Сливы и кокосики

Почему плоды обычно сладкие?

Яркая окраска кожицы плодов привлекает к ним внимание животных, а сладкая сочная мякоть делает их приятными на вкус. Поедая плоды, животные заглатывают содержащиеся в них семена, а затем вместе с пометом выбрасывают их наружу в другом месте. Так они способствуют распространению семян, а значит, и расселению растений. В зависимости от скорости переваривания пищи и характера передвижения животного семена могут оказаться на расстоянии от нескольких метров до нескольких сотен километров от родительского растения.

А семена некоторых растений и вовсе приобретают способность к прорастанию только после того, как побывают в пищеварительном тракте животных. На землю они выбрасываются вместе с кучкой помета, который надолго обеспечивает проростки жизненно важными питательными веществами.

Почему так соблазнительно выглядят некоторые ядовитые плоды?

Семена ядовитых растений также распространяются животными, а потому ни одно из них не образует плодов, которые были бы токсичными абсолютно для всех видов. Семена, содержащиеся в алых «ягодах» тиса, ядовиты для человека и скота, но совершенно безвредны для птиц и грызунов, которые, питаясь ими, не причиняют дереву особых повреждений. Блестящие черные плоды паслена смертельно ядовиты для человека и скота и абсолютно безопасны для охотно питающихся ими дроздов и других птиц.

Почему плоды слив покрыты восковым налетом?

Тонкая водонепроницаемая восковая пленка защищает плоды от проникновения влаги. Кроме того, она предохраняет их от высыхания и проникновения болезнетворных микробов.

На самом деле тончайшим слоем воска покрыты надземные части всех растений, просто на кожице плодов он проступает особенно отчетливо. Восковой налет, сокращающий потери растениями влаги, сыграл огромную роль в их эволюции.

Что такое кокосовый сок?

Кокосовый сок (кокосовая вода) - сладковатая, почти прозрачная жидкость, содержащаяся внутри кокосового ореха и богатая маслами, сахарами, водой, витаминами и минералами (калием, фосфором, селеном и др.). Все эти питательные вещества будут служить пищей растущему зародышу растения на ранних стадиях его развития. По мере созревания плода его твердая мякоть поглощает воду, поэтому в зрелых кокосовых орехах сок густой. Поскольку кокосовый сок абсолютно стерилен, в экстренных случаях его можно использовать в качестве заменителя кровяной сыворотки, т.е. вливать прямо в вену больного, потерявшего много крови. Кокосовый сок не следует путать с кокосовым молоком.

Как устроен кокосовый орех?

Снаружи кокосовый орех покрыт тонкой плотной пленкой зеленого цвета, не пропускающей воду. Под этой пленкой расположена толстая оболочка (койр), состоящая из переплетенных бурых волокон, а еще ниже находится твердая деревянистая «скорлупа». В скорлупе заключен зародыш и запас питательных веществ (кокосовый сок). На самом деле плод кокосовой пальмы правильнее называть не орехом, а костянкой (плоды такого типа имеет, например, вишня). Когда говорят о «зеленых кокосовых орехах», имеют в виду 6-7-месячные незрелые плоды кокосовой пальмы, собранные до образования твердых ядер. На этой стадии развития они особенно богаты питательными веществами. Каждый плод содержит примерно 0,5 л кокосового сока, а его мякоть можно есть ложкой - настолько она мягкая и нежная. Продаваемое в магазинах и широко используемое в азиатской кулинарии кокосовое молоко - это сладкая белая жидкость, отжатая из мякоти зрелого кокосового ореха.

А самые крупные на свете семена - длиной до 30 см и весом до 18 кг каждое - дает сейшельская пальма, растущая на некоторых островах Сейшельского архипелага. Она не считается близкой родственницей кокосовой пальмы, но ее плоды тоже съедобны.

Один кокосовый орех может дать начало целому острову?

Кокосовые пальмы растут как по берегам материков, так и на отдаленных океанических островах. Их плоды разносятся морскими течениями на тысячи километров, не теряя способности к прорастанию. Если в конце этого путешествия волны выбросят их на берег кораллового рифа или атолла, они вскоре прорастают и превращаются в огромные деревья. Почвы кокосовой пальме нужно не много - было бы где закрепиться корнями. По мере роста пальмы вокруг основания ее ствола скапливается все больше песка и плавающего в воде мусора, в результате через некоторое время здесь образуется маленький островок. Поскольку благодаря своим плавучим плодам кокосовая пальма расселилась по всем теплым частям света, вопрос о происхождении этого дерева до сих пор остается для ученых загадкой.