Застывающие у поверхности базальты перемещаются конвекцией в горизонтальном направлении и наращивают площадь океанической коры. На каждом вновь образовавшемся участке океанического ложа запечатлевается знак магнитного поля, существовавшего в момент формирования этого участка.

Эта гипотеза, модернизирующая идею дрейфа континентов, получила название новой глобальной тектоники или тектоники плит. За последнее десятилетие стало известно множество фактов, которые, по-видимому, подтверждают справедливость основных ее положений. Но немало остается и еще не решенных вопросов. Далеко не все геологические явления могут быть объяснены с позиций этой гипотезы. Бесспорно лишь, что в развитии геологического знания совершен очередной шаг.