Тринадцатая.

Мой отец — инвалид Великой Отечественной войны, вернулся с фронта весь израненный и больной в августе 1943 года. Мама долго и упорно выхаживала его. Я родилась 13 мая 1945 года и стала первым послевоенным ребенком в нашей округе. Меня назвали в честь знаменитой Катюши. Нет, не оружейной установки, а песни. Мама хотела, чтобы я веселая была и жизнь моя сложилась счастливо. Ей шел тогда сорок девятый год, я ее тринадцатый ребенок. Я еще не отстала от груди, когда мама попала в жнейку и умерла по дороге в больницу, отец пережил ее на три года. Меня растила сестра Аглая, старше меня по возрасту на 16 лет. Она стала для меня второй мамой, я ее так и звала, мама Геля. Замуж она так и не вышла, ее жених погиб на фронте.
Наша семья почти бедствовала в войну, да и в конце сороковых легче не стало. Старый большой, на четыре избы родительский дом сгорел в 1937 году от грозового разряда, и мы ютились в небольшой тесной избушке у самого оврага на краю деревни. Дети росли как придорожная трава, сами себе предоставлены. Одежда и обувь латанная-перелатанная, две пары подшитых валенок на всех. Как только сойдет снег и до поздней осени бегали босиком, жили впроголодь. Трое моих братьев умерли еще в младенчестве от дезинтерии, одну девочку затоптали овцы, а у двух сестер и двух братьев были врожденные уродства, поэтому в школу они не ходили. Старший брат Ермолай, о котором я знаю только по рассказам, пропал без вести в октябре 1942 года. Остальные мои братья и сестры были как и все деревенские дети: закончили по 4 класса и работали в колхозе.
Дети-инвалиды никаких пособий в нашей семье не получали, они понимали свою увечность, сознавали, что для всех обуза, поэтому старались поменьше к себе привлекать внимания и были смиренными и добрыми, и меня любили. Дольше всех из них, до 25 лет, прожил Илюша.
В раннем детстве меня любили все — папа, братья и сестры, соседи вокруг, сверстники, и это придавало мне сил. Моя мама в молодости отличалась природным здоровьем и красотой, мне многое передалось от нее. Даже маленькая я никогда не плакала, ни разу не болела и всем оптимистично улыбалась. Мне отдавали все самое лучшее и вкусное, и я делила получаемые подарки на всех поровну, и это была моя любимая игра. В школьные годы не видела не в чем проблем: хорошо плавала, бегала на лыжах, училась на отлично и стремилась стать врачом, чтобы вылечить моих родных.
Только один мальчик в нашем классе тоже учился на отлично, потому что мечтал стать летчиком. В учебе мы с ним соревновались, и влюбились друг в друга с первого взгляда. Саша Петров пришел к нам в 5 классе, когда наши школы объединили.
Саша не боялся злых собак, забрался на самое высокое дерево в школьном дворе и переплыл реку во время разлива. Однажды он подрался со старшеклассником, защищая свою двоюродную сестру. Это ли не герой! Все девчонки в нашем классе восхищались им. А Саша восторженно смотрел на меня, и даже написал на поздравительной открытке: «Катя, ты лучше всех на земле!» Мне хотелось находиться рядом с ним всегда.
Окончание школы мы восприняли как увлекательный праздник, даже не подумав о том, какой трудной окажется впереди дорога. Наверное, это большое облегчение — не знать будущего.
Разлука — испытание, которое не оценишь, пока не перенесешь. Я поступила в Архангельский медицинский институт, Саша в летное училище в Прибалтике. Год учебы на первом курсе обострил наши чувства, пробудил взрослые желания. Мы писали друг другу письма почти каждый день и считали часы до нашей встречи на каникулах. Мне даже учеба в вузе казалась бессмысленной, хотелось прогулять занятия, чтобы хоть полчасика посидеть Сашей рядом.
О, как прекрасно началось цветастое лето в родной деревне поблизости с любимым человеком! Загребаю сено или поливаю огород, а сама все время ощущаю, будто Сашка рядом, или представляю, как он трудится на своем покосе. Все свободное время мы проводили вместе, ходили в кино и на танцы. Мы гуляли до рассвета по знакомым окрестностям, наслаждаясь белыми ночами, особенно красивыми после пребывания в городе, знакомыми сельскими пейзажами и не хотели расставаться ни на минутку. Мы не могли наговориться. Я тогда просто летала и светилась от счастья! Все вокруг глядели на нас с обожанием и считали подходящей парой. Верили в наше счастливое будущее.
