Сны прошлого. Глава 3 (2). Новеллизация

Глава 1

Глава 2

Глава 3

[ ] [ ]

Глава 3 (продолжение)

Колеса взвизгнули – машина затормозила, развернулась и въехала на свободное место стоянки. Альмаси открыл двери – в лицо пахнул влажный солёный воздух.

Взору открывалась широкая пристань города. Баламб – столица государства, целиком охватившего обособленный небольшой континент. Здесь отсутствовало то, что могло привести страну к величию или создать из нее мировую державу. Ни богатых ресурсов, ни имперских амбиций. Войны, даже Великие, прикасались к ней редко и слабо, страна удерживалась в свободных рамках пацифизма, а жители продолжали мирную жизнь. Наверно покажется странным, что в сердце самого тихого материка находится военная академия.

Баламб – приморский город, но то, что автомобиль заехал именно в гавань, изумило и обеспокоило. У причала были пришвартованы десантные катера нашей организации.

— Так нам ещё плыть? — я не ожидал, что экзамен будет происходить на другом континенте, а не здесь, где всё привычно с детства.

— Испугался, да? — ехидно подмигнул Альмаси. — Не разочаруй меня. Помни, обратной дороги нет!

Сейфер направился к катеру. Из машины вышла Квистис.

— Сквалл, нас обогнали даже группы C и D, поторопись, — в ее голосе проскользнуло отчаяние. Раньше я бы не сумел это распознать, но Стражи взволновались. Создания Лунары начали усиливать восприятие окружающего мира, в том числе и чужих чувств, неприятно задевая сознание и заставляя искать скрытые подтексты.

С Зеллом мы поднялись по трапу вслед за Квистис, прошли в десантный отсек и расселись по местам. Гробовое молчание лишь усилило чувство тревоги.

— Привет, Квистис, — вдруг прозвучал бодрый голос.

Квистис спохватилась, улыбнулась и поднялась с места. Незнакомая девушка энергично прошагала по коридору.

— Мои ученики – звено В. А это Суо.

Мы с Зеллом встали, Сейфер продолжал сидеть в своей излюбленной позе.

— Будем знакомы! — Зелл оживился и протянул девушке руку.

По форме я понял, что перед нами лейтенант. Отдал честь. Она кивнула и с неодобрением посмотрела на Альмаси, закинувшего ногу на ногу.

— Ничто не вечно под Лунарой, кроме повторных прохождений последнего теста, да, Сейфер?

Как? Это уже не первый его экзамен?

— О, я их полюбил, — лениво отозвался Альмаси, оценивающе разглядывая наёмницу, которой едва перевалило за двадцать, — в тот памятный день год назад... Это ведь ты так очаровательно стонала подо мной. Прости, не было возможности для знакомства.

Квистис вспыхнула, подскочила к Альмаси с намерением залепить пощечину, но Суо остановила её рукой, при этом даже не переменившись в лице. Несколько секунд наёмница держала на себе проникающий в душу взгляд Сейфера. С внезапно проявившейся сталью в голосе заговорила:

— Пока вы будете расписываться в журнале вводных инструктажей, объясняю задание. Присядьте. Наш клиент Герцогство Доллет. Вчерашним вечером от Парламента поступил запрос предоставить SeeD. Без объявления войны со стороны Галбадии, семьдесят два часа назад Доллет подвергся нападению их армии. После сорока девяти часов боя войска Доллета сдали свои позиции, покинув город. Точнее, они отступили в ближайшие горы и реорганизуют силы. Таково текущее положение. Теперь ближе к цели миссии, — девушка включила компьютер, открыла карту Доллета и взяла указку-манипулятор. — Согласно нашим сведениям, армия Галбадии сдерживает войска Доллета в горном районе. Нам предстоит высадиться на побережье Люпин. Мы уничтожим оставшихся в городе галбадианских солдат и освободим столицу Доллета, — говоря это, она увеличила карту, и переместила цель на населенный пункт, расчерченный полосами дорог и лентой реки. — А далее перейдем к ликвидации любых сил Галбадии, что попытаются проникнуть в город из горного района.

Понятно. Бравые воины Доллета отступили в горы, затянули время, потеряли столицу. А когда убедились, что их положение патовое, позвали выпускников нашей академии.

— Так, ну и что нам делать? — встрял с вопросом Сейфер, насмешливо глядя на девушку.

— Кандидаты в SeeD должны ликвидировать галбадианских солдат, оставшихся в столице, — объяснила Суо прямо, нимало не смутившись под пристальным взглядом Альмаси.

— Звучит солидно, — довольно отозвался Зелл.

— Звучит скучно, — заметил Сейфер. — Ещё одна маленькая грязная работёнка. Отдайте её начальным классам. Я-то знаю, всю армию противника вы возьмете на себя, а для нас как кость бросите жалкую кучку отставших солдат и дезертиров.

