Люди — такой вывод сделала группа исследователей Университетского колледжа Лондона считающих, что приход испанцев в Центральную и Южную Америку привёл к опустошению обширных сельскохозяйственных угодий, на месте которых быстро восстановились леса.
Колонизация Америки после её открытия Х.Колумбом в конце XV века опосредованным образом привела к изменению климата всей нашей планеты. В то время погибло так много людей из-за болезней, завезённых европейцами, что стало результатом восстановления лесов на ранее обрабатываемых полях и резкого сокращения поступления парниковых газов в атмосферу, что привело к похолоданию климата в планетарном масштабе.
Резкое похолодание было отмечено многочисленными письменными источниками в Европе, где в конце XV века отмечался "малый ледниковый период". Тогда каналы в Голландии каждую зиму покрывались льдом, иногда лёд не таял до начала мая. Замерзала также Темза в Лондоне, а в восточной Европе часто были неурожаи и голод.
Малый ледниковый период (МЛП) — период глобального относительного похолодания, последовавший за средневековым климатическим оптимумом. В это время (примерно с 1590 до 1850 года) средние температуры в северной и западной Европе были в целом снижены, реки зимой замерзали чаще, а ледники Альп увеличились и продвинулись вниз по долинам.
Особенно холодно было между 1570-1630 и 1675-1715 годами, когда ледники в Гренландии и морской лёд в Северной Атлантике двинулись на юг, а средняя температура в Северной Европе упала на 1 градус.
Сильные дожди, начавшиеся в 1315 году, прохладное лето и Великий голод в Европе между 1315 и 1317 годами можно считать отражением этих климатических изменений. Точная причина возникновения МЛП неизвестна, но существуют некоторые гипотезы и теории.
Наиболее заметным похолодание было в Северном полушарии. Американский палеоклиматолог Мартин Спессер, изучив циклические изменения климата Земли, установил, что предельное похолодание в Европе относится примерно к 1433 году. Почти в то же время, в 1438 году, Карл VII торжественно вступил в Париж, и хроники отмечают столь суровую зиму, что дикие волки из Булонского леса забегали в поисках тепла на городские улицы.
В XVII веке на льду Темзы проводились ярмарки и народные гуляния.
Исследователи изучили все имеющиеся данные о численности населения Американского континента до первого контакта с европейцами в 1492 году. Затем они дали свою оценку изменения этой численности в последующие десятилетия в результате эпидемий оспы, кори и других инфекционных заболеваний, военных действий, рабства и кризиса цивилизаций и выяснили, что к концу XV века в Америке обитало около 60 миллионов человек, то есть около 10% населения мира.
Через 100 лет число сократилось примерно в 10 раз до 5-6 миллионов человек.
Учёные определили сколько пахотных земель, которые возделывались местными жителями, оказались заброшенными, и как это могло воздействовать на климат.
Такая территория составила 56 млн гектаров, что близко к площади современной Франции.
Эти земли в условиях тропического и субтропического климата быстро зарастали лесами или превращались в саванну, что привело к значительному росту масштабов поглощения углекислого газа из атмосферы - концентрация этого парникового газа снизилась за столетие на 7-10 част/млн (то есть на 7-10 молекул CO₂ на каждый миллион молекул воздуха).
"Для сравнения - в наше время мы сжигаем достаточно ископаемого топлива для производства около 3 част/млн в год. То есть мы говорим о значительном объеме парниковых газов, которые в то время удалялись из атмосферы", - отмечает один из авторов статьи профессор Марк Маслин. "В эти два столетия (ХV-XVI) в мире происходило общее похолодание, которое получило название малого Ледникового периода; его трудно объяснить естественными причинами и единственным объяснением является снижение уровня CO₂ в результате геноцида".
Атомный состав замороженных в пузырьках газов также свидетельствует, что это снижение было вызвано процессами, происходившими на поверхности Земли.
Понижение уровня CO₂ в эпоху Великого вымирания в Америке выявлено в отложениях ископаемого льда в Антарктиде. Замерзшие пузырьки воздуха в образцах льда, поднимаемых из скважин, пробурённых в ледниковой толще, подтверждают выводы о снижении концентрации CO₂ в атмосфере. Учёные отмечают, что эти данные совпадают с результатами анализа отложений пыльцы и древесного угля в Америке.
