16
Хорошо было сидеть на берегу лимана втроем, ловить рыбу и есть арбузы.
Они росли на стыке покрытых цветами трав и лиманных песков. Размерами от теннисного до футбольного мяча, темно-красные внутри и упоительно сладкие. Если, конечно, зрелые, а это Биолог быстро научился определять по контрасту между светлыми и темными полосками на кожуре.
А дынь было аж три вида. Один явно предпочитал прятаться в траве, другой облюбовал пески, а третий - плодороный ил. Но этот третий прибрежный вид нельзя было попробовать, потому что плоды еще не созрели.
Другие кабачковые тоже встречались тут в изобилии, и именно отсюда очаг переходил в лес - но Биолог не решался определять виды и даже роды растений, на которых еще не было плодов, а тем более цветов.
— Откуда ты узнал? - спрашивал Биолог у Эрудита, подозревая его в скрытом коварстве. Ведь многое о здешней флоре Клюгер мог выяснить заранее, колдуя с управляемыми дистанционными зондами.
— Я все знаю. Я умный, - привычно отвечал Эрудит.
Вчера весь вечер подсчитывали трофеи, а с утра Капитан выделил мотолет Юнге и Ингерсолу и дал команду.
— Юнга! Берешь на шлюпе еще один космобот. Быстро грузишь туда Василису с ее командой и несколько охотников и в темпе сюда. Пообещай Василисе сюрприз. Я не стал ей ничего говорить, но предупредил, что она понадобится мне здесь.
У Ингерсола была задача посложнее.
— Принимаешь вахту на шлюпе. Снимаешь лагерь, собираешь всех до кучи на борт и по готовности ведешь с Пилотом шлюп сюда. По скорости можно без фанатизма. По воде, не больше сотки - за сутки доберетесь.
Хельга могла сесть с ними третьей. Но не захотела. Она собралась поохотиться с Дианой. А еще видели, как вечером Музыкант с изрядной долей торжественности вручил ей золотое яблочко из райского леса.
— Змей-покусатель, - усмехнулся тогда Поэт.
А наутро, похоже, стали заметны последствия. Хельга и Ингерсол делали вид, что все в порядке - но со стороны виднее.
Первые арбузы, кстати, тоже нашла Хельга. Первые с той поры, когда посадочная команда Старпома откопала на Штормовой арбудыни. Но те были размером не больше кулака, с желтой мякотью, красными семечками и неопределенным вкусом. Говорили, что самое вкусное в них - как раз семечки.
А теперь медово-сладкий арбузный сок растекался по бородам Эрудита и Капитана, а бритый Биолог подшучивал над ними. Но в то же время интересовался и серьезными вопросами.
— Зачем под базу сводить такой волшебный лес? Почему бы не поставить ее здесь, на песчаных пустырях?
— Потому что лиман мелкий. А в соленом заливе у берега много глубоких мест для стоянок - как космических бортов, так и морских - объяснял Эрудит. - И еще нам нужен кратчайший путь к саванне. Чтобы не кормить вечно базу корабельной жратвой, а развивать сельское хозяйство.
Судя по рассказам Дианы, сколько бы леса ни свели, его еще останется немеряно. Саванна начиналась на расстоянии в 30-50 км от моря, и там еще была широкая полоса, где лес переплетался с открытыми участками, вклинивался в саванну и лишь постепенно редел, распадаясь на отдельные массивы и рощи.
Вдоль берега лес, кажется, вообще простирался на сотни километров. Правда, были подозрения, что чем дальше - тем он менее райский.
С первой охоты Диана привезла самые лакомые куски убитой газели.
Споры о том, можно ли бросать застреленных животных, почти ничего с них не взяв, вспыхивали на каждой следующей планете. Пессимисты твердили, что вот так и выбивается фауна за считанные годы, а потом Земля льет горькие слезы, ибо не вернуть ни Стеллерову корову, ни дронта.
Но охотница Диана придерживалась другой философии.
— Гиены тоже хотят есть.
Она подтвердила наличие слонов и в саванне, и в смешанном поясе.
— Надеюсь, ты их не трогала? - спросила Хельга.
— Все равно не избежать... - сказала Диана. - Всем захочется попробовать слона.
Прежде хоботные попадались только на Штормовой. Там они встречались очагами по одной стороне одного материка. Правда - от умеренного пояса в южных широтах через тропики до Арктики на севере.
Здесь область их распространения была пока неизвестна - ведь люди впервые добрались до слоновьих местообитаний на четвертой планете, которую еще ночью Капитан торжественно объявил Райской.
