Египетские сфинксы

Эти сфинксы на Университетской набережной Васильевского острова в Санкт-Петербурге появились в разгар египтомании в Европе.
Интересно посмотреть на картину А.Э. Гефтлера, написанную в 1894 году. Пристань, сфинксы, Академия художеств, даже Николаевский (Благовещенский) мост слева на заднем плане как были, так и есть в настоящее время. А вот часовни в честь св. Николая Чудотворца, построенной посередине проезжей части моста по проекту архитектора А. И. Штакеншнейдера, в настоящее время нет и напоминают о ней только картины старых художников и работы фотографов. Грифонов, кстати, тоже нет.

Эти сфинксы - самые древние памятники в Санкт-Петербурге (а может быть, и во всей России), им около 3500 лет. Каждый из них, весом 23 тонны, имеет 5,24 метра в длину и 4,50 метра в высоту. Выполнены сфинксы из асуанского гранита в 14 веке до нашей эры для охраны храма фараона Аменхотепа III в Фивах. Руины этого храма до сих пор изучаются археологами. Лица сфинксов повторяют лицо молодого фараона Аменхотепа III. На головах сфинксов — царские платки и высокие короны, к подбородкам «привязаны» ритуальные бородки, их спины и грудь украшены имитациями попон из ткани. На груди, меж передних лап сфинксов и по всему периметру плинтов памятников вырезаны иероглифы. Накладные бороды у сфинксов отбиты ещё в древности после смерти фараона.

Сфинксы были найдены в 1820 году во время археологических раскопок в Фивах в Египте. Один из них был отправлен в Александрию для продажи, где его увидел русский офицер Андрей Муравьев, путешествующий по Египту. Поражённый величием сфинкса, он решил купить скульптуру и написал письмо русскому послу в Константинополе. Пока шла переписка, сфинксов купила Франция. Но тут случилась французская революция и французы выгодно продали сфинксов за 62 тысячи рублей.

Теперь предстояло переправить сфинксов в Санкт-Петербург. При погрузке одного из сфинксов порвались тросы и он упал, разбив в щепки мачту и борт корабля. Пришлось нанимать специальное судно – итальянский корабль «Буэна Сперанца» («Добрая надежда»). В 1832 году сфинксы прибыли в столицу Российской империи Санкт-Петербург. Два года они томились во дворе Академии художеств, пока шло строительство пристани по проекту русского архитектора Константина Тона. И только через два года сфинксы заняли своё место на мощных гранитных блоках по сторонам лестницы, ведущей к Неве. На обоих гранитных постаментах в 1843 году была высечена одинаковая надпись: «СФИНКСЪ ИЗЪ ДРЕВНИХ ФИВЪ ВЪ ЕГИПТЕ. ПЕРЕВЕЗЕНЪ ВЪ ГРАДЪ СВЯТАГО ПЕТРА ВЪ 1832 ГОДУ».

Две широкие ступени, поднимающиеся прямо из воды, ведут на обширную площадку с симметрично расположенными на ней двумя полукруглыми каменными скамьями. 4 бронзовых грифона стоят попарно по сторонам скамей. Туловище грифона как бы утоплено в гранитной плите. Вид этих грифонов грознее некуда, оскалив рты, они охраняют вход на полукруглые площадки с гранитными скамьями.

Ступени лестницы, расположенные между скамьями и выше их ведут к набережной. По краям этой лестницы стоят высокие цилиндрической формы бронзовые светильники, украшенные рельефами. Светильники опираются на львиные лапы.

Скульптуры львов, как и установленные тут же бронзовые светильники, были отлиты в 1834 году по эскизам мастера бронзовых дел П. П. Геде. В 1918 году эти грифоны исчезли. На открытке, выпущенной издательством «Изогиз» в 1956 году их нет.

Лишь в 1959 году, после реставрации, грифоны вернулись на свои прежние места. И теперь все желающие могут получить свой кусочек счастья на тарелочке с голубой каемочкой, всего лишь потерев нос грифону.