Сотрудники вновь образованной фирмы Marathon Fusion утверждают, что разработали технологию превращения ртути в золото, используя нейтроны из термоядерных реакторов. Это инжиниринговая компания из 12 человек, цель которой — решить некоторые технические проблемы, связанные со строительством термоядерных электростанций.
По их расчетам, один гигаватт термоядерной энергии реактора может производить до 5000 кг золота в год, при этом не снижая выработки электроэнергии.
Главный технический директор Marathon Адам Рутковски, бывший инженер SpaceX, подчеркивает, что превращение ртути не помешает работе самого реактора. Производство золота станет дополнительным доходом, удваивая финансовую отдачу термоядерной электростанции.
Marathon Fusion, основанная в 2023 году, планирует использовать нейтроны термоядерной реакции для превращения ртути-198 в золото-197. Предлагается добавить ртуть в воспроизводящий слой реактора, в котором обычно получают тритий из лития.
Под действием нейтронов ртуть-198 превращается в радиоактивную ртуть-197, которая за несколько дней распадается, образуя стабильное золото.
Предложение Marathon заключается в том, чтобы ввести изотоп ртути, — ртуть-198 — в ускоритель и использовать высокоэнергетические нейтроны для его превращения в ртуть-197.
При этом ртуть-197 — это нестабильный изотоп, который затем в течение примерно 64 часов распадается на золото-197, единственный стабильный изотоп этого металла.
Как пишет Financial Times, компания Marathon Fusion — стартап в области термоядерной энергетики из Сан-Франциско заявила, что ее сотрудники нашли новый способ превращения ртути в золото.
Специалисты согласны, что в теории проект относительно просто реализовать, но есть практические ограничения. В частности, образующееся золото поначалу будет радиоактивным и потребует 14–18 лет хранения до полной стабилизации. Кроме того, сам термоядерный синтез пока не был реализован в промышленных масштабах.
Тем не менее интерес к термоядерной отрасли растет и Marathon Fusion привлекла на проект $5,9 млн частного финансирования и $4 миллиона в виде правительственных грантов.
Идея ядерной трансмутации не нова, — так, физики ЦЕРНа уже наблюдали превращение атомов свинца в золото в Большом адронном коллайдере, но такие эксперименты микроскопичны по масштабам и невероятно дороги.
Marathon предлагает использовать нейтроны, которые и так будут возникать в термоядерных реакторах, превращая научный эксперимент в прибыльный бизнес-проект.
Так что физики Marathon Fusion решили тысячелетнюю проблему алхимиков, касающуюся превращения металлов в золото, опубликовав научную статью, где предлагают использовать нейтроны, выделяющиеся в ходе термоядерных реакций, для производства золота с помощью процесса, известного как ядерная трансмутация.
Хотя статья еще не прошла экспертную оценку, но получила положительные отзывы от некоторых экспертов в этой области.
"На бумаге это выглядит великолепно, и все, с кем я разговаривал, остались заинтригованы и воодушевлены", — сказал Financial Times доктор Ахмед Диалло, физик-плазмолог из национальной лаборатории Министерства энергетики США в Принстоне, который прочитал исследование.
В статье напоминается, что ученым уже удавалось синтезировать золото при помощи ускорителя частиц. В начале этого (2025) года физики из европейской организации Cern заявили, что наблюдали превращение атомов свинца в золото во время высокоскоростных столкновений в Большом адронном коллайдере, но его количество было крошечным, а затраты чрезвычайно высокими.
В Marathon утверждают, что будущие термоядерные электростанции, использующие свой метод, смогут производить 5000 кг золота в год на каждый гигаватт выработанной электроэнергии без снижения мощности или способности системы к размножению трития. По текущим ценам стоимость этого количества золота будет примерно равна стоимости выработанной электроэнергии, что потенциально удвоит доход электростанции.
"Ключевая идея здесь заключается в том, что можно производить действительно большое количество золота, удовлетворяя при этом требования топливного цикла системы", — цитирует FT технического директора компании Адама Рутковски, который ранее работал в SpaceX.
Этот процесс также можно использовать для производства других драгоценных металлов, но Marathon прогнозирует, что размер рынка золота означает, что продукция, полученная в результате термоядерных реакций, может быть поглощена без ущерба для ценовой стабильности золота.
В настоящее время ежегодно добывается около 3500 тонн золота.
В лабораторных условиях ученые пытаются получить золото довольно давно, но пока известно три потенциальных способа, которые сопряжены с большими затратами. Первый способ – превращение атомов висмута в золото в ускорителе частиц.
Второй – облучение, которое может изменить металлы на атомарном уровне. Дело в том, что ртуть, золото и платина стоят рядом в периодической таблице Менделеева и в определенных условиях могут переходить друг в друга.
Третий – основан на сталкивании свинца с нейтронами в Большом адронном коллайдере.
