Большие и маленькие

Зачем деревьям нужна кора?

Кора — это наружная часть ствола дерева, без которой оно просто не смогло бы выжить. Кора защищает дерево от механических повреждений, потери влаги, проникновения грибов и других болезнетворных организмов.

Непосредственно под корой находится жизненно важный для дерева и очень уязвимый слой ткани — камбий, обеспечивающий утолщение ствола. Непрерывно делящиеся клетки камбия отделяют внутрь элементы ксилемы (древесины), а кнаружи элементы флоэмы (луба). По клеткам (сосудам) ксилемы от корней дерева к его веткам и листьям передвигаются вода и растворенные в ней минералы из почвы, а по трубкам флоэмы от листьев к другим частям дерева перемещаются образовавшиеся в результате фотосинтеза сахара. Кора защищает все эти нежные ткани от вредителей.

Если кора повреждена, дерево тут же дезинфицирует и закупоривает рану смолой, предотвращая тем самым проникновение внутрь опасных микробов. Необычайно толстый слой «огнеупорной» коры надежно защищает некоторые породы даже от сильных лесных пожаров.

Почему деревья не растут высоко в горах?

На некоторой высоте деревья в горах, действительно, начинают встречаться все реже: слишком суровыми становятся здесь условия для их роста. Эта высота получила название границы леса. Холодный воздух, сильные ветры и недостаток влаги делают высокогорные области непригодными для жизни деревьев. Поскольку деревья постоянно теряют влагу за счет ее испарения листьями, любая, даже непродолжительная засуха грозит им гибелью, ведь вода, содержащаяся в горной почве, нередко замерзает, что лишает корни возможности обеспечить растение влагой. А при очень низкой температуре может замерзнуть даже вода внутри дерева.

Чаще других деревьев на высокогорных склонах встречаются хвойные: они лучше защищены от чрезмерного испарения влаги, чем лиственные породы. Высота, на которой проходит граница леса, зависит от климата и географической широты местности. Обычно она располагается между 600 м (например, в Швеции) и 4000 м над уровнем моря (в горах Непала). Граница леса в центрально-европейских Альпах лежит на высоте примерно 1900 м.

Грибы: растения или животные?

Грибы не относятся ни к растениям, ни к животным. Сегодня биологи выделяют их в особое царство живых существ. В настоящее время описано свыше 100 тыс. видов грибов, но, вероятно, их истинное число приближается к 300 тыс. По мнению же некоторых специалистов, на Земле обитает примерно 1,5 млн видов этих организмов. Поскольку грибы (но не их споры!) перемещаться с места на место не могут, долгое время ученые относили их к царству растений. Но, в отличие от растений, грибы не способны к фотосинтезу, а в стенках их клеток содержится хитин — вещество, присутствующее у многих животных и никогда не встречающееся у растений. Это, а также некоторые физиологические и генетические особенности грибов заставляют современных биологов считать их более близкими родственниками животных, чем растений.

Что грибам нужно для нормальной жизни?

В отличие от растений, грибы не способны создавать себе пищу самостоятельно, а вынуждены извлекать энергию из готовых органических веществ. Такие организмы, к числу которых относятся и животные, называются гетеротрофами. Грибы (наряду с бактериями) — важнейшие природные редуценты: они разлагают мертвые останки других существ (особенно растений) и делают их доступными для дальнейшего использования живыми организмами. Некоторые виды грибов считаются паразитами или живут в симбиозе (взаимовыгодном партнерстве) с другими существами. Грибы широко расселились по всей планете, но предпочитают расти на суше (особенно на щелочных почвах). Главное, чтобы на этом же самом месте — одновременно или в недалеком прошлом жили и другие организмы. Хотя большинство грибов нуждаются во влаге, лишь немногие их виды приспособились к жизни в воде.

Гриб - лишь «верхушка айсберга»

То, что мы обычно называем «грибом», — т. е. возвышающаяся над землей шляпка на ножке — всего-навсего его плодовое тело, которое составляет лишь малую часть всего организма в целом. Основная же часть гриба состоит из массы ветвящихся в почве тонких нитей (гиф). Переплетаясь, гифы образуют мицелий (грибницу), достигающий порой гигантских размеров. Мицелий одного гриба, обнаруженный в США, шт. Орегон, занимал площадь 9 кв. км, что по праву позволяет считать его самым крупным живым существом на планете.