Демократия действует через формальные институты. формальные институты - это кристаллизация норм.
А нормы берутся из идей в умах людей.
Идея демократии ведет к демократическим практикам, соответствующим нормам и институтам, которые становятся ценностью и наполняются содержанием при усилии каждого гражданина, или, хотя бы, большинства, как любовь Пруста надувала щеки Альбертины.
Если в уме эгоизм, примитивная психология, игра с нулевой суммой, желание лично решать всё от слова воля - volo (хочу лат.), тогда личность - авторитарный лидер - строит только авторитаризм путем подмены собой формальных институтов.
Идея непогрешимого лидера, способного развести руками единолично все проблемы, передача ему своей воли и способности принимать решения - авторитарные нормы (единоличное принятие решений, договорняки, непубличная политика, выдача готовых решений - закрепление норм в формальных институтах (суперпрезидентская республика, отсутствие разделение властей, зависимый суд и проч.)
Всё начинается от каждого человека.
Кто ты и что ты?
Свободный человек, самостоятельно принимающий решения, способный объединятся с другими для реализации своих политических и экономических интересов или холоп, передающий своё права принимать решения, влекомый не умом, а порывами чувств, отказывающийся от свободы ради безумных идей, направленных то в прошлое, то в будущее.
Каждое время ставит эти вопросы перед людьми и они по-своему на них отвечают.
В первом случае получается процедурная легитимность с ротацией чиновников и инкумбента, во втором случае получается революционно-харизматическая легитимность, застои сменяются развалом, приходом новых авторитарных лидеров, небольшой подъем, а затем снова застой и развал из-за несменяемости власти.
Так и живут.