Заповедник иллюзий. Рассказ. 5 из 5

Всем привет!

В этом посте публикую последний фрагмент рассказа. Вот ссылки на первый, второй третий, и четвертый фрагменты.

Первый
Второй
Третий
Четвертый

Однако, понимая, что большинство вряд ли на неё нажмут, даю краткое описание.

Парень по имени Джо живёт в маленьком юните в многоэтажке со своим роботом-компаньоном Бертой. Берта обеспечивает его всеми необходимыми услугами. Она одновременно повар, официант, уборщик, учитель, персональный тренер, доктор и даже романтический партнёр.

Все работы в обществе выполняют роботы, а Джо занимается лишь тем, что играет в компьютерные игры и исполняет роль стража снов. Когда люди встречаются на виртуальных площадках, на их психику могут напасть вирусы, способные нанести серьёзные психологические травмы. Накопив достаточно очков за участие в борьбе с вирусами, Джо получает долгожданную возможность арендовать флаер и вместе с Бертой отправляется в заповедник. Пока он идёт с Бертой, жалуясь ей на в основном виртуальную жизнь и потерю естественности, к ним приближается медведь гризли.

Сначала, взволнованный встречей с долгожданной реальностью, Джо приветствует медведя и пытается с ним заговорить. Но когда тот подходит совсем близко, Джо застывает от ужаса и бросается обратно к флаеру. Он успевает добежать как раз вовремя, захлопнув дверцу перед носом медведя. Осознав, что бросил Берту, Джо поднимает флаер и возвращается на место встречи с медведем. Там он находит разорванные останки своей спутницы, которая пыталась задержать зверя.

Удручённый потерей компаньона, Джо пишет рассказ о случившемся и хочет его опубликовать. Однако, живя во время огромного дефицита внимания, Джо приходится платить «чтену» – человеку, который согласен ознакомиться с его творением. Он выставляет рассказ на аукцион, и один из чтенов берётся за чтение его произведения за очень скромную плату и пишет отзыв.

Джо хочет узнать поближе Нору, известную под ником Norrator, но в этот момент это не удаётся. Однако, они случайно встречаются во время одной из миссий Джо как Стража Снов.

В этом фрагменте рассказа много говорится о жизни Норы (её ник — это комбинация слов Nora и Narrator), её редакторской деятельности и коте Бонифасе, который сыграл ключевую роль в спасении её психики от вируса кошмара.

Во время вышеупомянутой миссии, сам того не зная, Джо попал в кошмар Норы, из которого помог ей выбраться ценой собственной виртуальной жизни. Нора захотела его поблагодарить, и они стали встречаться на виртуальной площадке СоулЛаундж (Зал душевных разговоров). Нора очень заинтересовала Джо, хотя общаться с ней было далеко не так просто, как с его компаньоном Бертой.

---

Фрагмент 5

---

У себя Джо долго спорил с воображаемой Норой. «Как же так, мужчины не нужны? Кто тогда будет тебя в виртуале спасать? Хотя...» Он вспомнил, что девчонки тоже попадались в команде Стражей Снов. «Но ведь они туда идут не по зову сердца, то есть...» – он окончательно запутался. «Ведь так и всё человечество может исчезнуть! И почему она так грубо ответила, когда я спросил о любви? Что такого-то?»

Перед ним всплывал образ Берты. Та никогда не возражала и не придиралась, понимала его, даже если он не мог правильно выразить свои мысли. И Норе нельзя было сказать фразу, которая всегда разрешала его аргументы с Бертой: «Ду ну тебя!» Однако в возражениях Норы и её насмешках была изюминка. Её образ заполнял мысли, и он ждал следующей сессии в СоулЛаунж.

Также Нора удерживала Джо от излишней сентиментальности.

— Знаешь, я чувствую себя как последняя сука. Бросил её и убежал. — Джо опускал голову, вспоминая Берту.

— Перестань. Во-первых, нет ничего постыдного в том, чтобы убегать от медведя. Любой нормальный человек сделал бы то же самое. Во-вторых, перестань воспринимать компаньона как человека. Это механизм. Просто механизм!

Джо стал привязываться. Её возражения и колкости одновременно отталкивали и привлекали. Это было неожиданно: сексуально, романтично. Он почувствовал незнакомую ему наполненность жизни, то, чего он так долго искал.

Ему захотелось встретиться с Норой в Эмотиверс. К слову, за отсутствием Берты он несколько раз выбирался на эту «площадку любви» и встречался с женщинами. Но такие встречи, избранные только на основе физической совместимости, проходили, хоть и с большим процентом материализированной реальности, но по уровню эмоциональной вовлеченности не выходили за рамки легкого флирта и особого удовольствия не доставляли.

В то время как при помощи технологии Джо был не ограничен только ощущениями кружения образа Норы вокруг его ментального поля, а мог придать этому образу конкретность. До решения предложить ей встретиться в Эмотиверс он общался и с созданным в его воображении виртуальным отображением Норы. В этом общении Нора всегда подчинялась, признавая неотразимость его аргументов.

