Итак, напиток, который в конце концов попадает на наш стол, начинается с растения, у которого неожиданно красивое название - китайская камелия (Caméllia sinénsis ). Растение из рода Камелий семейства Чайных.
Представляет из себя вечнозелёный кустик, который цветёт белыми симпатичными цветочками с жёлтенькой сердцевиной.
Но нас сейчас интересуют не цветочки, а листики, поскольку именно из них и получается божественный напиток. Химический состав чайного листа, понятное дело, сложный и скучный. Нам достаточно знать, что в него входят три основных элемента, влияющие на вкус, аромат и лечебные свойства напитка: дубильные вещества, кофеин и эфирные масла.
За аромат отвечают эфирные масла, за вкус - дубильные вещества, ну а кофеин - за бодрость духа.
Не открою Америки, сообщив, что чай выращивается на плантациях, которые должны располагаться на склонах гор, что, естественно, сразу усложняет процесс выращивания. Местом произрастания должны быть тропики или субтропики.
Конечно, можно вырастить китайскую камелию и у себя на огороде, но только в декоративных целях - не вызреет. Чай, полученный из неё, лучше не употреблять из-за соображений безопасности. Кроме того чайные кустики любят влагу, но не болотце, а чтобы ветер продувал веточки и корни. Поэтому, всё-таки оптимально выращивать в горах. Чем выше в горы забралась плантация - тем дороже продукт.
Сбор чая - исключительно ручной труд. Пытались ещё советские умельцы придумать чудо-машину для сбора и - получилось. Но получилась полнейшая фигня, после работы которой чай содержал такое количество посторонних примесей, что его в пору было назвать сеном.
Собирают не все листочки, а только самые маленькие, ближайшие к верхушкам веточек и ещё нераспустившиеся почки. Работа по сбору чая очень тяжёлая, но есть плюс - на свежем воздухе. Из килограмма собранных листьев в дальнейшем будет получено примерно 250 граммов чая.
Живёт китайская камелия около 8 лет, после чего её полностью срезают, чтобы получить новые молодые побеги.
Приятного чаепития!
Дао чая. Знакомство с напитком.
