Работавшие у побережья Антарктиды учёные 13 января 2025 года открыли участок океана, свободный от ледяного щита, так как в этом месте откололся от шельфового ледника гигантский айсберг А‑84 длиной 30 километров и шириной 17 километров. Его форма напоминает огромную картофелину. С тех пор учёные наблюдают за ним с помощью спутниковых снимков.
Айсберг обнажил ранее скрытую область морского дна с уникальной экосистемой. Шельфовые ледники остаются одними из самых недоступных и суровых мест на Земле, что делает изучение подобных экосистем чрезвычайно сложной задачей.
Международная группа исследователей изучила этот загадочный мир на глубине до 1,3 километра, а также собрала биологические и геологические образцы, включая осадочные породы. В Океанском институте Шмидта (SOI) подчеркнули, что такая возможность выпала впервые. Однако исследователей поразили не только размеры айсберга, но и то, что они смогли увидеть на дне, свободном от ледяного щита, не видевшего солнечного света в течение многих столетий.
The Washington Post сообщила, что команда, находившаяся на борту исследовательского судна Falkor (too), решила обследовать морское дно в только что обнажившейся ото льда зоне.
До этого времени никто из людей не изучал эту часть глубокого моря. "Это один из тех случаев, когда бросаешь всё, чем занимаешься", - рассказала главный научный сотрудник экспедиции Патрисия Эскете.
Исследователи не особо надеялись увидеть нечто новое - они не предполагали, что под такой ледяной толщей может существовать столь богатая видами морских животных жизнь. Подлёдный мир, веками лишённый солнечного света, оказался населённым множеством организмов самых разных форм и размеров — от губок и кораллов до осьминогов, улиток, червей, морских пауков, ледяных рыб и даже редкой гигантской медузы-фантома, в том числе губки в форме вазы, возраст которой, возможно, достигает нескольких сотен лет. Исследователи полагают, что среди этого разнообразия могут быть и неизвестные науке виды.
Исследователи считают, что смогут описать десятки новых для науки видов.
Патрисия Эскете сказала: "Мы были действительно поражены тем, насколько разнообразной и богатой оказалась экосистема там, внизу".
Открытие учёных не только подтверждает, что жизнь способна адаптироваться к экстремальным условиям самых удалённых мест на планете - даже под дрейфующими льдами, - но и ячвляется важную научную базу для понимания того, как глубоководные экосистемы могут изменяться на фоне глобального потепления.
"Они оказались в нужном месте в нужное время и смогли увидеть целую экосистему", - сказала Джётика Вирмани, глава некоммерческого института Schmidt Ocean Institute, который поддержал исследование. Во время экспедиции, продолжавшейся около месяца, исследователи с помощью дистанционно управляемого аппарата снимали видео, делали фотографии и собирали образцы со дна в самых глубоких зонах у берегов Антарктиды.
Фото из космоса
Биологи намерены изучить те механизмы, которые позволяют глубоководным организмам выживать и процветать в столь экстремальных условиях. В других частях морских глубин существа питаются органическими остатками, опускающимися на дно с поверхности, но под ледяным покровом толщиной более 150 метров такой процесс невозможен. Возможно, еда доставлялась океанскими течениями или талой водой, но пока это лишь гипотеза.
Команда также изучила удалённые районы моря Беллинсгаузена, находящиеся дальше от ледяного щита. Среди потенциально новых видов - ракообразные, морские улитки, черви и рыбы.
Для обработки полученных данных потребуются месяцы лабораторных исследований, чтобы подтвердить открытие новых видов животных. После прошлогодней экспедиции у побережья Чили учёные из того же института описали более 70 новых видов, включая крабов-отшельников и морских улиток, ранее неизвестных науке.
Случай открытий в Антарктиде интересный с научной точки зрения заключается не в каком-то одном существе, а в целой экосистеме, как вообще под столь массивным слоем льда может существовать такая богатая жизнь. "В других частях океана питание для обитателей морского дна обеспечивают организмы, способные к фотосинтезу, - их остатки оседают на дно, но под тёмным антарктическим льдом такого не происходит", - говорится в статье.
Вместо этого питательные вещества, по-видимому, приносятся океанскими течениями, талыми водами ледников или иными ещё не до конца изученными источниками. Вирмани отметила: "Теперь это стало важнейшим направлением научных исследований благодаря сделанному открытию".
@ms-boss, продолжение у этого открытия может быть самое неожиданное...