Фиафия щурилась от последних лучей заходящего солнца. Небо будто полыхало огнём, а крутые холмы, по которым она шагала, погрузились в чернильную тень. Она тяжело вздохнула и оглянулась на своих спутников. Гномиха-воин Бера и эльфийский заклинатель Ривер устало плелись вслед за ней.
“Чёрт, — пробормотала Бера, осматривая земли со своей позиции. — Всё никак не выберемся из этих холмов”.
“Лучше бы нам разбить лагерь”, — выдохнул Ривер, крепко скрестив руки на груди.
Фиафия никогда не чувствовала себя столь измученной за все шестнадцать лет своей жизни. С тех пор как троица сбежала из когтей королевы Мицелии в глубоком подземелье Царства Безмолвия, они не переставали идти. Нужно было добраться до города и поделиться всем, что они узнали. Однако до сих пор они не встретили ни одного поселения. За эти несколько недель они пересекли горный хребет, прошли по золотой равнине, а затем вошли в холмистую местность, которую сейчас силились пересечь.
Усталость от путешествия ясно читалась в каждом из них. Их одежда была изорвана и грязна, оружие всё в засохшей крови, а под впалыми глазами темнели круги. Ступни Фиафии отчаянно болели, а желудок жаждал полноценного обеда. Они ели только то, что получалось поймать быстрой охотой.
“Давайте найдем укрытие, не хочется нарваться на ещё одну ночную засаду”, — заявила Бера.
Она пошла вперёд по склону, и Фиафия с содроганием вспомнила ту самую ночь, когда они проснулись от засады разведчиков Легиона Хаоса. Однако они расправились с ними достаточно быстро, правда, ценой собственных ран. До сих пор в своем путешествии они встречали только миньонов Легиона Хаоса: импов, второстепенных элементалей и людей-солдат. Хотя она точно знала, что есть ещё кое-кто похуже. Она лично видела доктора Блайта, не говоря уже об ужасающей, кишащей спорами армии королевы Мицелии.
Пока они брели по местности в поисках надёжно укрытого места для палаток, солнце окончательно скрылось за горизонтом. Во мраке впереди них расцвел огонь. Он был далеко, но его было легко заметить.
“Что это?” — спросила Фиафия, когда все трое остановились.
Бера вытащила из рюкзака подзорную трубу и поднесла к одному глазу. После секундного наблюдения она ахнула:
— Это город! Мы нашли город!
— О да! — радостно воскликнул Ривер и взволнованно приобнял Фиафию.
— Подожди… — тон Беры стал заметно мрачнее. — Снаружи стоит войско. Легион Хаоса. Боевые машины и баррикады. Похоже, что город под осадой.
— Какого оно размера? — спросил Ривер.
— Недостаточного, чтобы штурмовать такой огромный город, как Аненон, — заявила гномиха, ссылаясь на свой родной город на Азмаре, — но вполне достаточного, чтобы держать весь этот город в заложниках.
— Мы должны помочь, — настаивал Ривер. — Если сможем прокрасться внутрь мимо вражеских линий, то присоединимся к горожанам.
Бера кивнула, убирая подзорную трубу:
— Нужно попробовать. Давайте немного отдохнём, а уже после прокрадемся туда. Усталость точно не пойдёт нам на пользу, если мы снова попадём в плен. Отдохнём по несколько часов, дежуря по очереди. А потом пойдем.
Пока они разбивали свой небольшой лагерь, Фиафия вспомнила те дни в подземной темнице королевы Мицелии и внушительную фигуру женщины по имени Обсидиан, высокопоставленного члена Легиона Хаоса. Обсидиан планировала вернуться, чтобы допросить их, но к счастью они сбежали до того, как это случилось.
Фиафия взглянула на своих спутников. Она доверяла им свою жизнь на протяжении всех этих скитаний, и это делало то, что ей нужно было совершить, ещё более болезненным.
“Это конец нашей дружбы”, — подумала она про себя и устало вздохнула.
— Я буду дежурить первым, — вызвался Ривер, усаживаясь на землю.
— Давай лучше я, — выпалила Фиафия, стараясь не смотреть ему в глаза.
— Хорошо, — согласился эльф, и вскоре они с Берой уснули.