Суо потемнела в лице, нахмурилась.

— О, вряд ли об этом стоить говорить, но... Вероятно, вы не знаете, что Доллет в данный момент неплатежеспособен. А потому запомните. Ежели вы станете SeeD, будете действовать согласно Кодексу и контракту с нанимателями. А сейчас вы просто ученики и мои подчинённые; в бою вы, в отличие от нас – SeeD, – являетесь бесплатной силой. Ваши жизни вверили мне, от ваших поступков зависит мой ранг, и рисковать, а тем более геройствовать даже не вздумайте. Я лично поручу вам территорию. Альмаси, сделай одолжение, убери свою блядскую ухмылку. Моё наставление в первую очередь тебя касается. Соскабливать с разорвавшейся танковой брони покалеченное тело своего ученика, а после тащить его на собственных плечах под перекрёстным огнём – занятие не из приятных. В этот раз потрудись избавить меня от подобных проявлений близости между нами. Ясно?

— Я ведь уничтожил вражеский бронетранспортёр!

— А по-моему, тебе тогда просто надоело жить. Так вот. Мой приказ об отходе выполнять незамедлительно. Не забудьте. Пока можете отдыхать. К месту назначения мы прибудем не раньше, чем через восемь часов. Схватка предстоит на побережье при высадке, а тогда времени на расслабления больше не будет. Это всё. С любыми вопросами обращайтесь к Квистис. — Суо кивнула нашему инструктору, сложила указку, выключила компьютер – карта Доллета погасла – забрала журнал инструктажей и ушла в рубку.

На самом деле давно уж нет у Доллета бравых воинов. Давно исчез морской флот, считавшийся самым мощным, и многочисленные боевые корабли устарели и потеряли своё предназначение. Эстар и Галбадия словно позабыли о существовании небольшой, но красивой страны, скрытой непроходимыми горами и на протяжении многих веков рьяно защищавшей подступы с морей.

Как давно началось Великое Противостояние? Когда единая цивилизация Сентры разделилась, перестала быть одним народом, и жить под властью одного правителя?

В памяти возникает имя человека, неузнаваемо изменившего мир той эпохи.

Васкаруна считали великим и мудрым. Теперь его имя проклято. Васкарун жил во времена правления Ынь тридцать восемь веков назад. Он был ее советником. Ум, влияние, расположение первой Правительницы – он имел всё. Всё, кроме вечной жизни и абсолютной власти. Зависть толкнула на подлость. И тогда он нарушил равновесие, существовавшее тысячу лет, погубил бессмертную Правительницу Сентры, которая доверяла ему больше чем собственному Стражу – лунарскому псу.

Деяния Васкаруна привели к гражданской войне и разделили мир на три враждующих блока. Западная Сентра, ныне именуемая Галбадией, ополчилась против Восточной. Восточная Сентра в ответ создала великую тоталитарную систему – Эстар. А виновник, расколовший мировое единство, отошёл в сторону, нашёл прекраснейшую из земель и основал империю Доллет, став первым в истории императором.

Сейчас это может казаться неправдоподобным, даже диким, но у Баламба больше общего с Эстаром и Галбадией, чем с Доллетом. Наш мирный Баламб восемьдесят лет назад находился по одну сторону с Галбадией, именуясь Западной Сентрой. Три с половиной тысячи лет обособленный Доллет был нашим оппонентом; он жил по своим законам, имел собственный язык и изредка поддерживал связь с Тимбером и Трабией.

Доллет давно сдал свои мировые позиции, давно распался как империя, потускнел, потерял многочисленную армию и превратился в мирную страну, славившуюся прекрасным климатом, историческими памятниками и рекреационными ресурсами, – идеальное место для курорта. Действия диктаторской Галбадии, простёршей руку притеснения на Доллет именно сейчас, когда страна стала недееспособной в военном и экономическом плане, выглядели кощунством.

Время прошло незаметно, казалось, ещё недавно отчалили. Сознание цеплялось за разные мысли, совершенно не касавшиеся экзамена. Близилась ночь, однако я вспомнил, что время Доллета "отстаёт" на четыре часа от нашего, и перевёл стрелки в соответствии со временем оккупированной столицы.

— Слушайте, — сказал Сейфер. — Наша цель в этой миссии – замочить галбадианских солдат, оставшихся в Доллете. Всё, что вы, ребята, должны делать – выполнять приказы вашего командира – мои приказы.

— Это будет моя первая настоящая битва, — смущённо отозвался Зелл. — Суо весьма наглядно умеет описывать отдельные моменты. Не так я представлял.

— В штанишки не написай, — хмыкнул Сейфер.

— Ха! Сам себе советы раздаешь? — Зелл демонстративно отвернулся, приподняв подбородок. Негромко, но злобно прошипел: — подумать только. Несчастной девушке пришлось вытаскивать с линии огня потроха этого безумца.

