Родился 17 февраля 1796 года (Вюрцбург), умер 18 октября 1866 года (Мюнхен) — немецкий медик, естествоиспытатель и исследователь Японии. Кузен германского физиолога и зоолога Карла Зибольда, внук хирурга Карла Каспара фон Зибольда, отец Кусумото Инэ.
В 1820 году закончил университет и получил звание доктора медицины. Молодой врач не нашел подходящей работы на родине и был вынужден уехать за границу. В 1822 году приехал в Голландию и устроился на службу в качестве врача в индо-голландскую компанию, где ему было присвоено воинское звание офицера первого ранга медицинской службы и отправили служить в Ост-Индию.
В феврале 1823 года Зибольд прибыл в Батавию (прежнее голландское название Джакарты, столицы Индонезии). Там он заболел малярией, но благодаря заботам и уходу местного губернатора, в доме которого лежал, быстро выздоровел.
После некоторого времени пребывания в поместье у своего покровителя, был направлен в экспедицию в Японию в качестве врача и естествоиспытателя. Особый интерес представляли электрическая машина, гальванический аппарат и воздушный насос, которые взял Зибольд с целью заинтересовать любознательных японцев современными научными открытиями Европы.
Первым европейцем, побывавшим в Японии, оказался потерпевший кораблекрушение в 1542 году португалец Мендес Пинто. Вслед за ним появляются португальские и испанские купцы и монахи-иезуиты. Так началась торговля с европейскими странами, которая была крайне выгодной для европейцев.
Испанские иезуиты ретиво приступают к проповеди католицизма.
С 1603 года в Японии стала править сильная династия Токугава, фактически забравшая всю власть у императора и значительно укрепляется центральная власть, которая проводит курс на полную изоляциию страны и почти наглухо отгораживается от Европы.
Закон 1664 года запретил под страхом смертной казни покидать страну японцам, а иностранцам приближаться к берегам Японии. В том же году были изгнаны испанцы, а еще раньше в 1637 году — португальцы.
В 1639 году было сделано исключение только для голландских купцов, которым разрешалось торговать лишь в одном пункте.
Права торговать с Японией голландцы добились за оказание военной помощи японскому правителю (сегуну) в подавлении грандиозного крестьянского восстания 1637 году на острове Кюсю.
Экспедиция голландской компании, в составе которой был Зибольд, прибыла 11 августа 1823 года в голландскую торговую факторию, расположенную на острове Дэдзима. Здесь Зибольд провел более шести лет, преимущественно вблизи города Нагасаки.
Своими подарками, рассказами и показами опытов с электрическими машинами, а также умением лечить людей Зибольд завоевал определенное доверие японцев, и ему была предоставлена некоторая свобода действий.
Эту свободу врач и натуралист использовал для того, чтобы собрать богатые коллекции минералов, растений и животных. Хотя поездки внутрь страны ему были все-таки запрещены, но он подготовил несколько юношей-японцев, которые доставляли в голландскую факторию с различных островов Японии наиболее редкие экземпляры растений, живых зверей и птиц, образцы минералов.
Постепенно у него скопились огромные естественно-исторические коллекции, которые он с торговыми кораблями отправлял в Голландию, причем наряду с гербариями, чучелами и минералами в Европу прибывали живые растения, семена и различные животные. В 1824 году он отослал на Яву первые живые кустарники чая, которые затем попали в Европу.
С годами Зибольд все более входил в доверие к японцам. Он женился на японке и имел свой дом вблизи Нагасаки, хорошо овладел японским языком, и его имя как врача и ученого получило большую известность в стране.
Богатые люди считали за честь лечиться у него, приглашали его к себе, и таким образом, получал все большую свободу передвижений.
Он смог изучить и описать многие памятники культуры и произведения искусства, которые ранее не были доступны для европейцев. В своем доме вблизи Нагасаки собрал значительные коллекции не только растений, но и картины, скульптуры, предметы культа.
Возле дома создал свой ботанический сад, где выращивал наиболее экзотические виды растений японской флоры. Главной целью ботанического сада была отправка живых растений на Яву и оттуда в Европу. Для сбора и описания коллекций нидерландское правительство выделило ему двух трудолюбивых помощников и одного рисовальщика.