Фиафия долго сидела на мягкой земле, вглядываясь в далекий горизонт. С самого детства на лодке с отцом она любила смотреть на горизонт – вечное обещание чего-то нового. Однако после того, как его арестовали за пиратство, всё изменилось. Теперь, в каком бы городе она не пыталась прижиться, её пиратское происхождение всюду вызывало лишь недоверие.
Это и привело её к нелёгкому решению.
Пригнувшись, Фиафия вытащила из своего дорожного рюкзака три предмета: кусок пергамента с неровными краями, что намокли во время побега на лодке, перо и флакончик чернил. Повернувшись спиной к спутникам на случай, если те проснутся, она написала простую записку.
Мне очень жаль, но я должна уйти. Я никогда не буду желанным гостем ни в одном городе из-за того, кто я есть. Я знаю, что вы двое и так сообразите, что нужно делать, и искренне желаю вам удачи в борьбе с Легионом Хаоса.
Ваш друг,
Фиафия Хаоа.
Нетвердой рукой девочка-подросток положила письмо на видном месте, взяла меч и ушла в ночь.
Холодный ветер трепал рукава её белой рубашки, пока она поднималась на холм. Это был ветер, который приносит дождевые тучи, она уже чувствовала в воздухе студёный запах грозы. Лунный свет осыпал серебром её путь. Она бы сочла эту ночь прекрасной, если бы не давящее чувство вины и болезненные уколы сожаления о содеянном.
Сосредоточившись на мерном ритме своих шагов, она почти не обращала внимания на окружающий мир, пока её взгляд не поймал отблеск красного цвета. Она нахмурилась, силясь разглядеть валявшийся в пыли предмет. Фиафия встала на колено и запустила в неё пальцы, вытащив на свет камень размером с ладонь. Он был гладким и тёплым на ощупь и переливался красно-коричневым цветом, казалось, преломляя лунный свет. Внутри него будто плавали тлеющие угольки.
“Что это может быть?” — думала она, вертя его в руке.
Резкий женский голос заставил сердце Фиафии подпрыгнуть к горлу, когда кто-то позади неё вдруг рявкнул: “Брось кейнстоун и скажи, кому ты служишь, или умри на месте”.
Фиафия застыла. Фигура стояла в нескольких метрах от неё, еле различимая в тенях. Она разглядела лишь собранные назад тёмные волосы, угловатое молодое лицо и голубые полосы на одежде. Она держала в перевязанных руках лук со стрелой, направленной прямо на неё.
“Что бросить?” — Фиафия нахмурилась, стараясь оставаться неподвижной.
“Камень в твоей руке. Брось его.”
Поджав губы, Фиафия подчинилась, и камень плюхнулся на землю.
Лучница склонила голову набок:
— Ты не ответила на мой второй вопрос.
— Я никому не служу.
— Я уже слышала это раньше. Что ж, хорошо, — молодая женщина издала нервный смешок.
Она опустила лук и молниеносно метнулась вперёд, отвесив резкий пинок. Фиафия не успела среагировать и приняла удар грудью. Повалившись на спину, она пыталась поймать воздух жадными рывками, дыхание спёрло. Зрение предательски затуманилось.
Она лишь увидела голубую полосу, что пронеслась по воздуху с поднятым перевязанным кулаком, стремящимся к голове Фиафии. Пиратка ощутила резкий всплеск адреналина и откатилась в сторону. Она слышала, как лучница приземлилась, а значит, у неё было всего мгновение, чтобы перейти в наступление. Позволив своим инстинктам взять верх, как в годы тренировок с отцом на качающейся палубе корабля, она оперлась на руки и вытянула ногу. Удар пришелся лучнице сзади по ноге и опрокинул её на землю.
Однако молодая женщина оказалась ловкой и тут же вскочила на ноги. Она зашлась в целой серии ударов, золотистые глаза сверкали неприкрытой агрессией. Фиафия выставляла перед собой предплечья, поглощая все удары, которые могла, и медленно отступала.
