Родился художник 180 лет назад 27 января 1842 года в Российской империи, в приморском городе Мариуполе в семье сапожника.
Родители Архипа умерли рано, и его забрали к себе дядя и тётя по отцовской линии. Семья жила очень бедно, поэтому мальчику с детства приходилось много работать, но они постарались, чтобы он занимался грамматикой с учителем. Из воспоминаний его товарищей, учёба давалась мальчику плохо – он при любой возможности всё свободное время посвящал рисованию.
В свободное время Архип брался за любую работу. Историки считают, что первым талант Куинджи разглядел хлеботорговец, у которого тот подрабатывал. Именно он вдохновил начинающего художника пойти в ученики к известному маринисту Ивану Айвазовскому.
Архип пешком прошёл более 400 км от своего родного города до мастерской Айвазовского в Феодосии, но того не оказалось на месте. Мальчик не сдался и на время остался в доме художника, выполняя поручения по хозяйству. Он красил забор и растирал краски. В это время за обучение парня взялся Адольф Фесслер, родственник Айвазовского, гостивший у него.
Куинджи пробыл в Крыму всё лето. Вернувшийся Айвазовский отказал мальчику в обучении, под предлогом, что у него нет возможности обучать молодого человека лично и посоветовал ему отправиться в Санкт-Петербург в Академию художеств.
Вернувшись домой Архип нашёл работу ретушёра у фотографа, спустя некоторое время он отправился в Одессу, а потом в Таганрог, где работал в студии Исаковича.
До 1865 года Куинджи занимался ретушью фото, оставив это дело ради поступления в Академию художеств.
Поступление в Академию Куинджи далось не легко, он дважды провалился.
В 1868 году он создаёт полотно "Татарская сакля в Крыму", решившее его проблему с обучением. 15 сентября он получает звание Свободного художника и подаёт прошение в Академический совет для разрешения сдачи экзаменов.
В 1870 году Куинджи зачисляют в Академию на правах вольного слушателя.
В Академии художеств Архип не только занимался живописью, но и изучал физические свойства света вместе со знаменитым русским химиком Дмитрием Менделеевым.
В Академии придерживались жёстких традиций живописи, уделяя недостаточно внимания европейским техникам что сильно расстраивало Куинджи.
В результате "бунта четырнадцати" Куинджи вместе с 13-ю выдающимися художниками своего времени покинул Академию и стал одним из основателей товарищества Передвижников.
В 1875 году он вошёл в состав Товарищества передвижников. Его работы на выставках Товарищества пользовались большим успехом, но уже спустя несколько лет стало понятно, что его взгляды разняться с передвижниками.
В Академии он знакомится с И. Репиным и И. Крамским. Встреча сыграла важную роль в жизни художника. С их помощью он знакомиться с принципами передвижников – неприглядная реальность без прикрас. Под их влиянием художник создаёт целый ряд картин. Так, в 1872 году была создана "Осенняя распутица", за которую автор был отмечен званием классного художника.
Спустя год его работа "Снег" была представлена на выставке Общества поощрения художеств, а через два года она принесёт художнику бронзовую награду на выставке международного уровня.
Товарищество сыграло в развитии его творчества важную роль, но их идеи были не главными в творчестве художника. Он любил творить на острове Валаам, где были созданы такие пейзажи, как "На острове Валаам" и "Ладожское озеро".
Здесь же в 1875 году он отдыхал с молодой супругой – Верой Кечеджи. "На острове Валаам" стало первой работой, которую у художника приобрёл Павел Третьяков.
В 1878 году работы художника были представлены в Париже, вызвав ажиотаж среди местных ценителей и критиков живописи. В этот же период художник начинает работу над "Вечером на Украине".
В 1879 году Куинджи окончательно разрывает связь с передвижниками из-за анонимной статьи в газете с критикой его творчества, написанная одним из членов Товарищества.
Однако, по мнению представителей его близкого окружения, разрыв зрел давно, поскольку Куинжи шёл своим путём, а передвижники в определённый момент стали, наоборот, ограничивать его творчество. С членами Товарищества Куинджи сохранил дружеские отношения.
Частыми моментами в его творчестве стали моновыставки, которые художник готовил с особой тщательностью. В 1880 году всех поразила выставка "Лунной ночи на Днепре".
Художник обеспечил полное отсутствие естественного света в комнате, а картину освещал электрический луч.
В 1886 году художник приобрёл участок в Крыму и построил имение Сара Кикенеиз. Здесь он жил вместе с супругой в уединении, художник устал от суматохи вокруг своих выставок. Его "творческое затворничество" было окончено только в 1901 году. Художник показал близкому кругу оконченную версию "Вечер на Украине" и ещё три картины.
Умер художник в 1910 году, его сердце не выдержало долгой борьбы с воспалением лёгких. Всё своё состояние он оставил Обществу имени Куинджи, жене была назначена пенсия 2500 рублей.
Выбрав свободу творчества, Куинджи начал писать пейзажи. В своих работах он умел передать масштаб и простор природных пейзажей родного края того времени. Завораживающий реализм сделал его картины знаменитыми и привлекает наше внимание по сей день. Например, "Красный закат на Днепре, 1905–1908" до сих пор остаётся одной из самых известных его работ.
Сегодня работы художника можно найти в музее-квартире Архипа Куинджи в Санкт-Петербурге или в Третьяковской галерее в Москве.