Морские сражения 2-й мировой войны. Дерзкий рейд в Скапа-Флоу.

1 сентября 1939 года вторжение немецких войск в Польшу ознаменовало начало второй мировой войны. На суше немцы одерживали победу за победой и уже 6 октября произошла капитуляция последних подразделений польской армии.
На море же ситуация складывалась не в пользу Германии, в Атлантике доминировал британский флот, который и по количеству боевых единиц, и по мощности вооружения серьезно превосходил немецкий. Поэтому действия немецкого флота ограничивались лишь рейдерскими атаками на торговые суда. Для этих целей еще до начала войны в Атлантику были отправлены два тяжелых крейсера и 18 подводных лодок.
Командование кригсмарине понимало, что для поднятия морального духа немецких моряков необходима какая-то серьезная победа над британским флотом. С этой целью командующий подводным флотом Германии адмирал Дениц решил провести дерзкую операцию.

Одной из главных военно-морских баз Великобритании в Северной Атлантике была Скапа-Флоу. Это большая и удобная морская гавань на Оркнейских островах, на Севере Шотландии. Она была защищена островами Хой, Баррей, Саут-Роналдсей и другими. Проливы между островами были перекрыты противолодочными сетями, минными заграждениями, затопленными блокшивами и охранялись сторожевыми кораблями. Так что Скапа-Флоу считалась практически неприступной крепостью. Еще во время первой мировой войны немецкие субмарины дважды, в 1914 и 1918 годах пытались проникнуть в эту гавань, но оба раза были потоплены британцами. А в 1919 году немецким морякам здесь в Скапа-Флоу пришлось собственными руками затопить свои корабли.
В сентябре 1939 года адмирал Дениц решил в третий раз повторить попытку проникнуть на британскую военно-морскую базу, ведь попади туда даже одна подводная лодка, она могла бы нанести британскому флоту серьезный урон.

Весь сентябрь немцы проводили тщательную разведку местности при помощи аэрофотосъемки, а также при помощи действовавшей в этом районе подводной лодки U-14, которая проводила разведку системы охранения базы, а также скорости течений в проливах между островами.
После тщательного анализа имеющейся информации, было принято решение о том, что проникнуть в Скапа-Флоу можно лишь через пролив Кирк-Саунд ночью, во время прилива. Этот пролив не охранялся, а лишь был перекрыт двумя затопленными блокшивами, однако между которыми во время прилива может пройти субмарина находясь в надводном положении. Эта ответственность была возложена на молодого капитан-лейтенанта Гюнтера Прина, командующего подводной лодкой U-47.
8 октября 1939 года U-47 покинула порт Киль, имея на своем борту 12 торпед G7E с электроприводом. В ночь с 13 на 14 октября немецкая субмарина подошла к Скапа-Флоу. Ей удалось удачно пройти через пролив Кирк-Саунд, правда проходя между затопленными блокшивами подлодка едва не запуталась в якорной цепи одного из них, но Прин вовремя среагировал и приказал дать задний ход. Однако когда уже лодка оказалась в гавани, ее вдруг с берега осветили фары проезжающего автомобиля, который развернулся и на большой скорости помчался по дороге. Прин понимал, что если водитель заметил их, то рано или поздно он поднимет тревогу, а значит времени у них не много. Но каково же было разочарование молодого капитан-лейтенанта, когда он обнаружил рейд пустым, в гавани не было английских кораблей. Дело в том, что буквально накануне, командование британских ВМС, опасаясь воздушных налетов немецкой авиации, приказали кораблям покинуть Скапа-Флоу и рассредоточиться.

Около 20 минут субмарина U-47 кружила по пустой бухте, как вдруг в 00:55 на горизонте показались силуэты двух корблей. Это были линкор "Роял Оук" и гидроавиатранспорт "Пегасус", переделанный из транспортного судна, который немцы в темноте приняли за линейный крейсер "Рипалс".
Прин принял решение атаковать и в 00:58 выпустил четыре носовые торпеды. Залп получился неудачным, одна из торпед так и не вышла из аппарата по причине неисправности последнего. Две торпеды прошли мимо и лишь одна попала в цель, да и то номинально, она взорвалась попав в якорную цепь линкора. Решив что его миссия провалена, Прин развернул подлодку в направлении Кирк-Саунда и на отходе выпустил еще одну кормовую торпеду, и снова мимо.
Прин собирался уже покинуть гавань, однако на линкоре "Роял Оук" посчитав что это произошел внутренний взрыв на корабле, не стали поднимать тревогу, лишь только вахтенные получили приказ выяснить его причину. В это время Гюнтер Прин получил отчет, что три носовых торпедных аппарата перезаряжены и готовы к пуску. Капитан-лейтенант решил пойти на риск снова развернул лодку к кораблям и в 1:23 выпустил три торпеды. Этот пуск оказался успешным, все три торпеды попали в линкор "Роял Оук", проделав в нем огромные дыры, корабль стал набирать воду и крениться. Третья же торпеда попала точно в артиллерийские погреба, в результате чего произошел взрыв, линкор буквально разорвало пополам. Из 1234 человек его команды погибли 833, в том числе и контр-адмирал Генри Блэгроув. А U-47 уже на всех парах мчалась на выход из гавани.
17 октября субмарина U-47 прибыла в Вильгельмсхафен, где их встречали как героев. Все члены экипажа подлодки получили награду Железный крест 2-й степени лично из рук Гитлера. А капитан-лейтенант Гюнтер Прин был награжден Рыцарским железным крестом.
Конечно же, гибель линкора "Роял Оук" не изменила стратегически расклад сил на море. Тем более, что построенный в 1914 году "Роял Оук" в 1939-м уже считался устаревшим, он хотя и имел довольно мощное вооружение, но по скорости хода серьезно уступал современным кораблям.
Однако этот рейд имел огромное психологическое значение для немецких моряков. Эта атака показала эффективность немецких подводных лодок в борьбе с крупными надводными кораблями. Кроме того, после этого случая командование британскими ВМС приняло решение покинуть базу Скапа-Флоу и разместить флот в менее защищенной Лох-Ю.
Что же касается Гюнтера Прина и подводной лодки U-47, то после атаки на конвой союзников в марте 1941 года, субмарина пропала безвести и до сих пор о ее судьбе ничего неизвестно.