Алхимия в средневековье

Прошлый пост про алхимию вызвал небольшое оживление, поэтому я решил больше развить эту тему и написать конкретно про алхимию в средневековье.

Одним из моментов, содействовавших развитию и распространению алхимии, была жажда легкой наживы, обогащения. Адепты алхимии, то есть «посвященные», нашедшие философский камень, принадлежали к самым различным классам: цари, короли, духовенство, врачи, нищие, бродяги — увлекались поисками философского камня.

Кроме подлинных ученых, подходивших к проблеме превращения металлов, как к научной проблеме, было не мало просто алчных искателей золота, не имевших никакого отношения к науке.

Общий мистико-религиозный характер эпохи и пропитанные символикой корни алхимии создали ту таинственность, которою окружали свою работу алхимики, и ту цветистую мистическую форму, в которую они облекали свои произведения. На языке современной химии вся эта символика означает просто ряд химических процессов. Но искателям философского камня не всегда удавалось расшифровывать подобного рода рецепты.

На этой почве появлялось, естественно, огромное количество шарлатанов и фокусников, которые для получения алхимического золота выкачивали подлинное золото из карманов князей церкви и государства. Мистическим языком алхимических сочинений и причастностью к алхимии большого числа авантюристов и объясняется крайняя медленность прогресса алхимии.

Очень часто значительные периоды в истории алхимии характеризуются, по сравнению с предшествующими периодами, застоем и упадком теоретических представлений и методов исследования.

Необходимо отметить, что, несмотря на свой явно «дьявольский» характер, алхимия за весь период средних веков не только не подвергалась гонениям со стороны церкви, но, наоборот, находила в ней всяческую поддержку и насчитывала большое число своих адептов именно в среде духовенства.

Занятие алхимией почиталось священным делом, благочестие — необходимое условие для удачи. Преследования алхимиков, многим из которых пришлось испытать и долголетнее заключение, и пытки, и позорную казнь на виселице, происходили на почве выпытывания у них церковью тайны приготовления философского камня или мести за неудачу и обман.

Такой же политики придерживались и средневековые государи. Придворный алхимик считался столь же необходимым, как и придворный астролог, а многие короли, особенно с начала XV века и до середины XVII века, когда алхимия, как наука, уже почти совершенно выродилась, сами занимались ею. В этом отношении особую славу приобрел Генрих VI английский, при котором указом правительства было отдано распоряжение духовенству молиться о божественной помощи алхимикам в деле нахождения философского камня.

Генрих VIII (Англия), Карл VII (Франция), Рудольф II (Германия), все они чеканили монеты из «алхимического золота»,то есть, очевидно, из какого-то низкопробного сплава.

В наше время, когда металлы рассматриваются как элементы (химически простые вещества), получить золото возможно только из соединений, содержащих его. За все время еще ни разу не удалось получить золото из неблагородных металлов, как пытались и верили в Средние века. Но как бы ни была химерна цель алхимиков, тем не менее они своими опытами принесли огромную пользу химии: алхимики положили начало теперешней химии.

Все иллюстрации использованные в статье по лицензии Creative Commons CC0