Когда лучница на секунду замерла, готовясь сменить тактику, Фиафия воспользовалась своим шансом. Она выдернула из-за пояса изогнутый меч и направила его в противницу. Лучница двигалась умело и быстро, извиваясь и уворачиваясь от клинка. Затем она схватилась за рукоять, пытаясь вырвать его из рук Фиафии. Однако Фиафия держалась крепко, не отпуская оружия. Соперница была сильна, но дралась так, будто каждое движение причиняло ей боль. Фиафия заметила кровавые бинты, намотанные на кисти её рук. Она была ранена.
— Я не хочу драться, — выпалила Фиафия, наваливаясь на лучницу плечом в попытке оттолкнуть.
— Ты и твой ублюдочный Легион Хаоса всегда только этого и хотите, — возразила лучница, оставаясь в своей стойке.
— Я не из Легиона Хаоса!
— Твоя ложь не подействует на меня второй раз.
— Но я не лгу!
Фиафия отпустила меч и сделала большой шаг назад, подняв обе руки:
— Меня зовут Фиафия Хаоа. Я только недавно сбежала из тюрьмы Легиона Хаоса. Я путешествовала с двумя лидерами города Претории, Берой Даллин и Ривером Хеллондейлом.
Поза лучницы чуть расслабилась, её глаза сузились:
— А откуда ты, Фиафия?
— Из Северной бухты. Я сбежала из города, когда Доктор Блайт заразил его чумой.
— Хм. Ладно, что ж, пока не буду вырубать тебя и тащить в свой лагерь для допроса. Но зачем ты взяла кейнстоун? Ты шла предупредить Кайнек?
Фиафия замахала руками перед собой:
— Подожди, подожди. Я понятия не имею, что ты имеешь в виду. И откуда мне знать, что ты сама не из Легиона Хаоса?
Лучница бросила меч на землю и выпрямилась:
— Меня зовут Делия. Я служу Весам Ксенита. Пока что прочёсываю местность.
Пиратку осенило, и она тяжело выдохнула, потирая переносицу:
— Ну конечно. Ты здесь из-за войска Легиона Хаоса, которое мы видели.
— Они уже здесь? — глаза Делии заметно расширились.
— Иди туда. — указала Фиафия. — Там ты найдешь моих спутников, эльфа и гнома, сейчас они спят. С того подъёма виден город. Если скажешь им, что это я тебя послала, уверена, они с радостью примут твою помощь. Они планируют прокрасться мимо сил Легиона Хаоса и помочь городу.
Делия подняла одну бровь:
— А у тебя другие планы?
— … Да. — замялась Фиафия.
Фиафии не понравилось, как сузились глаза Делии, когда лучница окинула её оценивающим взглядом.
— Ты боишься, — заявила Делия тоном, не допускающим возражений.
— Не по тем причинам, о которых ты думаешь, — ровным голосом ответила Фиафия. — Мне лучше в это не вмешиваться. — она прошла мимо лучницы, не сводя глаз с горизонта.
— Стало быть, ты не из тех, кто даёт отпор захватчикам, — съязвила Делия.
Фиафия остановилась и повернулась лицом к другой девушке, глядя прямо в глаза:
— Не думай, что понимаешь меня. Это ты напала в первую же минуту, не особо церемонясь.
— Ну а как ещё! Агент Легиона Хаоса, переодетый дорожным торговцем, пытался допросить и убить меня всего день назад.
Фиафию ошеломило это признание. Она осторожно посмотрела на холмы, потом снова на лучницу:
— Тогда что ты делаешь здесь одна? И что такое Весы Ксенита? Я никогда не слышала о них.
— Это храмовый орден, который наблюдает за активностью Сплинтерленда и поддерживает баланс. Легион Хаоса атаковал его в поисках информации, информации о кейнстоуне, который ты только что держала в руке.
— Я и не знала, что Легион Хаоса зашёл так далеко. Я уже давно скрываюсь в дикой местности.
— Они повсюду, — ответила Делия. — Они расползлись по всем землям и водам. Больше никто не в безопасности. Горят деревни. Умирают невинные. Люди попадают в плен и пропадают навсегда. Большинство уже перестало бороться.
Фиафия подняла одну бровь:
— Но не ты?
— Я разнесу Легион Хаоса по одной твари за раз голыми руками, если так будет нужно.
У Фиафии вырвался тихий смешок, ветер откинул назад её волнистые волосы. Теперь ей даже нравилась эта лучница. Делия напомнила ей об отце. Он был так же полон независимости и силы духа. Однако эта комбинация не смогла сохранить их семью.
