Иван Варвакис — бывший пират и негоциант на службе империи

Одним из первых корсаров, перешедших на службу Российской империи, был грек Иоаннис Варвакис. Родился он на небольшом греческом острове Псара, там, где когда-то жил и творил великий Гомер. Его отец зарабатывал на жизнь тем, что перевозил на своём небольшом судне различные грузы на материк. Иоаннис быстро выучился морскому делу и уже к 17 годам сам стал управлять отцовским кораблём и бороздил моря.

астраханский негоциант и филантроп

Любовь к мореходству у юноши была в крови. Он занимался не только морской торговлей, но и постигал военное искусство. В те времена в начале XVIII века, чтобы хорошо и успешно торговать следовало быть и настоящим воином, освоить морскую квалификацию и военное дело. Молодой Леонтидис пользовался большим авторитетом у моряков, отлично умел усмирять строптивых и бесшабашных матросов, и уже к 35 годам слыл известным пиратом по прозвищу Варвакис («владеющий силой, пользующийся влиянием»).

За голову Варвакиса многие турецкие султаны сулили крупное вознаграждение. Однако, с началом в 1770 году Архипелагской экспедиции Балтийского флота России Варвакису было разрешено присоединиться со своим кораблём к российской эскадре под командованием графа Орлова и адмирала Свиридова, а в такой отличной компании найти его уже было не так-то просто.

В те годы на службе в русском флоте насчитывалось уже более 2 тысяч уроженцев Балканского полуострова. А после знаменитого Чесменского сражения 1770 года, когда он решился взорвать свой корабль, под завязку набитый порохом, и решить исход сражения. Огонь моментально перекинулся на другие корабли противника и пламенем была охвачена вся бухта.

сражение в Чесменской бухте

Турецкий флот в Эгейском море был уничтожен, а смельчак Ян стал служить Российскому государству. Он принимал участие и в блокировании Дарданелл, и в патрулировании всего балканского побережья, участвовал и во многих сражениях Восточного Средиземноморья. Вместе со своим отважным экипажем на собственном двадцатипушечном судне он захватывал многие грузы, предназначавшиеся для Османской империи. В те годы многие греческие капитаны получали русские патенты на крейсирование и каперство в водах Средиземного моря.

Один из боевых эпизодов тех лет с участием Варвакиса упоминает и известный историк российского флота А.Соколов. Он пишет о том, как весной 1744 года во время обычного похода к Дарданеллам был высажен небольшой десант с фрегата «Слава» в Хиосском проливе.

картина Ивана Айвазовского «Бой в Хиосском проливе»

А фрегатом тем командовал давний друг Варвакиса - граф Марко Войнович — балканский славянин, вступивший на службу в русскую армию вместе с Иоаннисом ещё в 1770 году. Тогда же и был высажен десант в числе 130 ипсариотов под начальством Варвача.

По призыву самой императрицы Варвакис, после войны переселился в Российскую империю, получил некоторые льготы, которые предоставлялись иммигрантам (их на 20 лет освобождали от уплаты всевозможных налогов). Грекам также передавались и рыболовные заводы, предоставлялось право вести торговлю по всей территории государства. Выделялись земли у крепостей Керчь и на территории будущего Ялтинского уезда, а в дальнейшем и возле Таганрога.

дом Варвакиса в Таганроге

Варвакиса удостоила личной аудиенции сама Екатерина II. Правда, бывшему греческому корсару тот тёплый приём у императрицы организовал Григорий Потёмкин. В те времена по его распоряжению на Чёрном море и выдавались первые каперские патенты.

Российское государство старалось выделить для каперов вооружения и припасы, им выплачивали приличное жалованье, присваивали капитанам таких судов высокие офицерские чины. Это объяснялось и тем, что в те годы многие отечественные судовладельцы были недостаточно обеспечены, а некоторые просто бедны. К тому же тогда действовал запрет для частных лиц на владение орудиями и пушками.

Светлейший князь Григорий Потёмкин и решил предложить темпераментному Варвакису освоить Астраханскую губернию, назначив его в 1776 году генерал-губернатором огромных земельных угодий по берегам великой русской реки Волги. В Астрахани по сей день стоит памятник меценату Ивану Андреевичу Варваци, внесшему огромный вклад в развитие города. В скором времени бывшему греческому пирату был пожалован и дворянский герб.

герб Варвакиса

Впоследствии Варвакис своим родственникам часто рассказывал как получил из рук самой императрицы подтверждение офицерского патента и 1 тысячу червонцев вместе с правом беспошлинной торговли в Астраханской губернии сроком на 10 лет.

Так, и началась жизнь славного грека на степных ветреных просторах Астраханских земель. Хотя в первые годы своего губернаторского правления Варвакису приходилось выполнять и военно-дипломатические функции. Он участвовал вместе со своим боевым товарищем (Марко Войновичем) во всевозможных экспедициях по созданию русской фактории на южном берегу Каспия.

Они организовывали и продумывали до мелочей выгодные торговые рейсы к берегам Персии, арендовали на Каспии крупные рыболовные суда, занимались рыболовным промыслом, продавали чёрную икру заморским купцам и богатели.

К концу XVIII века Варвакис стал главным торговцем астраханской чёрной икрой во всём Черноморском регионе. Он вывозил волжскую чёрную икру огромными партиями, ему удавалось за год зарабатывать по полмиллиона рублей на вкуснейшем астраханском продукте.

портрет Варвакиса кисти Владимира Боровиковского

Турки были вынуждены направлять на борьбу с российско-греческой флотилией свои корабли, но большинство судов не возвращались на Родину, их брали на абордаж, они терпели крушения, тонули и гибли в водах Эгейского моря.

За успехи в освоении Прикаспийского края теперь уже Иван Андреевич Варваци получил российское подданство, звание надворного советника и потомственное дворянство. Теперь его все называли господином надворным советником и кланялись в ноги, а на Черноморском флоте из таких смелых и отважных греческих капитанов постепенно формировался российский флот.

Довольно скоро Варвакис смог сколотить приличный капитал и занялся благотворительностью. Известно, что на общественно полезные дела он потратил более 4 млн рублей, а около 2 млн рублей направил в пользу своей родной маленькой Греции.

В Астрахани благодаря ему был построен и новый городской канал, который был назван в его честь Варвациевским.

вид на канал

На его средства возведена и высокая соборная колокольня, построена большая больница, Тихвинская церковь. А в 1812 году им были отправлены приличные деньги на вооружение русской армии, воюющей с Наполеоном.

В его честь в Афинах установлен памятник, а несколько лет назад греческий режиссёр Яннис Смарагдис снял интересный приключенческий фильм «Пираты Эгейского моря» о необычной судьбе этого незаурядного человека.

Иногда о нём пишут как об удачливом торговце и щедром меценате, иногда отмечают его заслуги во времена русско-турецкой войны и каперства. Однако, многие историки помнят и о его неординарных предпринимательских талантах, об умении выделиться на фоне бурных событий и ярких судеб России второй половины XVIII и первой четверти XIX века.

Варвакис покорял не только моря, но и человеческие сердца, был одним из самых богатых людей России, но всё же решил вернуться на свою историческую родину. И уже в 1823 году стал активно бороться с разрушительным османским игом уже в своей маленькой любимой Греции.

На Родине и сегодня его многие помнят и любят. Этот обрусевший грек прожил жизнь, достойную восхищения и признательности потомков, его добрые дела чтят не только в Астрахани, но и в других городах России.