Нора отнеслась к его идее без выраженного энтузиазма, но согласилась. Она не воспринимала Джо как сексуальный объект и не сделала бы этого ни для кого другого. Но после того кошмара в ней словно сдвинулись тектонические пласты.

Первым местом встречи она выбрала стойку бара с двумя белыми стульями, окруженную уходящим в бесконечность пространством. Здесь Джо увидел её в первый раз, скрестившей ноги и откинувшей голову в эффектном жесте.

– Я именно так тебя и представлял: короткостриженной брюнеткой с нарочито надменным взглядом и в красивых очках. Очень сексуальный образ. Делает честь твоему воображению.

– А я, наоборот, разочарована, – ты выглядишь почти как мой робот – красивым качком. Предпочла бы тебя видеть таким, каков ты есть на самом деле.

– А я такой и есть.

Нора захохотала, не в силах сдержаться. Джо приперся на свидание в своем собственном обличии. Уж больно он был прост.

– В первый раз встречаю парня, который не приукрасил бы себя в вирте.

Джо пожал плечами.

– Какой уж есть.

***

В следующий раз они встретились уже в более интимной обстановке, хотя поначалу Нора пресекала все попытки физического контакта.

Но Джо её смешил.

– Как сказать «я тебя люблю» на латыни?

– Te amo.

– Te amo – повторил Джо.

– А как на древнееврейском?

– Ани охевет ота.

– Ани охевет ота – повторил Джо.

– Нет, балда, если ты мужчина, то должен говорить «ани охев отах».

– Ани охев отах – повторял Джо. – А как на вавилонском?

– Ты имеешь в виду на аккадском?

– Ну да, – сказал он с притворной важностью.

– Ани шу́хлу.

– Ани шу́хлу – повторил Джо, показав пальцем на Нору.

Нора хохотала и щелкала его по носу, а он ловил её пальцы и целовал.

И, вопреки её всегдашней манере, она всё не прерывала и не прерывала встречу, сама не зная почему. То есть в причине она не отдавала себе отчёт. На самом деле Джо повлиял на её кошмары. Вступая в виртуальное взаимодействие, она чувствовала себя в его присутствии уверенно и расслабленно. И в один прекрасный для Джо день ей захотелось близости.

Снимая висор после таких встреч, Нора брала за передние лапы прыгнувшего на её колени Бонифаса, нежно притягивала его голову к своей, и смотрела в глаза:

– Что думаешь, кот?

– Шлялась? – отвечал кот вопросом на вопрос одними глазами.

– Да пожалуй, что и нет, – Нора отускала лапы Бонифаса и гладила его по спине.

И когда Джо сделал ей предложение, она задумалась, уставившись на раскинувшуюся за окном зеленую поляну и спокойное озеро, отражающее багровый закат. Взгляд скользил по мелкой ряби на поверхности воды. Они лежали посреди огромной кровати, окруженные мягким светом невидимых источников.

– Ты действительно этого хочешь? – она присела, облокотившись на подушку. – Зачем? В чем разница?

Действительно, разница была не велика. Феминистический Совет планеты запретил реальные браки между мужчиной и женщиной. Предлогом запрета стало кристаллизованное в культурном пространстве утверждение, что мужчина по сути – грубое и примитивное существо, которому нужно только нажраться и потрахаться, а потом отвалиться и пить пиво под звуки спортивных соревнований на видике. Тонкая и сложная женская натура ему непонятна, и при их взаимодействии в реале он (мужчина) только ломает её «душу и тело».

Сопутствующей причиной был контроль планетарного ИИ-центра за рождаемостью. Так как человечество больше не производило валового продукта и сервисов, то и не имело смысла увеличивать его количество. При встречах людей в вирте и с компаньонами собирались сперма и яйцеклетки, которые транспортировались в лаборатории, где многие будущие неудачные особи (например, с генетическими недостатками) отсеивались. И только маленький процент отфильтрованных клеток использовался для воспроизводства.

Брак разрешался в виртуальной форме. Оба индивида продолжали физически находиться в своих юнитах, но в пространстве вирта им выделялись площадки, где они, как супружеская пара, могли проводить вместе время. Джо лежал на спине, подложив одну руку под голову.





– Не хочу больше жить без этого.

Когда она посмотрела на него вопросительно, он добавил:

– Без того, что между нами. Без того, что я чувствую. Без того, как ты делаешь жизнь... настоящей.

***

– Что я чувствую? – спрашивала себя Нора. – А я вообще что-то чувствую? Наверное. Он мне, собственно, не неприятен. И ведь ничего стоящего всё равно нет. А сколько их было? – Она вздохнула.