— Надеюсь, у тебя всё получится — искренне сказала Фиафия. — Хотя я уже давно поняла, что кто бы ни был во власти, им всё равно нельзя доверять. Неважно, чей флаг развевается над городом, ты не заметишь особой разницы, если не поднимешь голову.
Она повернулась, намереваясь уйти.
— Какая же ты трусиха! — крикнула Делия.
Глаза Фиафии вспыхнули гневом, и она застыла на месте, а Делия продолжила:
— Ты ставишь на первое место свои обиды! Иди, обмазывайся жалостью к себе, блуждая в одиночестве. Правда, тебе некуда идти. Легион Хаоса не позволит ни одному человеку жить по своим правилам на свободе. Если уж ты так сильно ненавидишь общество, то сделай что-нибудь, а не скули! Помоги остановить Легион Хаоса и построить лучший мир!
Фиафия смотрела на неё не моргая, лунный свет угасал в сгущающихся облаках. Её взгляд постепенно смягчился, а голос стал совсем тихим, когда она спросила:
— Что такого важного в этом кейнстоуне?
— Некоторое время назад его нашли в этом регионе, Красных Холмах. Местные начали активно добывать его. Он богат маной и делает любую землю плодородной. Однако Весы Ксенита опасаются, что в руках Легиона Хаоса его будут использовать для совсем других целей. Вероятно, в качестве агента, способного сделать их заклинания более мощными.
Фиафия задумалась. Ей пришлось покинуть свой город в Северной бухте из-за вторжения Легиона Хаоса. Дороги были небезопасны, она уже однажды попала в плен и чуть не погибла, и похоже, теперь во всём Сплинтерленде не осталось безопасного места, куда можно было бы пойти.
Что бы подумал мой отец, если бы увидел меня сейчас? Бегущей куда подальше в попытке спрятаться…
Она вновь встретилась взглядом с Делией, и та заметила в ней проблеск новой силы.
— Хорошо, я помогу. Но если жители Кайнека узнают, кто я такая, мне не станут доверять.
— А кто ты?
— Дочь пирата.
Делия пренебрежительно махнула рукой:
— Ну и пусть не доверяют. Пусть себе судачат. Это лишь покажет их собственную мелочность. В конце концов, что-то больше никто не собирается прийти им на помощь.
Фиафия улыбнулась уголком рта:
— Похоже, у тебя есть опыт в аутсайдерстве!
— Я вечно конфликтую со своими наставниками из ордена — пожала она плечами. — Уж лучше я нарвусь на их недовольство, чем изменю себе.
Фиафия рассмеялась:
— Ха, ты говоришь прямо как мой отец! Пойдем, познакомлю тебя с Берой и Ривером.
Фиафия втайне надеялась, что её компаньоны еще спят и не прочитали письмо к моменту возвращения в лагерь. Но уже на подходе она ощутила ком в горле: они не только не спали, но и держали злополучное письмо в руках и горячо спорили. Однако когда они её увидели, на их лицах отразилось заметное облегчение.
“Фиафия! — выдохнула Бера. — Как я рада, что ты цела! А это кто?”
Делия шагнула вперёд, высоко подняв подбородок: “Меня зовут Делия, Весы Ксенита послали меня разведать деятельность Легиона Хаоса в этой местности. Думаю, мы можем помочь друг другу”.
Фиафия тихо сидела рядом, пока все разговаривали, делясь информацией. Она чувствовала себя до смешного маленькой, пока остальные трое говорили о масштабных событиях и политике. Они уже обсудили движения Легиона Хаоса, Аненон, родной город Беры и Ривера, и то, как их враги могут использовать кейнстоун. Риверу потребовалось время, чтобы залечить раны Делии на руках и боку, которые она получила в битве с “торговцем” из Легиона Хаоса. В конце концов разговор зашёл о Фиафии.
“Как ты могла просто уйти? — возмущалась Бера. — После всего, через что мы прошли вместе, накануне битвы — почему сейчас?”
