Через тернии - к Нобелевской премии. История Гертруды Элайон

Источник фото

Продолжаю цикл про не самых известных евреев, внесших свой вклад в историю.

В январе 1918 года, холодной нью-йоркской ночью, в семье литовско-российских эмигрантов еврейского происхождения, родилась дочь Гертруда. Роберт Элайон, ее отец, покинул Литву в 12-ти летнем возрасте, отправившись в Нью-Йорк, где получил образование дантиста, а мать, Берта (в девичестве Коэн) в 14 лет бежала из России, а в 19 – уже вышла замуж за отца Гертруды. Первые несколько лет своей жизни Гертруда провела в просторных апартаментах на Манхэттене, которые по совместительству, исполняли роль кабинета для ее отца. 

Младший брат появился на свет, когда Гертруде было шесть, и они перебрались в пригород Нью-Йорка, Бронкс. По признаниям самой Гертруды, детство ее было счастливым – они с братом много времени проводили в парках, в Бронкском зоопарке, ходили в хорошую школу неподалеку от дома и, несмотря на большое количество учащихся, сумели получить хорошее, полноценное образование. 

Когда Гертруде было 15, от рака скончался горячо любимый ею дедушка. Для девушки это стало серьезным потрясением, и именно это событие предопределило дальнейшую судьбу Гертруды – она решила посвятить свою жизнь изучению методов борьбы с этим заболеванием. В 1933 году она поступила в Hunter college, где активно занялась химией и биологией.

К тому времени в семье Гертруды было не все ладно с финансами – отце потерял большие деньги на биржевом кризисе 1929 года. Постоянные клиенты и репутация позволяли отцу поддерживать на плаву семью, однако платное обучение детей могло подорвать бюджет на корню. К счастью, Hunter college принимал учащихся на бюджетные места, и хорошие отметки, знания и рвение позволили Гертруде туда поступить, и получить высшее образование. Брату также удалось добиться успеха – он поступил на бюджет в другой колледж, на отделение физики. 

Заведение, в котором обучалась Гертруда, было исключительно женским. Многие учителя, с ее собственных слов, не отдавали должного усердия обучению студенток, ибо подозревали, что лишь малая толика из девушек в дальнейшем сосредоточится на карьере. Большинство однокашниц Гертруды стали учителями, и лишь единицы, помимо ее самой, занялись наукой всерьез. Великая Депрессия лишь осложняла и без того непростую бытность американских студенток – получить дополнительные знания, вне стен колледжа, было практически нереально, либо очень дорого.

Работы было крайне мало, а уж должностей в научных лабораториях, доступных для женщин – и подавно. В течение трех месяцев по окончании колледжа Гертруда преподавала биохимию медсестрам из Нью-Йоркской медицинской школы, а затем, на свое счастье, познакомилась с химиком, который искал себе ассистента. Поначалу Гертруде даже не платили – она работала на общественных началах, решив, что опыт на тот момент для нее был важнее материального достатка. Спустя несколько месяцев, Гертруде платили $20 долларов в неделю, и она начала откладывать деньги, которые позже потратила для поступления (с помощью родителей), в Университет Нью-Йорка. Осенью 1939 года, она стала единственной девушкой на курсе для молодых, талантливых химиков. 

Спустя год, она принялась за исследовательскую работу, необходимую для получения степени Master of Science, одновременно зарабатывая на жизнь преподавательской деятельностью в школе. В 1941 году она, наконец, получила столь желанную ученую степень.

Тем временем, началась Вторая Мировая Война, породившая кадровый голод, в том числе и в химических лабораториях различных компаний. Гертруда устроилась инженером по качеству в крупный продовольственный концерн, однако, работал не удовлетворяла ее исследовательский голод – монотонно повторяющаяся последовательность действий никак не соответствовал стремлениям девушки, пусть платили за это неплохо. При помощи кадрового агентства, ей удалось устроиться в исследовательскую лабораторию Johnson and Johnson в Нью-Джерси, однако спустя полгода ее упразднили. Снова оказавшись в поиске, Гертруде наконец удалось найти то, что она искала – вакансию в лаборатории Джорджа Хитчингса, блестящего ученого, работавшего на фармацевтическую компанию Бороу-Веллкам.