Эти результаты свидетельствуют о резких изменениях, вызванных сокращением использования огня при расчистке земель и резкого увеличения площади естественного растительного покрова.
Эд Хокинс, профессор климатологии из университета Рединга, не участвовал в этом исследовании, но он отметил: "Учёные считают, что так называемый малый Ледниковый период был вызван несколькими факторами - снижением уровня концентрации двуокиси углерода в атмосфере, рядом крупных вулканических извержений, изменениями в землепользовании и временным снижением уровня солнечной активности".
Соавтор статьи доктор Крис Бриерли считает, что полученные результаты имеют важное значение в определении стратегии борьбы с изменениями климата в наши дни. "Сейчас много говорят о методах снижения выбросов парниковых газов за счёт квотирования и сокращения выбросов CO₂ и посадки деревьев, - говорит он. Мы видим на примере этого исследования, что если Великое вымирание привело к восстановлению лесов на территории размером с Францию и дало нам снижение CO₂ только на несколько част/млн, насколько масштабные действия нужно предпринимать сейчас. Это полезные данные - из них видно, чего можно добиться за счёт восстановления лесов. Но в то же время такое сокращение равно, возможно, всего двум годам выбросов парниковых газов на современном этапе".
Другие исследователи полагают, что наступление МЛП было связано с таким природным явлением, как замедление скорости течения "Гольфстрим" около 1300 года.
В 1310-х годах Западная Европа, судя по летописям, пережила настоящую экологическую катастрофу. После традиционно тёплого лета 1311 года последовали 4 хмурых и дождливых лета 1312-1315 годов.
Сильные дожди и необыкновенно суровые зимы привели к гибели нескольких урожаев и вымерзанию фруктовых садов в Англии, Шотландии, северной Франции и Германии. В Шотландии и северной Германии пришло в упадок виноградарство, прекратилось производство вин.
Зимние заморозки стали поражать даже северную Италию. Ф. Петрарка и Дж. Бокаччо фиксировали, что в XIV веке снег нередко выпадал в Италии.
Прямым следствием первой фазы МЛП стал массовый голод первой половины XIV века — в европейских хрониках известен как Великий голод, а косвенным — кризис феодального хозяйства, возобновление барщины и крупные крестьянские восстания в Западной Европе.
В русских землях первая фаза дала о себе знать в виде череды "дождливых лет" XIV века.
Примерно с 1370-х годов температура в Западной Европе стала медленно повышаться, массовый голод и неурожаи прекратились. Однако холодное, дождливое лето было частым явлением на протяжении всего XV века.
Зимой часто наблюдались снегопады и заморозки на юге Европы. Относительное потепление началось только в 1440-е годы, и оно сразу привело к подъёму сельского хозяйства, однако температуры предшествовавшего климатического оптимума восстановлены не были.
Для Западной и Центральной Европы снежные зимы стали обычным явлением, а период "золотой осени" начинался в сентябре.
МЛП также влияло и на Северную Америку. На восточном побережье было очень холодно, в то время как центральные и западные районы территории современных нам США стали сухими и Средний Запад превратился в регион пыльных бурь; горные леса полностью выгорели.
В Гренландии стали наступать ледники, летнее оттаивание грунтов становилось всё более кратковременным, и к концу века здесь прочно установилась вечная мерзлота.
Выросло количество льда в северных морях, и предпринимавшиеся в последующие века попытки достигнуть Гренландии обычно заканчивались неудачей. С конца XV века началось наступление ледников во многих горных странах и полярных районах.
Вторая фаза МЛП, условно началась в XVI веке и ознаменовалась временным повышением температуры. Возможно, это было связано с некоторым ускорением течения "Гольфстрим".
Другое объяснение "межледниковой" фазы XVI века — максимальная солнечная активность, частично погасившая негативный эффект от замедления Гольфстрима.
В Европе вновь было зафиксировано повышение среднегодовых температур, хотя уровень предшествовавшего климатического оптимума достигнут не был.
В некоторых летописях даже упоминаются факты "бесснежных зим" середины XVI века, но приблизительно с 1560 года температура начала медленно понижаться. По-видимому, это было связано с началом снижения солнечной активности.