Плечи Фиафии поникли, она поёжилась и ответила:
“Я не хотела, чтобы вы знали, кто я на самом деле, потому что боялась, что вы обо мне подумаете. Я родилась на корабле и выросла на воде. — она помолчала, собираясь с духом. — Моя мать ушла, когда я была совсем маленькой, я её не помню. Отец воспитывал меня один. Он был для меня лучшим. Я всё ещё люблю его. — Фиафия мягко улыбнулась. — Однако он был пиратом, и в конце концов чёртовы блюстители закона забрали его у меня. Мне пришлось самой добраться до Претории и попытаться начать жизнь заново. Я жила и работала в Новом Азаде на побережье Северного залива. Тамошние люди… мягко говоря, не доверяли мне. Они знали, кем был мой отец, и всегда называли меня “пиратской девкой”, будто это какая-то болезнь или что-то, чего нужно стыдиться. Этот город раньше бывал жертвой пиратов и потому никогда не давал мне шанса доказать, что я заслуживаю доверия. Я никогда не чувствовала настоящего стыда, пока не встретила их взгляды и не услышала шёпот. Было трудно найти жилье, меня не хотели обслуживать в магазинах, и мне повезло, что меня взяли на одну-единственную работу. Правда, потом выяснилось, что мой босс работал на Легион Хаоса. Я пыталась предупредить город, но они не послушали меня. Они не стали верить “пиратке”. — она вздохнула, подтянула колени к груди и обхватила их руками. — И тогда я ушла. Я решила, что лучше жить соло и больше не пытаться вписаться в рамки”.
“Фиафия, — мягко сказал Ривер, — я понимаю, тебе больно, и мне жаль, что ты пережила такое. Но ведь мы доверяли тебе свои жизни на протяжении всего пути. Твоё происхождение никак не меняет наше отношение.”
Фиафия заморгала мокрыми глазами, удивленная добротой ответа.
“У всех есть свои проблемы, с которыми приходится как-то справляться, — склонила голову Бера. — Я сталкивалась с массой сопротивления на своём пути к лидерству. Несколько раз это едва не сломало меня, и ещё долго давило. Но я знала, что нужно быть сильнее этого, и теперь я та, кто я есть”.
“Бера была мне опорой в моей собственной борьбе, — добавил Ривер, наклонясь вперёд. — Да, я целитель, но я… не особо люблю людей, — усмехнулся он, испытывая видимую неловкость. — Я сильно нервничаю рядом с людьми, особенно с теми, с кем не знаком. Бера поддерживала меня, и именно благодаря ей я стал увереннее”.
Фиафия откинулась назад, на её лице мелькнула улыбка. “Это. . . мне было важно это услышать, спасибо. Я очень уважаю вас обоих. Я просто не хотела никого разочаровывать… и подумала, что лучше уйти, чем рисковать всё испортить”.
Голубые глаза Беры наполнились нежностью, и она вкрадчиво спросила: “Твой отец ведь любил тебя?”
“Да”, — тихо откликнулась Фиафия.
“Это единственное, что имеет значение”, — сказала она.
На лице Фиафии заиграла яркая улыбка.
Гномиха вскочила на ноги: “Ладно, пора! Все в сборе, а Кайнеку нужна наша помощь!”
Делия тоже встала и, переминаясь взад-вперёд, ждала, пока подготовятся остальные. Затем группа стала спускаться по крутому склону в сторону города. Его окаймляли Красные холмы, захваченные ветром и тьмой дождевых облаков. Подходя всё ближе и ближе, они становились всё осторожнее, двигались как можно незаметнее. В конце концов, они добрались до хребта, с которого было хорошо видно положение Кайнека.
Повсюду простирались фермерские угодья, колыхались волны пшеницы и ряды посевов. Пугала висели на своих кольях, повесив головы, будто трупы. Сам городок был окружен каменной стеной, защищающей дома, лавки, вход в шахту и единственное большое поместье. В это время ночи город должен был спать, но он пылал факелами. Они могли различить фигуры, патрулирующие стены и крыши, металл их оружия поблескивал в свете костров. За стеной расположилось несколько сотен солдат Легиона Хаоса. Их лагерь состоял из длинных рядов палаток. Было ясно, что они даже не собирались уходить.
Делия указала вперёд: “В задней части города есть проход. Я вижу всего пятерых солдат Легиона Хаоса, охраняющих это место. Нужно избавиться от них быстро и бесшумно”.
