В 1701–1714 годах практически в каждом порту Старого Света хорошо знали это имя – Генри Дженнигс. Известный капер, состоявший на службе английской короны неожиданно вступил на путь пиратства и начал отчаянно грабить суда. В 1716 году его маленький, но дерзкий флот в составе трех судов и 200 головорезов устроил засаду на испанский лагерь, занимавшийся вывозом сокровищ, награбленных испанцами в Мексике. В тот раз им посчастливилось взять около 87 500 фунтов золотом и серебром.
После этого удачного нападения Дженнингс усилил свое влияние и объединил свои силы с тремя другими отрядами пиратов, в первую очередь с силами Бенджамина Хорниголда с острова Нью-Провиденс, Чарльза Вейна, Сэмюэля Беллами. Совместно они начали совершать короткие, но результативные выходы в море.
А затем возвращался на Ямайку, где отдыхал и вынашивал планы очередных атак на испанцев и англичан. Именно после этого Дженнингса окончательно признали пиратом и направили на его поимку испанскую эскадру.
Но Дженнингс был неуловим. Кроме того, он набирал на захваченные в море суда новые пиратские команды. По мере того как рос его флот, росла и его слава. В конце концов, флот Дженнингса стал слишком большим, и его пришлось разделить на две части.
В январе 1716 года Дженнингс снова напал на испанские корабли, которые пытались организовать поиски сокровищ, затонувших у берегов Америки в результате бури, и безжалостно ограбил их.
Такие выходки происходили настолько часто, что губернатор Ямайки лорд Арчибальд Гамильтон объявил Дженнингса пиратом, и тот не смог вернуться на Ямайку, потому что его тут же бы арестовали. К слову сказать, до этого Гамильтон, нисколько не смущаясь, систематически выдавал Дженнингсу патенты на каперство. Но Гамильтона в конце концов арестовали за такое посредничество.
Лишившись возможности Держать свой флот на Ямайке, Дженнингс сделал своей базой Нассау на Багамских островах и оттуда продолжил свои набеги на испанские суда.
Анн Бонни, известная пиратка. Марка Содружества Багамских островов
Многие пираты, изгнанные с материковой части Ямайки, также последовали примеру Дженнингса и отправились на Багамы. В конце концов количество пиратов в Нассау выросло с нескольких десятков до сотен, а к началу 1716 года губернатор Бермудских островов заявил, что в Нассау насчитывается более 1000 пиратов, которые превосходят по численности всех жителей города, которых было всего-то было около сотни.
Дженнингс стал неофициальным мэром растущей пиратской колонии в Нассау, или Пиратской Республики, как она теперь называется в современной литературе. Его уважительно именовали Коммодором. Он пользовался большим влиянием среди пиратов, поскольку был человеком с широким кругозором и неплохим состоянием.
Надо сказать, что единства среди пиратов в Республике не было. Например, со своим бывшим компаньоном Хорниголдом, который действуя совместно с Дженнингсом в одной из операций, попросту кинул его, уведя захваченное судно с богатой добычей. Понятно, что с того времени знаменитые пираты были непримиримыми соперниками, однако периодически они объединялись, чтобы напасть на какие-нибудь крупные эскадры.
Бенджамин Хорниголд
Неизвестно сколько времени продолжался бы этот пиратский разгул на море, но в октябре 1716 года губернатора Арчибальда Гамильтона арестовали, а вместо него был назначен новый губернатор Вудс Роджерс.
5 сентября 1717 года этот новоназначенный губернатор Багамских островов издал королевский указ о помиловании всех пиратов, если они сдадутся в течение года.
Узнав об этой амнистии, в начале 1718 года Дженнингс приплыл на Бермуды, намереваясь сдаться, предстать перед властями и получить помилование.
Он был одним из 400 пиратов, воспользовавшихся амнистией. Это дало ему право после службы капером и завершения пиратства, спокойно удалиться на Бермуды. Там он и прожил остаток жизни «богатым и уважаемым членом общества». Ведь как известно, деньги не пахнут.
Неизвестно, что с ним стало в конце жизни: одни источники утверждают, что он стал богатым плантатором и жил до конца своих дней на Бермудских островах. Другие историки предполагают, что в преклонном возрасте он попал в плен к испанцам, которые не могли простить ему морских подвигов. Там он и умер в безвестности в испанской тюрьме.
Есть и еще версия: 4 июля 1745 года газета «Пенсильвания газетт» писала: «На Бермудских островах стало известно о потере семи пиратских шлюпов... захваченных в разных частях Вест-Индии за последние несколько месяцев под командованием следующих капитанов: Генри Дженнингса, ...». Так родилась версия, что знаменитый пират погиб в бою…
Вполне возможно... Но среди кладоискателей больше популярна версия, что Дженнингс, после того, как его кинул Хорниголд, а в последствии и Сэмюэль Беламми, стал осторожнее. Он спрятал на острове Мона, небольшой остров в Карибском море, расположенный между Гаити и Пуэрто-Рико, большую часть своих сокровищ. В пользу этой версии говорит то, что в 1939 году восточнее острова был найден корабль Дженнигса, а на самом острове был клад, состоящий из золотых монет и драгоценностей. На аукционе в Чикаго они были проданы больше чем за 1 млн долларов. Так что, точку в этой истории ставить рано.
