Редакция Space Daily пишет, что учёные аграрники центральной Японии покрасили обычных чёрных коров белыми полосами, выгнали их на пастбище и сфотографировали мух, которые на них садились.
Чёрных коров покрасили белыми полосами, чтобы проверить, отпугивают ли отметины, похожие на зебр, кусающих мух — и на покрашенных коров мух стало на 50% меньше, что подтверждает теорию о том, что зебры развили свою окраску не для маскировки или защиты от жары, а как живой отпугиватель насекомых.
Опыт показал, что на покрашенных коров стало садиться меньше мух, что подтверждают результаты исследования, опубликованные в PLOS ONE в октябре 2019 года Томоки Кодзимой и его коллегами из Сельскохозяйственного исследовательского центра Аити и Киотского университета.
Были получены достоверные данные из реального мира, подтверждающие теорию, собранную в основном из наблюдений за мухами, моделями и тканевыми пальто: полосы служат визуальным отпугивающим средством для насекомых.
Эта теория набирает популярность уже десять лет, а более старые объяснения окраски зебр, такие как камуфляж и терморегуляция, оказались менее убедительными в ходе испытаний.
Что именно было сделано в исследовании?
Шесть беременных японских черных коров (породы, которая от природы полностью чёрная) были распределены на три группы в соответствии с латинской квадратной схемой:
- чёрно-белые полосы,
- только чёрные полосы,
- полное отсутствие полос.
Каждая корова поочерёдно проходила все 3 этапа эксперимента, поэтому каждое животное служило отдельным объектом для сравнения.
Каждый набор полос был нанесён водорастворимым лаком от руки, шириной примерно от 4 до 5 сантиметров, и на нанесение каждой коровы уходило около 5 минут.
Полосы выцветали в течение нескольких дней, что отчасти объясняет эффективность этой схемы. Полевые исследования проводились в течение сезонов активности мух 2017 и 2018 годов, а статья вышла в следующем году.
Подсчёт мух проводился по фотографиям.
У чёрно-белых коров общее количество кусающих мух на ногах и теле было почти вдвое меньше, чем у неокрашенных и полосатых животных.
Ловушки, расположенные неподалеку, ловили в основном комнатных мух, а также несколько роговых мух и изредка слепней.
Эти коровы также заметно меньше времени тратили на подёргивания, топот и взмахи хвостом, которые используют коровы, чтобы стряхнуть насекомых, — примерно на 20% меньше.
Одна деталь имеет большее значение, чем само уменьшение вдвое. Коровы, окрашенные только чёрными полосами, почти невидимыми на и без того чёрном животном, привлекали не меньше мух, чем контрольные животные без полос.
Если бы запах краски играл свою роль, эти коровы тоже получили бы выгоду, но этого не произошло, что указывает на визуальный эффект, а не на химический состав.
Что добавляют коровы к теории о зебрах? Идея о том, что полосы отпугивают кусающих мух, возникла не благодаря этим коровам. Она была разработана раньше и в других местах, в основном Тимом Каро и его коллегами, чья статья 2014 года в Nature Communications показала, что полосатость у видов лошадей соответствует распространению кусающих мух, а в работе 2019 года они надели полосатую и однотонную шерстяную ткань на живых лошадей и наблюдали за реакцией насекомых. Между тем, конкурирующие объяснения ослабли.
В статье 2018 года в Scientific Reports Габор Хорват и его коллеги сообщили, что полосы не охлаждают зебр, что опровергает версию о терморегуляции.
Вклад коров заключается в независимом тестировании на животном, у которого никогда не развивался такой рисунок.
По мнению учёных, полоски дезориентируют насекомых, которые путаются, выбирая место посадки. В результате они либо врезаются в коров, либо улетают прочь. Но если уж садятся, то в основном на белые полоски. Почему? Это - загадка.
Известно, как страдают коровы на пастбищах от назойливых насекомых, поэтому исследование японцев свидетельствует о том, что простой способ раскраски чёрных коров белой краской, а белых — чёрной, может существенно помочь животным создать более комфортные условия жизни в летний период.
Можно т акже предполагать и повышение продуктивности коров, так как они могут спокойнее пастись и меньше тратить энергии на избавление от насекомых.