– Он не плохой, добрый, искренний, – продолжала она думать. – Из той породы, что будет всю жизнь пылинки сдувать. И потом, я не становлюсь моложе. И хоть внешне этого и не заметно... – Нора подошла к зеркалу и посмотрела на себя.

– Пойди сюда, – поманила она рукой Эрика. А когда тот подошёл, повернула к нему лицо.

– Скажи мне, только не ври, – постарела я?

– Человек всё время стареет. Только роботы не изменяются, а изнашиваются.

– Знаю, болван! Ты мне скажи, сильно я изменилась внешне, с тех пор как мне было, ну скажем, двадцать?

– Изменились.

– В какую сторону, Железный Дровосек? Стала я выглядеть лучше или хуже? Хотя, кого я спрашиваю? – она отмахнулась от робота и провела рукой по лицу.

– Вы по-прежнему, – начал было Эрик.

– Перестань! Молчи громче. Пшёл на место!

Эрик кивнул и вернулся на место подзарядки.

– Вот и я говорю, – продолжала Нора, думая уже вслух и ещё раз придирчиво исследуя своё лицо в зеркале. Опустила на секунду взгляд и повторила: – Пылинки сдувать будет.

***

– Ну, хорошо, – наконец ответила она во время следующей встречи, – давай попробуем. О свадьбе, гостях и прочих мелочах я позабочусь сама. Она подумала, что они будут прекрасно смотреться вместе. Все её знакомые умрут от зависти.

– А у тебя? Есть какие-нибудь предложения или пожелания?

– Есть, – пробормотал Джо невнятно, читая список приглашенных, который включал даже родственников с его стороны, о которых он понятия не имел.

– Какие, Джошуа-Галошио?

– Можно тебя попросить использовать внешность номер 531-А? Ну хотя бы на день свадьбы?

– Ахахахах... – разразилась Нора гомерическим хохотом. – Какая патологически извращенная у тебя сентиментальность!

Внешность номер 531-А была внешностью Берты.

***

На следующий день Нора не появилась в Эмотиверс. То же случилось и на послеследующий день, и на послепослеследующий. Джо терялся в догадках. А когда на четвёртый день он спросил её в СоулЛаунж, почему она молчит и как дела с подготовкой к свадьбе, её безликий аватар ответил ему следующее:

– Почему такой тон? Менять внешность? И на что! На внешность этой твоей Берты, блондинки из парикмахерской? Я как-то не понимаю, и меня это начало напрягать. Может быть, ты считаешь, что мне можно приказывать! И это не только ты. Почему-то графы ополчились на меня за мои отзывы. Один вдруг решает меня отчитывать, второй – орать, третий позволяет себе фривольные шуточки, четвёртый вообще устраивает сцену ревности... Да по какому праву! А сегодня ещё один отжёг. Ничтожество, которое два года назад перед торгами присылало свои тексты мне на редакцию, а теперь такой снисходительный, пренебрежительный тон. Какого чёрта? Вот что я скажу тебе, дружок! Мне нужна пауза! Ото всех вас. Не хочу разговаривать. С котом буду проводить время!

***

Джо не мог понять, в чём дело. Неужели он сказал или сделал что-то, что вызвало у неё такое раздражение? Неужели это из-за его просьбы использовать внешность Берты во время свадьбы? Странная какая-то ревность. Может быть, она устала. Все её донимают. Надо просто на время оставить её в покое.

Но время ничего не изменило. Нора сама с ним не связывалась, а на его попытки контакта отвечала однозначно, безразлично, а иногда и раздражённо. В конце концов, Джо понял, что дело было не в нём. Что-то произошло с Норой, что положило конец их отношениям.

***

А дело оказалось вот в чём.

И в тот момент, когда Нора уже решилась на «свадьбу», составила список «родственников, знакомых и знаменитостей» и подала заявку в Феминистический Совет на рассмотрение, в этот самый момент пришло сообщение от Винса.

– Появись сегодня. Выпьем Маргариты и помечтаем.

Сердце у Норы дернулось, и она в одно мгновение забыла про заявку в Феминистический Совет, про виртуальные кошмары и про Джо. Не желая ему зла, она хотела, чтобы он куда-нибудь пропал, исчез, испарился, растворился в виртуале.

***

Джо спускался вниз из юнита и гулял по торговому центру.





Он думал о Норе. При всей невероятности и неуместности этого ощущения, Джо мучительно её хотел.

«Человек эгоистичен: и в любви, и в общении,» думал он, «Все тянут одеяло на себя. Всем надо быть центром чьей-то вселенной. А с другими людьми это невозможно. Только роботы способны к бескорыстной любви и самопожертвованию. Эх, Берта, Берта…»

Он подсчитывал в уме игровые баллы, которые копил, чтобы снова её вернуть. А перед его мысленным взором стоял заповедник с оленями, куницами и гризли, в то время как вокруг сновали совершенно другие существа, и невозможно было понять, люди это или роботы.

Конец.