Этот народ проживает в Египте и многих странах Ближнего Востока и северной Африки — Иордании, Израиле, Сирии, Марокко, Ливане, Алжире и других регионах Синайского полуострова.
Места проживания бедуинов простираются от песчаных пустынь Северной Африки до каменистых пустынь Ближнего Востока. Почти все бедуины (переводится как "жители пустынь") исповедует ислам, исключение — некоторые племена, проживающие на территории Сирии.
Первые поселения кочующих племён известны ещё с VI тысячелетиz до нашей эры. Кочевать их заставляли условия жизни — нехватка воды и пастбищных угодий. Египет — это не только родина цивилизации, оставившей человечеству грандиозные памятники, но и одна из стран, где можно встретиться с бедуинами — непоседливыми аборигенами пустынь, где их численность составляет более 600 тысяч человек.
Бедуины стран Ближнего Востока и Северной Африки делятся на три группы — горожане, жители сёл, занимающиеся земледелием, и кочевники - скотоводы.
В средние века бедуины служили Мамлюкскому султанату. Марокканский путешественник Ибн Баттута писал, что в 1326 году у египетских властей был таможенный пост в Катье — на северном побережье Синая, где кочевники не только охраняли дорогу, но и занимались отслеживанием тех, кто пытался пересечь границу без разрешения. Одним изтисточников дохода бедуинов была перевозка людей и товаров в караванах, запряжённых верблюдами.
Во второй половине ХIХ века некоторые племена были вынуждены перейти к оседлому образу жизни — под влиянием властей Османской империи, которые видели в бедуинах угрозу стабильности в регионе. В 1858 году турецкие власти издали закон о земле, который устанавливал правила перемещения странников пустынь. Правительство Турции поощряло отказ от кочевого образа жизни. К началу ХХ века постоянные бедуинские поселения появились почти во всех регионах арабского мира.
Количество бедуинов значительно сократилось в 1950–60 годы — благодаря социально-экономическим преобразованиям в странах Ближнего Востока. Вчерашние пастухи без гражданства становились оседлыми жителями городов Марокко и Египта, Туниса и Саудовской Аравии.
Теперь по оценкам исследователей, только 5% бедуинов продолжает вести полукочевой образ жизни.
Египет — одно из немногих мест, где можно прикоснуться к самобытной культуре кочевников. В провинции Южный Синай бедуины проживают в заповедной зоне Набк, расположенный в 25 километрах от Шарм‑эш‑Шейха, где находятся самые северные на планете мангровые леса.
Национальный парк Абу‑Галум, куда приезжают дайверы со всего мира ради "коралловых садов", — ещё одно место, где находятся бедуинские деревни.
Найти их можно и на побережье Акабского залива — от курортного городка Нувейба и до Табы, расположенного на самой границе с Израилем.
Все южносинайские племена бедуинов и кланы — потомки кочевников, прибывших сюда между ХIV и ХVIII веками. Исключение составляют жители горного посёлка Санта‑Катарин, что неподалёку от мужского православного монастыря Святой Екатерины. Большая часть его жителей — представители горного племени Джабелия, считающие себя потомками римских легионеров: их привёл сюда византийский император Юстиниан I в VI веке.
Бедуински поселения различаются по количеству населения. Племя может насчитывать от нескольких сотен до десятков тысяч человек. Его всегда возглавляет шейх — старейшина рода, который пользуется особым авторитетом и назначает на должности, решает организационные вопросы и является судьёй.
Многие синайские бедуины испытывают глубокую привязанность к соплеменникам, считая их членами семьи: чтобы сохранить народ, они женятся только на представителях своей группы.
В бедуинской деревнеПервое, что непременно бросится в глаза , — верблюды, вальяжно расположившиеся на горячей от солнца земле, которые пару недель могут обходиться без воды, что имеет для кочевника особое значение, так как их используют в качестве транспортного средства, способного преодолевать до 80 километров даже с тяжёлыми тюками, а при случае служат ещё и источник молока, мяса и шерсти. На верблюдах проводились гонки и ими же оплачивали махр — выкуп невесты. Даже существует арабская пословица: "Хороший совет стоит верблюда".
Также коза — ещё одно важное животное для бедуинов в пустыне: ей не нужны зелёные луга, подойдёт и скудная местная растительность, а молоко у неё и жирное, и полезное.
Палатка для кочевника это настоящий дом. Разбивается палатка традиционным способом: шесты, тканное покрытие, верёвки, колышки.
Полотно из козьей или верблюжьей шерсти тёмного цвета: его волокна под солнцем сохраняют прохладу днём и тепло ночью, хотя в настоящее время многие бедуинские жилища покрываются брезентом, который не пропускает воду (хотя дожди в этом регионе большая редкость). На землю внутри палатки расстилаются циновки и ковры, сверху — подушки и тюфяки. С помощью занавеса палатка делится на несколько частей: женскую, где всегда готовится еда, и мужскую, где всегда хранится оружие. Если в семье есть больные, для них будет организовано отдельное пространство.
Одежда, вне зависимости от места жительства, должна защищать от палящего солнца и песчаных бурь.
Мужчины носят длинную хлопчатобумажную рубаху — дишдашу, на голове — куфию. Этот платок, являющийся неотъемлемой частью мужского гардероба в арабских странах, удерживает икаль — шерстяной шнур. Когда‑то, спасаясь от раскалённого песка, пустынные аборигены оборачивали ноги в куски прочной верблюжьей кожи, но в ХIХ веке на смену самодельной обуви пришли как шлёпанцы, так и треккинговые ботинки.
Женский наряд — тобе. У незамужней женщины, которой пока не нужно ухаживать за семьёй, на создание этого платья с причудливыми геометрическими узорами, может уйти от 1 до 4 лет.
Замужняя женщина, чьи дни пролетают в делах и заботах, может шить тобе лет 5, а то и 7.
Голову пожилой кочевницы покрывает саджа — прямоугольник из чёрной ткани, соединённый с прямоугольником из яркой материи (часто красной). Молодые женщины предпочитают садже тарху — шаль. Сверху — бурка, скрывающая большую часть лица, украшенная монетами, пуговицами и бисером.
Гостеприимство бедуинов — часть древней традиции, которая передаётся из поколения в поколение. Они всегда радушно встречают гостей — как туристов, так и соседей. Они предложат чай с листиками хабака — пустынной травы, похожей на мяту, после чего последует ужин: тонкие лепёшки фалашиа — традиционного хлеба из тёмной пшеницы, приготовленные на открытом огне, рис с овощами и кусочками мяса (хотя племена с побережья Акабского залива предпочитают рыбу), сыр из козьего молока, кунжутная паста и, конечно, финики на десерт.
До конца ХIX века, когда в Египет пожаловали англичане, местное население не знало о существовании сахара: главной сладостью региона оставались плоды финиковой пальмы. А вот продукты из коровьего молока можно найти разве что в рационе представителей племени Ремейлат из Северного Синая. Только они занимаются разведением крупного рогатого скота: коровы, в отличие от коз, много едят, да и стоят недёшево.
Еда подается небольшими порциями — хозяева выступают за правильное питание. Как это ни парадоксально, бедуинская диета считается вполне сбалансированной — не зря среди потомков кочевников так много долгожителей. Представители старшего поколения крайне редко обращаются за помощью к врачам (а то и никогда), лечатся они самостоятельно, собирая травы и изготовляя целительные снадобья на все случаи жизни: от вздутия живота до лихорадки. Когда бедуин умирает, родственники оставляют его одежду на могиле, чтобы ей мог воспользоваться любой нуждающийся путник. Это ещё одна традиция.