— Отставить распри! — Квистис вновь пресекла едва завязавшиеся раздоры. — Мы скоро прибудем. Приготовьтесь.

— Принято, — торжествующе доложил Зелл.

— Так точно.

— Ага-ага... — закивал Альмаси, ухмыляясь. — Сквалл, пойди взгляни, что там снаружи.

Ну привязался.

— Конечно, — с ожесточением бросил я.

— Не «конечно», а «так точно»! Потому что это мой приказ.

Захватив бумажную карту, я поднялся на дек. Вдалеке виднелась береговая линия чужого континента. Чужого, но наверно такого же чудного, как Баламб, с изумительными краями, мягким климатом и гостеприимными жителями. Возможно другие страны для подсознания вовсе не чужие...

Звуки канонады всё изменили, разрушая очарование далёкого города, эхом отозвались в душе, лезвием полоснули сердце. Стало понятно, почему Сейфер отправил меня на палубу. Он знает, с чем придётся столкнуться. Захотел проверить мою решимость.

Лунара выкатилась из-за туч, пока солнце всё ещё пребывало в их плену, и нагло средь бела дня стала разглядывать своё отражение в водной глади. Наш катер волной изорвал его, расколол отражение безумной Лунары на сотни частей, затрепетавших, как от невыносимой боли.

Приморский город располагался прямо по курсу. Я изучил карту, перевел взгляд на далекий берег. И берег, и город отсвечивали огнями взрывов. Там война, самая настоящая. Разум отказывался принимать, отвергал происходящее как дурной сон.

К побережью помимо нашего катера направлялось ещё несколько. Всего шесть – двенадцать учеников, их инструкторы, а также SeeD.

Катера хищно влетели в песок, разрывая кромку берега. Открылись люки. Мы стремительно высадились. Песок, местами чёрный и изрытый, упрямо замедлял шаги. На побережье сражались солдаты Доллета и Галбадии. То тут, то там звучали перестрелки, заглушаемые лишь взрывами. Прибывающих наших инструкторы определяли по назначенным территориям. Битва битвой, но как я понял из разговоров, в задачи инструкторов не входило убить нас, кинув в самое пекло. С «пеклом» должны были разбираться те, кто постарше и поопытнее. Элитные наемники, именуемые SeeD.

— Ваше задание: проверить Центральную площадь, — сквозь шум взрывов и выстрелов прокричала Квистис. — Осторожнее, обязательно призовите Стража на связь перед тем, как вступить в бой!

Призвать-то мы призовем. Вот только от выстрела в голову не спасут и Стражи. Сейчас мы в ускоренном порядке познавали зрелище войны, её звуки и запахи. И, похоже, теперь и вкус – прибрежный песок заскрипел на зубах.

Я сплюнул и быстро взглянул на часы – девятнадцать двадцать по здешнему времени. Мысленно заговорил с Шивой, пока не ощутил покалывание в пальцах: десять лишних секунд способны спасти жизнь – так нас учили. Едва Страж отозвался, я почуял всплеск силы поблизости. Посмотрел на инструктора и заметил лёгкое сияние вокруг её рук. Стиснул кулаки и сразу всё понял. Заклинание защиты. Всё меня опекаешь, а, Квистис?

— Ну что, начинаем? — воскликнул Сейфер, торжествующе взмахнул клинком и двинулся в один из проулков.

Ещё секундное замешательство – я вспомнил слова инструктора и мысленно уговорил Ифрита перейти на сторону Зелла. Ноль ответа. Кетцалькоатля я отправил к Сейферу. Не разделяю его беспечности. А мы к тому же связаны в одной команде.

Кетцалькоатль вернулся ненужным багажом.

“Своих демонов мне и без тебя хватает. Подарок милого преподавателя оставь себе. Она так о тебе печётся, так не хочет получить в будущие мужья калеку. Даже передала отражающий щит, думая, что никто не видит”.

“Спасибо. Непременно воспользуюсь твоим советом. Тем более, если ты настолько боишься внимания милой Квистис, что готов стать инвалидом, лишь бы избежать её томного взгляда в свою сторону”.

За мысленной перебранкой мы позабыли, где находимся. А если честно, я всерьёз решил, что битвы нам не светят, и Суо перестраховалась, направив группы экзаменуемых подальше от развернувшегося сражения.

— Разве это дело, когда все воины бегут с поля боя? — язвительный голос мгновенно остановил наше продвижение к центру города и привёл все чувства к боевой готовности.

— Ага, а вместо себя детей посылают.

С обратной стороны здания, за угол которого мы так беспечно свернули, стояли три солдата Галбадии. Презрение на их лицах, полускрытых шлемами, сменило удивление и недоверие. Лишь один догадался подхватить автомат.

— Это не дети, это – SeeD!