“Но как нам взобраться на городскую стену?” — спросила Фиафия.
“У меня в колчане не только боевые стрелы. — она вытащила две необычные стрелы, на обеих были крюки вместо острия. — Как только я встану, идите за мной”, — ответила Делия.
Все готовились к выходу в напряженном молчании. Нужно сработать максимально эффективно, иначе их настигнут за пределами безопасности городских стен. Они крались поближе к стражникам, держась в тени. Когда они оказались всего в нескольких метрах от цели, со стороны главных ворот донёсся гулкий женский голос.
“Ну что, ещё одна ночь кровопролития, или ты всё-таки сдашь мне город?”
Пригнувшись ещё ниже, все повернулись на звук голоса. На платформе перед воротами Кайнека стояла женщина. Её черная мантия развевалась на ветру, а в руке поблескивал посох из чистого обсидиана. Длинные дреды были собраны обручем. Она излучала силу и самообладание.
Ривер вздрогнул: “Это Обсидиан! Одна из лидеров Легиона Хаоса. Мы виделись всего несколько недель назад”.
Делия бросила на них удивленный взгляд: “Виделись? Где?”
“В логове королевы Мицелии, — прорычала Бера. — Обсидиан допрашивала заключенных. Но мы сбежали до того, как она успела нас запытать”.
На вершине защитной стены города стоял человек, на его плечах развевался синий бархатный плащ. Под таким углом Фиафия не могла разглядеть деталей, но когда он заговорил, его голос оказался ровным и спокойным.
“Ты не заберешь наш дом, — ответил он Обсидиан. — И наша кейнстоуновая шахта тоже не будет твоей. Прочь с нашего порога. Мы не признаем власть Легиона Хаоса”.
— Хорошо, — заявила Обсидиан холодным стальным голосом. — Уверена, что твой труп послужит прекрасным примером для всех, кто надумает мне перечить.
Она повернулась, чтобы уйти с платформы, и за ней последовал молодой человек, молча стоявший рядом.
Фиафия смогла разглядеть только его коричневую мантию и сгорбленную худощавую фигуру с желтоватой кожей.
“Кто это с ней?” — спросила пиратка.
“Вассар, — ответила Делия. — Ученик Обсидиан в управлении земной маной. Записи Весов Ксенита указывают на то, что Обсидиан может значительно усиливать способности маны и что она делает это через него, сея ужасающие разрушения”.
“Мы должны забраться туда прямо сейчас, битва вот-вот начнётся”, — настояла Бера.
Группа синхронно двинулась к месту, где стену патрулировали пятеро стражников. Делия выпустила две стрелы подряд, почти бесшумно сбив двоих из них. Из руки Ривера хлынула вода, полностью покрыв голову одного стражника, и эльф повалил его на землю. Бера вскочила, ударив рукоятью меча по затылку четвёртого, и он тут же потерял сознание. Фиафия напала на последнего, проскользнув сзади, и одним быстрым бесшумным движением перерезала ему горло.
Не останавливаясь, они вчетвером помчались по открытому пространству между холмом и городской стеной. Слышалось движение войска Обсидиан. Оно готовилось к атаке.
У основания стены Делия выпустила свою стрелу-кошку. Она зацепилась с первой попытки, и лучница вскарабкалась по стене, как будто ничего не весила. Она присела, оставаясь вне поля зрения городской стражи, чтобы её не приняли за врага.
“Давай”, — подтолкнула Фиафию Бера.
Она схватилась за верёвку, ощутив грубую текстуру горячими ладонями, и посмотрела на стену. Сделав это, она осознала, что назад пути нет. Если сейчас она ввяжется в битву с Легионом Хаоса, то уже никогда не сможет из неё выпутаться. Ей придется показать всем свою истинную сущность и свое прошлое. Она никогда не сможет убежать и спрятаться.
Но убегать больше не хотелось.
Решительно стиснув зубы, она подтянулась на верёвке ровно тот момент, когда полил дождь.
Оригинал поста: ЗДЕСЬ
Подпишитесь, чтобы всегда быть в курсе новостей вселенной Splinterlands!
Доступная торговля токенами DEC и SPS на платформе RUDEX
