"Чувствовали, что играем не только для себя, но и для каждого венгра".

Вдруг просвистел свисток, я посмотрел на судью. И это была моя большая ошибка. Когда я повернулся, Валентин Прокопов ударил кулаком со всей силы в лицо. Он хотел меня нокаутировать. Но я не отключился. Чувства были не из лучших. Я увидел 4000 тысячи звёзд, как по моему лицу стекает река крови. Меня это не беспокоило. Я думал: "О Боже, я не смогу сыграть в финале". Эрвин Задор.

Сборная Венгрии по водному поло считалась главным фаворитом мельбурнской Олимпиады 1956 года. По-другому и быть не могло: мадьяры на предыдущих четырёх олимпийских турнирах получили три золотых и одну серебряную медали. Однако венгры могли и не поехать в Австралию. В 1956 году мадьяры захотели сбежать из социалистического рая и прорубить себе окно в Европу. Но эти планы не понравились Советскому Союзу, который мгновенно взял большую палку, чтобы загнать очередного неумного брата назад в соцлагерь.

Тем временем ватерполисты готовились к главным соревнованиям четырёхлетия на базе в 35-ти километрах от Будапешта. Хотя какая, к чёрту, подготовка? На базе даже не было бассейна. Просто их пытались максимально изолировать от мира, чтобы спортсмены не пополнили ряды мадьярских революционеров. Атлеты знали только то, что в столице начались студенческие заворушки, слышали выстрелы и видели угрозу от пожаров...

Один из самых перспективных венгерских ватерполистов Эрвин Задор никогда не отличался огромным терпением. Будапештские события так же не способствовали олимпийскому покою спортсмена. Ему лезли в голову самые страшные мысли о маме. Он решил любой ценой попасть в Будапешт. Эрвин сбежал с базы и быстро добрался в столицу, частично на своих двоих и частично автостопом. На счастье, с матерью всё было хорошо. Когда Эрвин вернулся на базу, то успокоил товарищей, рассказав им про то, что слухи про трагические события в Будапеште преувеличены. 1 ноября СССР показал, кто настоящий хозяин в венгерском доме.Танки пересекли границу, а со временем для захвата столицы начали подтягивать главные силы армии. Через несколько дней мадьярских ватерполистов под охраной советского конвоя отправили в Прагу, откуда они должны были отправиться в Мельбурн. За один день 4 ноября гусеницы советских танков практически задушили венгерскую революцию.

Приход "освободителей" вызвал возмущение у многих венгерских атлетов, которые заявили: "Мы поедем в Австралию только как представители независимой Венгрии, а не марионетки Советского Союза. Шандор Ихарош - лучший спортсмен мира 1955 года, который часто оставлял с носом даже Эмиля Затопека и Владимира Куца, заявил, что не может ехать в Австралию, когда в его стране течёт рекою кровь. Атлет отдал все свои сбережения семьям жертв венгерской революции. К мадьярским ватерполистам в Праге дошли ещё несколько тревожных новостей - вроде бы двое свидетелей видели собственными глазами, как русские солдаты застрелили одного из лучших футболистов мира - Ференца Пушкаша. Другие источники рассказали, что олимпийского чемпиона по метанию молота Йожефа Чермака тоже нету среди живых. Слава Богу, любители сенсаций ошиблись. Спортсмены не пострадали, а Йожеф даже нёс флаг Венгрии на церемонии открытия.

Мадьярские ватерполисты ничего об этом не знали. Только 20 ноября узнали о том, что венгерскую революцию утопили в крови. "Мы сидели в зале одного из ресторанов Дарвина, тут к нам забежал Миклош Мартин. Он держал в руках какую то газету. По выражению его лица мы поняли всё. А потом он начал о том, что писала английская пресса о событиях в Венгрии. Эти газеты пошли по кругу, мы рассматривали ужасные фотографии и пытались читать, но из этого ничего не выходило. Английским среди нас владел только Мартин. Язык всегда был моим врагом. И я в который раз не смог его удержать за зубами. Я поднялся и прокричал на весь ресторан: "Я больше не вернусь домой!" Поняв, что русские нам ещё больше закрутят гайки, они, наверное, никогда не оставят нас в покое. Конечно, за такое заявление меня должны были исключить из состава олимпийской сборной, но руководство нашей делегации ещё не знало, как повернутся события дома, поэтому сделали вид, что не услышали моего крика отчаяния. Я был в первую очередь спортсменом, а потому хотел выиграть олимпийское "золото". Многие считали, что "золото" у нас в кармане, но мы сами не были в этом так уверены. До Олимпиады мы целый месяц не видели бассейна!" - рассказывал Задор.

В Австралии мадьярские атлеты начали собственную революцию. Они сделали свой флаг, вырезав с традиционного венгерского флага даже пятиконечную звезду. А на церемонию открытия вышли в траурных повязках. Ватерполисты, понимая, что они не в лучшей спортивной форме, решили подготовить соперникам очень неприятный сюрприз. Это была настоящая тактическая революция. Именно венгры первыми в водном поло использовали зональную защиту. Они удваивались на самом опасном игроке соперника, исключая его из игры. В свою очередь, самое слабое звено оппонента вообще оставалась без присмотра. Венгры как будто зазывали его - "иди забивай". Но ворота охранял Отто Борош. О нём говорили, что даже рыбе не даст проскользнуть возле себя, не говоря уже про мяч. Мадьяры в первом групповом турнире разбили США и Великобританию.