— Но я в одиночку на слоников не полезла, - сообщила Диана. - Предпочитаю птичек.
Кроме газели она привезла еще пару жирных гусей. А Биолог напомнил, что в северном полушарии планеты сейчас зима - поэтому здесь, в тропиках, помимо местных птиц должно быть еще и множество перелетных.
Вопреки опасениям, что калашников будет рвать птиц в клочья, АКМ калибром 7,62 оставлял довольно аккуратные раны. Но бил насквозь, так что можно было не опасаться застрявшей в мясе пули или дроби.
Биолог помнил, как все начиналось. Хотя не застал даже вторую коррекцию курса.
Первая сводилась к тому, чтобы попасть, наконец, в галактику. Причем желательно - в промежуток между спиральными рукавами, туда, где звезд поменьше, а обитаемых планет обычно побольше.
Жизнь не любит плотного звездного окружения, потому что не дружит с жестким космическим излучением. А оно в больших рукавах и тем более в ядре галактики зашкаливает.
Лететь надо было примерно 50 тысяч световых лет. Ускорение решили снизить до 7 крат, чтобы опять не влететь куда-то не туда с запредельной курсовой ошибкой.
По расчетам получались все те же мистические 9 дней полета.
С тем и стартовали на 17-й день по корабельному календарю.
Корабль начал отсчет времени с момента обретения партнера. Или, что то же самое - с момента инкарнации Капитана.
Позже он не раз проговаривался, что существуют разные корабельные календари, и самые старые ведут счет от дня созревания Отца Кораблей, каковое случилось тысячи лет назад. Но сколько именно тысяч и лет - говорить не хотел.
Ему нравилось чувствовать себя полностью автономным. Зачинателем нового очага разумной жизни, бесконечно далекого от всех прежних.
Так что дата продолжения полета выглядела так: 17.01.01.
За три дня стоянки Музыкант с Хакером подыскали помещение под студию, которое можно было разделить прозрачными дендропластовыми перегородками на звукоизолированные секции.
Таких помещений было много и на командном ярусе, и на техническом. Они годились под лаборатории и для других целей, вот и под студию звукозаписи одно такое отлично подошло.
Первым делом Хакер притащил туда несколько ноутов. Компьютеры были корабельные - их не требовалось моделировать, ибо корабль выращивал их сам. Правда, и вся начинка в них была корабельная, похожая на структуры нейросети, утопленные в дендропласте.
Но внешне они выглядели почти обычно, и программы Хакера прекрасно на них работали.
Попутно Хакер провернул еще один финт. В корабельное оборудование входили разнообразные приборы громкой трансляции, микрофоны, наушники, устройства, улавливающие и пишущие звук. И их оказалось возможно копировать в биосинтензорах и субсинтензорах-восстановителях.
Последние, например, могли доукомплектовать положенный каждому члену экипажа набор цифровых устройств. Кроме каютных консолей это были ноут, большой планшет, малый планшет (книжка), коммуникатор, браслет и перстень.
Что-то потеряв или где-то забыв, член экипажа мог запросить новый гаджет и находил его в шкафчике, где их положено хранить.
А иногда восстановитель срабатывал и без запроса. Например, на верхотуре и других ответственных боевых и контрольных постах. При каждом выдвижении койки недостающие гаджеты обнаруживались на отведенной для них полке. И все свои настройки владелец мог вызвать одним прикосновением руки - как будто и не менял прибор.
Но Хакер нашел еще и недокументированные возможности. Пользуясь расширенным доступом к Брейну он узнал, например, как из встроенного корабельного динамика, микрофона или звукоуловителя сделать автономный. Чем и пользовался теперь для оборудования студии.
Страдивари тем временем доделал безладовую гитару под бас и сделал Музыканту еще одну, лучше первой. Он начал примеряться к электрогитарам и еще - написал статью «Гитара» для Циклопедии, которую старший куратор проекта Эрудит признал лучшей за неделю.
Сам он без устали строчил короткие болванки наиболее нужных статей, и вскоре после нового старта признался Капитану, что для многих подробностей его эрудиции все-таки не хватает.
В пример он привел все ту же «Гитару».
— Специалиста видно сразу и издалека.
— Заполнить экипаж специалистами, чтобы Циклопедия лучше выглядела?
— Ну зачем? Специалисты для разных целей пригодятся. Но надо выбирать таких, которые не чужды Википедии.