19 февраля 1600 года произошло извержение вулкана Уайнапутина (Перу), сильнейшее за всю историю Южной Америки. Считается, что это извержение было причиной больших климатических изменений в начале XVII века.
Третья фаза МЛП стала наиболее холодным периодом. Пониженная активность Гольфстрима совпала по времени с наиболее низким после V в. до н. э. уровнем солнечной активности. После сравнительно тёплого XVI века в Европе резко снизилась среднегодовая температура.
Гренландия — "Зелёная земля" — покрылась ледниками, и с острова исчезли поселения викингов. Замёрзли даже южные моря.
По Темзе и Дунаю катались на санках. Москва-река полгода была надёжной площадкой для ярмарок. Глобальная температура понизилась на 1-2 градуса.
На юге Европы часто повторялись суровые и продолжительные зимы, в 1621-1669 годах замерзал пролив Босфор, а зимой 1708-1709 годов у берегов замерзало Адриатическое море.
В зиму 1620-1621 годов в Падуе (Италия) выпадал снег "неслыханной глубины".
Особенно холодным выдался 1665 год.
Зимой 1664-1665 годов во Франции и Германии, по свидетельствам современников, птицы замерзали в воздухе. По всей Европе наблюдался всплеск смертности.
Новую волну похолодания Европа пережила в 1740-е годы. В это десятилетие в ведущих столицах Европы — Париже, Вене, Берлине, Лондоне — отмечались регулярные метели и снежные заносы.
Во Франции неоднократно наблюдалась снежная пурга. В Швеции и Германии, по свидетельствам современников, сильные метели нередко заметали дороги. Аномальные морозы отмечались в Париже в 1784 году. До конца апреля город находился под устойчивым снежным и ледовым покровом. Температура колебалась от минус 7 до мирнус 10 градусов.
В России МЛП ознаменовался исключительно холодным летом в 1601, 1602 и 1604 годах, когда морозы ударяли в июле — августе, а снег ложился в начале осени. Необычные холода повлекли за собой неурожай и голод, а как следствие, по мнению некоторых исследователей — стали одной из предпосылок к началу Смутного времени.
Зима 1656 года была столь суровой, что в вошедшей в южные районы Русского царства польской армии от морозов погибло 2 тысячи человек и тысяча лошадей.
В Нижнем Поволжье в зиму 1778 года птицы замерзали в полёте и падали мёртвыми. В ходе русско-шведской войны 1808-1809 годов русские войска по льду преодолели Балтийское море. Ещё холоднее был МЛП в Сибири.
В 1740-1741 годах экспедиция В. Беринга фиксировала сильные морозы на Камчатке и на Командорских островах.
Посетивший Сибирь в 1771 году шведский путешественник И. П. Фальк писал: "Климат очень суров, зима жестокая и продолжительная… Часто случаются вьюги в мае и сентябре месяцах". В окрестностях Барнаула снег сошёл только к 15 мая, а первые листья на деревьях появились 27 мая (по новому стилю).
По описаниям 1826 года, в Змеиногорске зимой все находящиеся в долинах улицы и дома покрылись сугробами до верхушек крыш.
Климатические реконструкции МЛП за период 1000-2000 годы н. э.
Теория МЛП выступает одним из наиболее сильных аргументов в руках противников концепций антропогенного глобального потепления и парникового эффекта, утверждающих, что современное потепление — это естественный выход из МЛП
XIV-XIX веков, которое, возможно, приведёт к восстановлению температур малого климатического оптимума X-XIII веков или даже Атлантического оптимума.
В связи с этим, по их мнению, нет ничего удивительного, что в начале XXI века среднегодовые температуры регулярно превышают "климатическую норму", ведь сами "климатические нормы" были написаны под стандарты относительно холодного XIX века.
Исследование также проливает свет на дискуссии по поводу введения нового термина в геологической истории Земли - антропоцена. Предлагающие выделить отдельную геологическую эру, отсчитывают антропоцен с глобальной промышленной революции 1950-х годов, однако если учёные из Университетского колледжа Лондона правы и Великое вымирание народов Америки оставило неизгладимый след в истории Земли ещё в XVI веке, то это значит, что антропоцен начался 500 лет назад.
