Согласно древнецерковным указаниям Великий пост считался десятиной года, которую благочестивый христианин отдавал своему Небесному Царю. Расчёт его вёлся таким образом: пост продолжался семь недель, включая Страстную; из них первые шесть недель содержат по пять постных дней, поскольку субботы и воскресенья по канонам не считаются вполне постными. Последняя Страстная неделя содержала шесть постных дней, так как в Великую субботу пост полагался до "поздняго". Таким образом, получается 36 с половиной постных дней. Этот расчёт был точной десятиной года, но не был четыредесятницей. В Киево-Печерском монастыре был свой расчет, по которому пост был четыредесятницей, но не представлял точной десятины года.
Нужно сказать, что наши предки постились со всей, теперь уже кажется невероятной, строгостью особенно перед принятием Святых Тайн. Внешняя сторона великого говения зафиксирована тремя уставами: Студийским (преп. Федор Студит), Иерусалимским (преп. Савва Освященный), Афонским (преп. Афанасий Афонский). Постепенный переход Русской Церкви (с XIII до XV в.) от Студийского устава к Иерусалимскому с одной стороны внесло разнообразие в практику пощения, а с другой шла по пути от снисхождения к суровой строгости. Преп.Феодор Студит видел цель поста не в измождении тела, а в духовной гармонии между душой и телом. Главной особенностью его устава были время принятия пищи и её количество.
Предписания Иерусалимского устава были гораздо строже. Так например, рыбу разрешалось кушать только в праздник Благовещения (и то если он не совпадал со Страстной неделей) и в Неделю ваий. В первую неделю поста Иерусалимский устав, впрочем как и Студийский, предписывал мирянам сухоядение (т.е. принимать пищу без масла) один раз в день и то только в 3 часа по полудню. На Страстной неделе миряне и монахи могли есть хлеб, сырые овощи и пить немного воды. В Великий Четверг допускалась варёная пища, но без масла. В Великую Пятницу вообще ничего не ели и только в Великую Субботу после девяти часов вечера разрешался хлеб. Еще в субботы и воскресенья можно было подкрепиться маслом и вином. Строгость Иерусалимского устава, если рассматривать его действие со времени митрополита Киприана (XIV в.), даже не сразу воспринялась стойкими русскими монахами. Вот почему его приемник митрополит Фотий (XV в.), ссылаясь на Студийский устав, своим циркулярным письмом сделал послабления, а именно разрешил во время поста есть рыбу ещё в субботы и воскресные дни, кроме праздников - обретения главы Иоанна Крестителя и святых 40 мучеников. Но в остальные дни осталось сухоядение.
О строгости соблюдения Великого поста на Руси пишет архидиакон Павел Алеппский, который вместе с патриархом Антиохийский Макарием при патриархе Никоне посетил Москву. "В этот пост мы переносили с ним большие мучения, подражая им против воли, особливо в еде: мы не находили иной пищи, кроме размазни, похожей на варёный горох и бобы, ибо в этот пост вообще совсем не едят масла. По этой причине мы испытывали неописуемую муку... Как часто мы вздыхали и горевали по кушаньям нашей родины и заклинали чтоб никто впредь (в Сирии) не жаловался на пост". Герберштейн пишет, что среди русских: "некоторые принимают пищу в воскресенье и в субботу, а в остальные дни воздерживаются от всякой пищи, другие принимают пищу в воскресенье, вторник, четверг и субботу. Также весьма многие довольствуются куском хлеба с водой в понедельник, среду и пятницу".
В первую неделю поста шумная столичная допетровская Москва затихала. Никто без особой на то нужды не выходил из дома. В первые три дня все магазины были закрыты. Из наиболее ревностных христиан многие не кушали в пост ничего из приготовленного на огне, а иные ели только на закате солнца. Более того, родители заставляли поститься даже младенцев. По традиции младенец мог питаться материнской грудью только "два говения", т.е. менее года, после чего он обязан был соблюдать пост. По свидетельству иностранцев младенцы на Руси исполняли пост с двухлетнего возраста. Однако, если младенец был слаб, за него, по церковной традиции, постилась мать.
Мы знаем, что наибольшей слабостью русского человека является алкоголь, вот почему на время поста все питейные заведения вплоть до пасхальной среды по велению царя опечатывались стрельцами и закрывались. "Кто не хочет поститися и ест рыбу и упивается вином, - говорит Котошихин, тех смиряют и отлучают власти и попы от церкви Божии и возлагают епитимии". В поучении митрополита Московского Петра (XIVв.) сказано: "А вы священники...лишайтесь пьянства постом, а который священник начнёт пити...ино быти ему без риз".
Кроме воздержания в пище и питии, уставом предусматривалась усиленная молитва с поклонами. Так по Студийскому уставу полагалось ежедневно 240 земных поклонов: во время чтения часов и светильничных молитв - 60 поклонов, на вечерне - 100 и 80 на утрени. Однако в русских уставных статьях поклонов полагалось значительно больше - 300 и 400. Поклоны делились на большие (головой до земли или на коленях) и средние - в пояс. Интересно, что когда патриарх Никон хотел заменить земные поклоны на малые, при чтении канона преп. Ефрема Сирина, а также при совершение частных богослужений, то народ и духовенство возмутились, обвинив его (ссылаясь на преп. Никона Черногорца и Иоанна Дамаскина) в произволе и в "непоклонческой ереси".
И всё-таки наивысшем христианским подвигом на время Великого поста наши предки считали милосердие и сострадание к ближним. Милостыня бедным считалась неотьемлемой частью поста. В XVII в. Павел Алеппский отмечал, что в Москве мало бедных, просящих милостыню, так как было много домов, где они могли получить кров и пищу. Более того, все бедные были распределены по разрядным спискам между влиятельными людьми и боярами для получения всего необходимого. Вообще, в отличие от нынешнего времени, наши предки (это отмечают все иностранцы) отличались беспримерной благотворительностью по отношению к бедным братьям-христианам. Вообще же знатные и влиятельные люди, в дни поста считали крайне необходимым быть в мире с собой, проявляя милосердие и прощая всем обиды.
Наши предки строго соблюдали чистоту супружеской жизни. В Великий пост воздерживались от близости с жёнами, особо храня себя перед принятием Христовых Таинств. При этом срок воздержания перед причастием и после него решался духовником с учётом внутреннего состояния супругов.
В Древней Руси был такой обычай. Перед постом отпускались на волю птиц, в надежде на то, что и Бог простит и отпустит наши прегрешения и освободит от греха и порока наши души.
иллюстрации к тексту из открытых источников сети-интернет
