Новый вид древесной крысы обнаружен на Соломоновых Островах. 50/50

В 2010 году териолог Тайрон Лэйвери (Tyrone Lavery) впервые услышал рассказы о существовании большой (по меркам крыс) древесной крысы (локальное название vika), которая обитает в лесах Соломоновых островов. После нескольких лет поисков неуловимого грызуна ему наконец-то удалось подтвердить его существование и сделать описание нового вида - Uromys vika.

В поисках заявленного местными жителями вида Tyrone Lavery десять раз посещал остров Вангуну (состоит в группе островов Нью-Джорджия в архипелаге Соломоновы острова) на протяжении нескольких лет. Но единственной крысой, которую он смог обнаружить (в 2012 году) была чёрная крыса (Rattus rattus). В течение этих лет единственным доказательством того, что vika существует, были найденные следы крысиного помёта, которые свидетельствовали о гораздо более крупном грызуне, чем чёрная или другая известная крыса.

Некоторое время спустя, когда учёный уже начал предполагать что этот вид вымер, ему позвонил лесничий острова и сообщил о 46-сантиметровой оранжево-коричневой крысе, которую обнаружили при вырубке леса коммерческой лесозаготовительной компанией. К сожалению, животное сильно пострадало при падении со срубленного дерева и вскоре умерло от полученных травм, но всё же его успели сфотографировать ещё живым.

Рейнджер отправил крысу к учёным на изучение, но к моменту прибытия в Австралию все мягкие ткани животного уже разложились. Тем не менее, исследователям достались целый череп, повреждённый скелет, и немного шерсти. Проведённый анализ ДНК подтвердил, что это действительно ранее не изученный вид грызунов.

К сожалению, крыса не была взвешена при поимке, но Tyrone Lavery считает, что взрослая особь U. Vika, судя по останкам, может весить в пределах от 500 до 1000 грамм. Также исследователи предполагают, что основной рацион этой крысы составляют орехи и фрукты.

Учитывая тот факт, что на Вангуну осталось всего около 80 кв. километров нетронутого леса учёные предполагают, что не более 100 животных этого вида проживают сейчас в указанном ареале.

Соломоновы Острова находятся обособленно примерно в 1600 километрах к северо-востоку от Австралии и являются биологически изолированными. Более половины видов млекопитающих этих островов больше не встречаются нигде в мире. Коммерческая вырубка лесов является серьёзной угрозой для их выживания. Есть мнение некоторых экспертов о том, что около 30% млекопитающих островов ещё не изучены и существует вероятность так и не задокументировать наличие этих видов.