Август разменял вторую декаду, и до Сашиного отъезда оставалась неделя. Вечер выдался теплым, абсолютно темным, а воздух был так густ, ароматен и упруг, казалось, его можно потрогать руками. И звездопад! Звезды сыпались на соседний луг... Мы загадывали желания, каждый свое и общее. О желаниях не говорят вслух, а Саша вдруг произнес:

• Я хочу, чтобы у меня была здоровая и крепкая семья..
  И не дождавшись, пока упадет звезда, я выпалила звонко:
• Да! Я готова выйти за тебя замуж!
  И мы смеялись, и радовались тому, что произнесли вслух самое главное тайное желание, в котором лично я не сомневалась с одиннадцати лет. Мы почти спланировали, как мне лучше совместить переезд на новое место жительства с учебой.
  А назавтра Саша на свидание не пришел, через день — то же самое. Обеспокоенная, под вечер я побежала к Петровым домой за шесть километров. Уже на крыльце почуяла неладное. От порога вижу, за столом на лавке разместились мать, тетя, дядя, и мой Саша с понурой головой сидит на стуле поодаль.
• Что случилось? - встревоженно спросила я. Саша еще ниже опустил голову.
  Речь повела тетя:
• Катенька, мы знаем, что ты хорошая и умная девочка. Учись на здоровье и дальше! Глядишь, что толковое и выйдет... Саша не может никак на тебе жениться...
• Почему? - глаза мои округлились от удивления.
• Во-первых, Саша очень молод, и женитьба помешает его учебе в летном училище. Во-вторых, вы с ним не пара. Ты ему не подходишь.
• А мне кажется, мы подходим друг другу, - дерзнула я. - Мы семь лет дружим, и вы не мешали этой дружбе.
• Дружите на здоровье и дальше, кто вам мешает, а жениться нельзя, - отводя глаза в сторону, вставил реплику дядя.
• Ты сама-то подумай. В вашей семье половина уродов, - резко и зло вступила в разговор Сашина мать. - Разве ты сможешь родить здоровых и полноценных детей? У тебя наследственность плохая... Родилась ты от старухи тринадцатой по счету, все силы у нее забрала. Тебе счастья на роду не написано, долго не проживешь сама и Сашке век заешь. И нам с тобой только маяться. Мне внуки-уроды не нужны. Сашенька у меня один-единственный кровиночка, ему нужна нормальная здоровая жена и здоровый дети.
  Они еще что-то говорили весомое и оскорбительное, но я уже не могла слышать и воспринимать, и лишь во все глаза с надеждой смотрела на моего Сашу, ожидая, вот он сейчас стукнет кулаком по столу и скажет: «Ну-ка, бабы, цить! Я Катю обижать не дам, мы любим друг друга, и женюсь на ней, как обещал...» Но Саша, поблекший и осунувшийся, не проронил ни слова. И этим молчанием он поразил меня в самое сердце сильнее, чем все нападки родни.
  Спотыкаясь за каждый придорожный камень, домой я добралась затемно. Даже не поужинав, наспех собрала чемодан, вышла на большую дорогу и, не объяснив Геле причины столь экстренного отъезда, направилась на попутных машинах к месту учебы.
  Через неделю меня догнало Сашино письмо. От невыносимой боли и душевной пустоты оно вряд ли меня бы спасло. Мне не хватило мужества даже его распечатать. Первый учебный месяц второго курса выдался ветреным и промозглым, а отопление в общежитии и учебном корпусе долго не включали. Выстыло все, особенно моя душа. Я чуть не бросила учебу. И только желание знать, почему злой рок преследует нашу семью, заставило меня упорно учиться… Оказалось, причина проблем со здоровьем моих братьев и сестер скрывалась в нехватке йода в организме. Если бы тогда медицина оказалась доступна простым деревенским жителям, все можно было поправимо в раннем детстве, и мои братья и сестры жили бы долго и счастливо. Увы, ничего нельзя исправить в прошлом, реки не текут назад.
  Став дипломированным врачом, я попросила направление в дальний район Вологодской области, туда, где обо мне никто ничего не знает. Решила не возвращаться домой, пока не образуется нормальная семья. В первый же год работы я вышла замуж за моего коллегу. У нас родилось трое детей - две девочки и мальчик. Все они оказались вполне здоровы, впоследствии успешно закончили вузы.
  С полковником Петровым я больше не встречалась никогда. Говорят, он недавно женился в третий раз. Надеюсь, что новая молодая жена достаточно здорова и подходит для него по всем параметрам.