6 декабря 1956 года дорогу венграм к финалу преградила мощная красная машина. Ещё до кровавых будапештских событий матчи между венгерскими и советскими ватерполистами стали особенно принципиальными. Когда на олимпиаде 1952 года мадьяры в который раз заняли высшую ступеньку пьедестала , а спортсмены с одной шестой части суши остались возле разбитого корыта, советские чиновники решили сделать ход конём. "Тогда нам было до них, как свинье до небо. И для того, чтобы сократить этот отрыв, нас послали тренироваться с ними. Очевидно, это не нравилось венграм, но разве у них был выбор? Мы пытались копировать всё, что делали они на тренировках. Не обращая внимания на это, мы не могли с ними ничего поделать, так как копия всегда хуже оригинала. К тому же венгры умели скрыть от нас какую то новинку, которой шокировали нас в официальном матче", - рассказал советский ватерполист Виктор Агеев.

За пару месяцев до Игр в Мельбурне венгры скрестили шпаги с советскими атлетами в Москве. Не обращая внимания на товарищеский статус матча, из бассейна шёл пар. Слепая Фемида часто не замечала нарушений игроков сборной СССР, а вот в ворота венгров было поставлено несколько сомнительных штрафных и свободных бросков.Также венграм приходилось играть в меньшем составе. Благодаря "объективному" судейству сборная СССР таки смогла взять верх над олимпийскими чемпионами. Но на этом матч не закончился. Команды продолжали выяснять отношения в раздевалке, которая напоминала настоящее поле битвы. Через несколько месяцев команда СССР приехала в Венгрию, где её ждал горячий приём. Когда над бассейном заиграли первые аккорды гимна СССР, местные болельщики заглушили свистом "Союз нерушимый".

6 декабря 1956 года.В мельбурнском плавательном стадионе появляются сборная Венгрии и СССР, и он превращается на пороховую бочку: не хватало только искры, чтобы произошёл взрыв. И та не задержалась. Венгры отнеслись к этой игре как к матчу всей своей жизни. Они хотели отомстить советской системе за то, что она забрала у них мечту. В соперниках венгры видели солдат, которые убивали их родных. Мадьяры не могли в этот день проиграть. Они не думали про Фейр-плей, руководя давней истиной Макиавелли: "Цель оправдывает средства". Сборная Венгрии играла как у себя дома, так как трибуны взрывались от криков: "Вперёд мадьяры!" "Мы чувствовали, что должны терпеть, но победить. Мы чувствовали, что играем не только для себя, а и для каждого венгра.", - рассказал Задор.

"Советская сборная - крепкий орешек. поэтому мы прибегли к хитрости. Решили вывести их из равновесия. Если они будут нервничать, то будут плохо играть. Таким был наш план, и он сработал. Мне наконец пригодился русский язык, который я учил в школе каждый день. Мой словесный запас был слишком велик, не говоря уже про нецензурную лексику, на которую так богат русский язык", - вспоминал в одном из интервью Эрвин.

Шведский судья Цукерман работал не покладая свистка, так как бой шёл не только в воде, а и под водой. После матча советские игроки не жалели комплиментов в адрес арбитра. "Судья делал всё, чтобы мадьяры победили", - утверждал Юрий Шляпин.

Первый венгерский гол ещё больше подогрел градус этой битвы. Когда Пётр Мшвениерадзе сфолил на Деже Дьярмате, судья назначил штрафной бросок. Венгр испортил шанс. Судья сказал, что нужно его выполнить ещё раз. Это не понравилось советским ватерполистам. Пока они апеллировали к арбитру, мадьяры воспользовались этим, соперники не успели построить оборонную стену, и открыли счёт в матче. Незадолго после этого игрок венгерской сборной ударил советского защитника, Фемида опять этого не заметила. Когда же Вячеслав Куренной отблагодарил мадьяру за своего товарища, то арбитр вывел советского игрока. В четвёртом периоде венгры вели с счётом 4:0, а трибуны не умолкали: "Вперёд, мадьяры!".

За две минуты до финального свистка Задор взял на себя персональную опеку над Валентином Прокоповым. Эрвин сразу же начал травить своего подопечного: "Ты - неудачник. Игра для вас закончена. Можете забираться в Москву с пустыми руками". Валентин не выдержал, и дальше случился эпизод в эпиграфе. Бровь Эрвина превратилась в огромную рану, а кровь начала заливать воду. Когда Задор в сопровождении врача покинул бассейн, венгерские болельщики сделали попытку прорваться к советским игрокам, чтобы разорвать их на кусочки. Полиция еле смогла сдержать фанатов, которые начали закидывать бассейн бутылками, стаканами и монетами.В бассейне началась драка. Арбитр дал финальный свисток. Официальные особы решили оставить результат матча в силе. На следующий день первые страницы австралийских газет вышли с фотографиями побитого Задора и огромными заголовками "Кровавая битва с СССР".

В Москве советское руководство огласило ватерполистам строгий выговор: " За то, что нанесли вред советско-венгерской дружбе". Но не смотря на это, капитан команды Пётр Мшвениерадзе получил звание заслуженного мастера спорта. Грузин то ли шутя, то ли всерьёз заявлял, что этим званиям обязан тем, что особенно отметился в бою. После полуфинала Задору наложили 13 швов. Несмотря на то, что он стремился сыграть в матче за титул. Но врачи выступили категорически против. "Я очень хотел сыграть тот финал. Меня преследовала мысль, что проиграем матч без меня. Было очень тяжело наблюдать за своими товарищами, понимая, что ничем не можешь им помочь. Эти минуты оказались самыми тяжёлыми в моей жизни. Хорошо, что мы всё таки победили югославов. На церемонии награждения я плакал. Правда, не знаю, с радости или с горя. На первый взгляд, я достиг того, ради чего пролил вёдра пота на тренировках, а на второй, я понял, что потерял страну".

После Игр в Мельбурне половина венгерских олимпийцев попросила политическое убежище на Западе. Так, мадьярские ватерполисты на приглашение олимпийского комитета США совершили месячное турне по этой стране.