Опытный глаз Хитчингса сразу разглядел в Гертруде будущий талант. Предоставив ей возможность учиться у него лично, и совершенствовать свои навыки, Джордж позволил Гертруде, до того бывшей специалистом в сфере органической химии, расширить свой кругозор в сферах микробиологии, биохимии, фармацевтики и иммунологии. 

Кроме того, она не переставала учиться, теперь нацелившись уже на докторскую степень, которая давал еще большие перспективы. Практически каждый вечер, Гертруда посещала Бруклинский Политехнический Институт, однако, по прошествии несколько лет ей заявили, что далее совмещать работу и докторскую не получится, и предложили непростой выбор. И она его сделал, оставшись на работе, и поставив крест на научных изысканиях – но лишь в рамках диссертационной работы. Еще долгое время Гертруда сомневалась в правильности своего решения, и лишь много позже, получив степень доктора сразу в трех университетах – Мичиганском, Брауновском, и Университете Джорджа Вашингтона, она окончательно успокоилась. Единственное, о чем она сожалела – ее родителям не довелось разделить с ней триумф – к тому моменту они уже скончались.

Работа полностью поглотила Гертруду – в то время человечеству еще было очень мало известно о процессах биосинтеза и ферментах, в этот процесс вовлеченных. С самого начала уверовав в важность изучения пуринов, Гертруда сконцентрировала вокруг них большую часть своего исследования, также рассматривая вопросы, связанные с птеридинами и пиримидиновыми кольцами. Каждая серия исследований была сродни раскрытию тайн – ввиду малого количества информации о биохимических процессах, ученые руководствовались, по большей части, своими эмпирическими предположениями касательно их природы и биологического результата. Тогда, в середине 50-ых, лишь немногим исследователям удавалось разобраться в процессах биосинтеза и использования пуринов, зато все разработки, сделанные на основе их изысканий, несли ощутимую пользу, ведь результатами оных были новые лекарства, удовлетворявшие нужды конкретных пациентов, и приносящие видимый эффект. Таким образом, вклад тех немногих, среди которых была и Гертруда Элайон, в развитие медицины, был попросту неоценим.

Список лекарственных препаратов, разработанных группой доктора Хитчингса, получится длиннее, чем эта статья. Среди них - средства против лейкемии (в том числе детской), иммуностимуляторы, применяемые при борьбе с раком, антималярийные препараты, с успехом используемые в странах, где это заболевание является острой проблемой. А рядовым обывателям, Гертруда сотоварищи однозначна известна изобретением ацикловира - действенного антивирусного средства против герпеса и оспы.

В 1988 году, за вклад в медицину и открытие важных принципов лекарственной терапии, Гертруда Элайон, вместе со своим руководителем Джорджем Хитчингсом и коллегой Джеймсом Блэком, была удостоена, ни много ни мало, Нобелевской премии по физиологии. 

Работа стала для Гертруды всем - справедливо рассудив, что добиться значительных успехов на этом непростом поприще можно, лишь полностью посвятив себя исследовательской деятельности, госпожа Элайон отвергла личную жизнь как данность, так никогда и не побывав замужем, и не оставив потомства. При этом, по признанию Гертруды, он обожала детей брата, своих племянников, с которыми была очень близка. На пенсию она вышла в должности главы Отдела Экспериментальной Терапии, в 1983 году, однако осталась почетным консультантом и научным советником, сосредоточившись на преподавательской деятельности. В то время Гертруда серьезно увлеклась путешествиями, объехав половину света - чего она не могла позволить себе во время работы.

21 февраля 1999 года, в возрасте 81 года, Гертруда Элайон скончалась.

Мир многим обязан этой маленькой еврейской женщине, которая, во имя своего призвания, отказалась от многих естественных благ, и отчасти, пожертвовала собственной жизнью ради того, чтобы спасать жизни других. Сделав чрезвычайно много для того, чтобы будущие поколения врачей сумели найти способ раз и навсегда победить рак, сама она этой победы не увидела, как пока не увидели и мы с вами. Будем надеяться, рано или поздно это произойдет. 

 С вами был @evrey4ik, спасибо за внимание. 

Источники:

1, 2, 3