В 1826 году в качестве переводчика сопровождал голландскую дипломатическую миссию в город Эдо (прежнее название города Токио). Он остался в этом городе и после отъезда посольства, продолжая усиленно изучать все стороны жизни и быта японцев.
Находчивый, хорошо знавший слабые стороны японцев, со временем он стал выполнять и многие дипломатические поручения, а также приобрел солидные знания по вопросам культа японцев.
Оставаясь в Эдо, обманным путем он приобрел карту Японии и другие секретные сведения для Голландии, за что был немедленно выслан из страны без права когда-либо вернуться в страну.
Некоторое время он провел на Яве и только в 1830 году вернулся в Голландию.
Голландия встретила Зибольда с большими почестями, посыпался дождь наград за услуги, оказанные им голландскому правительству.
В 1831 году стал майором при штабе, в 1842 году получил дворянский титул, а в 1853 году — воинское звание полковника.
Несмотря на то, что он находился на службе, ему были предоставлены все необходимые условия для работы над его многочисленными коллекциями, и только иногда, его отвлекали для выполнения отдельных поручений.
Гортензия одно из многих растений, назананых в честь Зибольда
Научные труды 3ибольда были очень значительны. Он издал несколько словарных пособий для изучения в Европе японского языка, в том числе китайско-японско-корейский словарь, в соавторстве с другими специалистами опубликовал труды "Фауна Японии" и "Флора Японии", написал книгу о своем путешествии Зибольд, которая выходила в Лейдене на голландском языке отдельными частями в 1834 — 1841 годах, имевшая большой успех.
Книга была переведена и на русский язык и в 1854 году под названием: "Путешествие по Японии, или Описание Японской империи в физическом, географическом и историческом отношениях, дополненное сведениями и известиями из Кемпфера, Фишера, Дефа, Шарльвца, Гогендорна, Крузенштерна, Тунберга, Варениуса и др.".
В 1845 году Зибольд женился на дочери известного немецкого барона фон Гагерна и переселился в Бонн (Германия).
Научные работы и отчеты о путешествии в Японию приносят ему мировую славу. Академии различных стран избирают его своим почетным членом, а правительства награждают 22 орденами.
Узнав, что русское правительство отправляет в Японию дипломатическую миссию под руководством адмирала Е. В. Путятина, Зибольд предлагает свои услуги в качестве консультанта. Условия Зибольда были приняты, и он в 1853 году приехал в Петербург, где дал ряд ценных справок о Японии и о торговых отношениях в Азии.
В 1859 году Япония, наконец, открыла свои порты для свободной торговли с европейскими странами, чему в значительной мере способствовала русская дипломатическая миссия под руководством Путятина.
Узнав о результатах переговоров Путятина, Зибольд писал: "Честь мирного склонения японского правительства на столь богатую последствиями меру единодушно и справедливо приписывается русской экспедиции под начальством адмирала Путятина".
В том же году Зибольд вновь приехал в Японию, поступил на службу уже к японскому правительству. Хорошо разбираясь в торговых сделках, ценах на товары на европейском рынке, он ревностно отстаивал интересы Японии, однако вскоре был смещен с занимаемого поста (получив на память именную саблю) и в 1862 году окончательно возвратился в Европу, поселился он в Германии, в Бонне, где до самой смерти занимался разбором и описанием своих богатых и разнообразных коллекций, издавая очередные тома по флоре и фауне Японии.
Скончался Зибольд 18 октября 1866 городе в Мюнхене. Его именем названо большое количество японских растений и животных. Пять видов этих растений известны и на советском Дальнем Востоке, причем первоцвет Зибольда (Primula sieboldii Е. Morr.), копытень Зибольда (Asarum sieboldii Miq.) занимают обширный ареал, встречаясь довольно часто в Приморском и Хабаровском краях, а три остальных вида растут у нас только на южном Сахалине и Курильских островах. Это тополь (Populus sieboldii Мiq.), бересклет (Euonymus sieboldiana Blume) и молочай (Euphorbia sieboldiana Morr. et Decne.).
