Почему железнодорожная колея в России шире, чем в Европе

Впервые с железнодорожным транспортом я познакомилась, когда мне было всего три года. Это была моя первая поездка на Чёрное море. И, наверное, с тех самых пор для меня поезд ассоциируется с романтикой путешествий. Горячий «самоварчик» рядом с купе проводников, чай с печеньками, и необъятные зелёные или заснеженные просторы, проносящиеся за окном. Сама поездка превращается в маленькое приключение. А вот о том, что бывают железные дороги с колеей разного размера, я узнала, когда стала постарше и начала путешествовать за пределы своей родины.

картинка

Какой ширины бывают железнодорожные колеи

Когда появились первые паровозы и первые железные дороги, такого понятия, как стандартная ширина ж/д колеи, просто не существовало. В Америке строили железные дороги своей собственной ширины (причём в разных штатах разной), в Англии отдавали предпочтение своим размерам. А в Европе в целом, вообще творился с этими размерами полнейший хаос.
В Англии 19 века, например, между крупными компаниями велись так называемые «колейные войны», когда между собой сражались две ширины – 2140 мм и 1450 мм. В конце концов, победу одержали 1450 мм. И уже в начале 20 века этот стандарт начал распространяться и на другие страны. Но даже до сих пор единого размера колеи не существует. Всего в мире около десяти стандартов ширины ж/д колеи:

картинка

• 1000 мм — Юго-Восточная Азия, Бразилия, Уганда;
• 1067 мм — Япония, Африка, Новая Зеландия;
• 1450 мм — Северная Америка, большинство стран Европы и Китай;
• 1524 мм (а затем 1520 мм в России) — страны бывшего СССР, Финляндия;
• 1600 мм — Бразилия, Ирландия;
• 1668 мм — Португалия, Испания;
• 1676 мм — Индия, Пакистан.

Так что в России ещё не самая широкая ж/д колея. :)

Почему железнодорожная колея в России шире, чем в Европе

Существует два предположения, объясняющих этот факт:

картинка
1524 мм или 5 футов — такой стандарт в 19 веке был распространён в южных штатах Америки. А когда в дореволюционной России прокладывались первые железные дороги, в качестве инженера-консультанта был приглашён Дж. В. Уистлер из США. Туда же (в южные штаты) ездили для приобретения опыта и наши российские инженеры Мельников и Крафт, которые также принимали участие в строительстве первых российских железных дорог.

Военный аспект. Существует предположение, что формат 1524 мм был выбран из-за опасений «Европейской угрозы». Разница в ширине колеи, должна была замедлить и таким образом затруднить передвижение предполагаемого противника.
Кстати, к концу 20 века, все железные дороги в России (точнее, тогда еще в СССР) были перешиты (так у железнодорожников называется замена рельсов) с 1524 мм на новый стандарт 1520 мм, который существует у нас и по сей день.