Идея была светлая, но Капитан сразу впал в затруднение по поводу того, какие специалисты нужны на корабле в первую очередь.
Выходило, что либо никакие, либо сразу много.
Не было, например, оснований полагать, что кто-нибудь справится с управлением кораблем лучше, чем Капитан и Старпом. Нету таких специалистов на Земле.
— Разве только повара подыскать...
С едой не очень ладилось. Хотя рецепты для синтензора составлять было достаточно просто, а почти каждая девушка знала как минимум несколько. И мужчины, как правило, умели готовить хоть что-нибудь - от примитивного перекуса до шашлыков.
Но проблема была не в рецептах, а в ингредиентах. Трудно было моделировать мясо, овощи, фрукты и все остальное, из чего еда делается.
И чем тут поможет повар? Гораздо больше помог Эрудит. Он, конечно, не знал химический состав конкретных продуктов и их физические и органолептические свойства - но упорядочил и улучшил поиск по матрицам. Образно говоря, отделил говядину от свинины, что не вполне удавалось Капитану.
— Лучше найти женщину - энтузиаста еды, - посоветовал Эрудит. - Такую, что сварит кашу из меча и орала и вытянет самое безнадежное мясо.
И они нашли Василису. Она была на «ты» и с плитой, и с компьютером. Поразительное обаяние, своеобразный склад ума - и ума ей было не занимать.
Она все схватывала на лету, и синтензорные рецептурные таблицы освоила за час. А там не все было просто - например, порядок приготовления следовало излагать не своими словами, а раскладывать по пунктам. Например: «Варка: температура, длительность, особые условия».
Впрочем, на это были готовые образцы, которые делал сначала Капитан, а потом Эрудит.
Одного разговора с ними ей хватило, чтобы понять суть моделирования ингредиентов - и связанных с этим затруднений. И Василиса занялась этим со всепоглощающим энтузиазмом, чередуя компьютерное колдунство с проверкой полученных образцов методом обычной готовки в пищеблоке, под который ей выделили некую биолабораторию.
Василису выбрали среди активисток кулинарных сайтов и блогов Рунета больше по внешности веселой, добродушной и гостеприимной хозяйки, воплощающей сытость и довольство от возможности поделиться хорошей едой. А уже через несколько дней обнаружили, что нашли настоящий клад.
Тогда же, кстати, промелькнула и мысль о биологе, который разбирался бы в съедобных животных и растениях. И не только в съедобных. Ведь впереди - планеты, населенные жизнью, и характер этой жизни надо будет профессионально оценивать.
Однако Капитан решил, что сначала ему самому надо увидеть хоть одну такую планету.
А Эрудит тоже думал на эту тему и предложил вот что:
— Если нам небезразличен земной опыт, то не был бы лишним человек с хорошими познаниями в истории. И в смежных дисциплинах тоже. Причем по всей шкале - от древности до наших дней.
На этих словах он усмехнулся. «Наши дни» определялись на тот момент цифрой 20.01.01.
— Брейн мечтает о новых культурах, - заметил Капитан.
— Культура без корней не бывает. А корни у нас только земные. Про другие Брейн распространяться не хочет. И вот ты играешь с ню и топлесс с намеком, что это - часть новой культуры. А это вечный земной вопрос. Греческие гимнофилы против гимнофобов. Или как там ходили индианки у Афанасия Никитина: «Фата на бедрах, а сосцы голы».
И они сели искать историка.
Времени ушло даже больше, чем на поиски самого Эрудита. И новый член экипажа оказался совсем другим - серьезным и неразговорчивым.
Сошелся он поначалу только с гитарным мастером. И первые подробные статьи его были по истории музыки. А уже от них ветвились по ссылкам новые.
Но он был очень плодовит и, казалось, нет для него большего удовольствия, чем писать. Может быть, только играть на фортепиано - но клавишные инструменты Музыкант с Хакером только начали изобретать.
Вслед за Эрудитом он тихим голосом говорил Капитану, что без источников и справочных материалов не может точно воспроизводить даты и обстоятельства многих событий. И что для качественной энциклопедии нужны как минимум сотни авторов.
Но пополнение экипажа Капитан замедлил, решив разобраться, кто еще ему нужен и как, не нарушая фривольной атмосферы на борту, увеличить число полезных женщин вроде Василисы.
А о заселении планет Феликс думал пока все больше в абстрактном ключе.
26 числа он со всей командой увидел, наконец, звездное небо. Но до первой планеты было тогда еще далеко.
